박서준: 로맨틱 코미디의 왕이 1980년대 악당으로 돌아온다

박서준

Photo: Anju / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1988년 12월 16일 Seoul, South Korea
직업	배우
대표작	타워
수상	Grand Bell · Korean Association of Film Critics · 56th Baeksang Arts Awards

박서준을 동아시아 전역에서 스타로 만든 그 캐릭터는 매력적이고 사랑에 빠진 채 빗속을 달리는 인물이었다. Disney+의 ‘Born Guilty’에서 그가 연기할 다음 캐릭터 ‘팽이’는 1980년대 서울 범죄 조직의 마약 보스다. 한 배우의 궤적이 이토록 날카롭게 꺾일 때, 물어야 할 것이 있다. 원래의 형태는 무엇을 위해 만들어진 것이었나.

박서준은 서울에서 삼 형제 중 장남으로 태어났다. 연기를 시작한 것은 뚜렷한 소명이라기보다는 상황의 결과였다. 중학교 애니메이션 동아리가 연기를 즐긴다는 사실을 알게 해줬고, 서울예술대학이 전문적인 훈련을 제공했다. 업계에 자리를 잡기 전, 의무 병역이 그를 멈춰 세웠다. 청주교도소에서 교도관으로 복무한 그는 이후 “예상치 못한 방식으로 삶을 명확하게 바라보게 해준 시간이었다”고 돌아봤다. 긴 게임에 대한 더 많은 인내를 가지고 돌아왔다.

연예계 데뷔는 뒷문으로 이뤄졌다. 2011년 래퍼 방용국의 뮤직비디오 출연이 시작이었다. 3년간 조연이 이어졌다. 결정적 전환점은 2017년 ‘쌈, 마이웨이’였다. 불운에 굴하지 않는 MMA 선수를 연기한 그에게 한국 시청자들은 즉각적으로 반응했다. 신체적 설득력과 감정적 개방성의 조합이 먹혀들었다. 같은 해 ‘청년경찰’은 박스오피스 현상이 되었고, 그에게 대종상 신인남우상을 안겨줬다. 한동안 두 가지 커리어가 동시에 전개되는 것처럼 보였다.

2018년 ‘김비서가 왜 그럴까’는 어느 쪽이 그를 정의할 것인지를 결정했다. 자신의 매력에 대해 일관되게 유머러스하면서도, 지나치게 쉽게 얻지 않은 감정적 진정성을 보여줘야 하는 역할이었다. tvN에서 방영된 이 드라마는 스트리밍 플랫폼을 통해 동남아시아 전역으로 퍼졌다. 업계는 그를 ‘로맨틱 코미디의 장인’이라 불렀다. 당시엔 성취처럼 들렸다. 돌아보면 한계처럼 들린다.

2020년 ‘이태원 클라쓰’는 그 한계를 깨려 했지만, 완전히 무너뜨리지는 못했다. 자신의 아버지를 망하게 한 재벌 가문에 맞서 외식업 제국을 세우는 전직 수감자를 연기했다. JTBC에서 방영되고 Netflix가 글로벌로 배급한 이 드라마는 최고 시청률 16.5%를 기록하며 채널의 대표작이 됐다. 하지만 이 작품도 시청자들이 기대하던 감정적 개방성의 순간들을 고스란히 담고 있었다.

뒤따른 장르 전환은 예상보다 더 의도적이었지만, 덜 결정적이었다. 일제강점기를 배경으로 한 Netflix 공포 사극 ‘경성크리처’는 그를 진짜 결과가 따르는 육체적 스릴러 안에 집어넣었다. 2시즌에 걸쳐 상당한 글로벌 시청자를 끌었지만, 비평가들은 비주얼적 야심과 대본의 탄탄함 사이의 간극을 지속적으로 지적했다. ‘The Marvels’에서의 얀 왕자 역은 짧았지만 호평받았다. 다만 영화 자체가 마블 역사상 최저 흥행작 중 하나가 됐다. 2025년 JTBC의 로맨스 드라마 ‘경도를 기다리며’가 그를 벗어나려던 장르로 다시 데려왔을 때, 시청률은 주연 커리어 최저를 기록했다.

2027년 Disney+ 공개가 확정된 ‘Born Guilty’는 그의 커리어에서 가장 급진적인 역방향 캐스팅으로 자리매김하고 있다. 1988 서울 올림픽을 앞두고 재개발 열풍에 휩쓸린 1980년대 서울을 배경으로 한 범죄 누아르 시리즈. 박서준은 ‘시대의 욕망을 체현하는 악명 높은 악당’ 팽이를 연기한다. 어떤 근본적인 의미에서도 옳은 편에 서 있지 않은 캐릭터를 그가 맡는 것은 이번이 처음이다. 별도로, 1974년 한국의 학살 후일담을 다룬 역사 영화 ‘나는 반딧불이가 될 것이다’ 출연 논의에도 그의 이름이 오르내리고 있다.

박서준의 친구 그룹은 필모그래피만큼이나 문화적 사실이 됐다. 배우 최우식, 박형식, 그리고 BTS의 V(김태형)와 함께 형성된 오랜 그룹은 예능 프로그램과 비공식 SNS에서 충분히 기록돼 한국에서 독자적인 비공식 셀럽 단위로 자리 잡았다. 2023년 튀르키예-시리아 지진 피해를 위해 희망브리지 재단에 1억 원을 기부했다.

‘Born Guilty’는 방영 전부터 첫 번째 답을 주기 시작할 것이다. 박서준은 촬영 중 38세가 된다. 그의 커리어가 5년째 던지고 있는 질문 — 로맨틱 코미디 아래 존재하는 매력이 그것들이 허용하던 것보다 항상 더 부식성이 강했는지 — 이 마침내 결정적인 시험을 받을 것이다.

태그: 한국 영화, 경성크리처, 박서준, 박형식, 쌈, 마이웨이, 이태원 클라쓰

관련 인물

이정재

이병헌

조정석

정우성

김수현

공유