제이슨 플레밍, ‘스내치’ 배우가 오스카보다 평온을 택한 이유

제이슨 플레밍

Photo: Roger Murmann from Darmstadt, Deutschland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1966년 9월 25일 잉글랜드 런던 퍼트니
직업	배우
대표작	벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다, 스내치, 록 스탁 앤 투 스모킹 배럴즈

제이슨 플레밍은 뛰어난 재능에 관한 나름의 이론이 있다. 배우라는 직업에는 그다지 후한 평가가 아니다. 함께 촬영한 위대한 배우들 대부분이 중독이나 정신건강 문제를 안고 있었다고 그는 언젠가 말했다. 그리고 자신은 그 대가로 무엇을 택할지 이미 정해 두었다. “차라리 평범하고 제정신인 채로, 믿고 맡길 수 있는 배우로 살고 싶어요. 오스카 수상자는 못 되더라도요.” 한 세대의 영국 영화 가운데 가장 많은 명대사를 낳은 작품들에서 얼굴을 알린 배우가 한 말이라니 뜻밖이다. 가이 리치의 록 스탁 앤 투 스모킹 배럴즈부터 매슈 본의 엑스맨: 퍼스트 클래스까지 말이다.

그렇게 믿고 맡길 수 있는 배우는 예상 밖으로 폭넓은 배역을 소화했다. 숀 코너리와 마주한 자리에서 닥터 지킬과 그의 괴물 같은 또 다른 자아를 연기했고, 브래드 피트가 맡은 나이를 거꾸로 먹는 주인공을 버린 아버지, 붉은 피부에 순간이동 능력을 지닌 돌연변이, 그리고 가장 최근에는 새 영국 법정 드라마 Pierre의 경찰 형사로 등장했다. 늘 같은 방식이다. 장면을 제대로 살리고, 주연 자리는 다른 이에게 맡긴다. 작품 사이사이에는 교도소를 찾는다.

플레밍은 1966년 9월 25일 런던 남서부 퍼트니에서 스코틀랜드 출신 영화·텔레비전 감독 고든 플레밍의 아들로 태어났다. 본인의 말에 따르면 한부모 아래서 가난하게 자랐다. 서식스의 크라이스트 호스피털에서 한 학교 연극이 진로를 결정했다. 그는 BBC에 처음 오디션을 본 배역은 허수아비였으며, 도로시 역을 맡은 소녀와 함께 무대에 서고 싶었다고 말했다. 십 대 때 국립청소년극단과 청년사회주의자 조직을 거쳤고, 1987년에는 당시 노동당 내부에서 활동하던 트로츠키주의 단체 밀리턴트의 신문을 팔다 노동당에서 제명됐다. 훗날 그는 연극과 정치 활동은 대부분 여자들을 만나기 위한 방법이었다고 말했다.

1990년부터 런던 음악·연극예술학교에서 연기를 공부한 뒤 로열 셰익스피어 컴퍼니에 합류했다. 이 극단은 작품 하나를 영국 교도소를 돌며 공연하기도 했다. 텔레비전 출연이 먼저였다. 1993년부터 ITV의 Doctor Finlay에서 고정 배역을 맡았고, 1995년에는 롭 로이에서 조연을 맡으며 영화계에 진출했다.

전환점은 1996년, 안젤라 포프 감독의 Hollow Reed였다. 그는 아동을 학대하는 남자를 연기했다. 자칫 이미지가 굳어질 수도 있는 배역이었지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 2년 뒤 리치는 본의 제작 아래 그를 록 스탁 앤 투 스모킹 배럴즈의 톰 역에 캐스팅했다. 톰은 골동품 총을 손에 든 채 배터시 브리지에서 템스강을 내려다보는 모습으로 마지막 등장하는 소규모 사기꾼이다. 플레밍은 촬영 중 제작 후원자들과 포커를 치다 돈을 너무 많이 잃어, 재촬영 나흘을 무보수로 일했다고 밝힌 바 있다. 촬영 현장에서 가까운 친구가 된 덱스터 플레처를 만났고, 2000년에는 스내치에서 다시 한자리에 모였다.

할리우드에서도 그는 영국 영화계에서와 마찬가지로 스타의 옆자리를 맡았다. 2001년 프롬 헬에서는 조니 뎁의 상대역인 왕실 마부 존 네틀리를 연기했고, 2003년 젠틀맨 리그에서는 헨리 지킬 박사와 에드워드 하이드를 맡았다. 막대한 제작비를 들인 숀 코너리 출연작은 흥행으로 제작비를 회수하지 못했다. 플레밍은 그 작품을 “조금 악몽 같았다”고 했지만, 코너리나 뎁, 브래드 피트와 함께 촬영하는 날이라면 “분명 좋은 날일 수밖에 없다”고도 말했다. 본의 감독 데뷔작 레이어 케이크에서는 2004년 크레이지 래리 역을 맡았고, 데이비드 핀처의 벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다에서는 2008년 토머스 버튼으로 출연했다.

영화 출연이 뜸할 때도 텔레비전은 그에게 일거리를 줬다. 2004년까지 출연한 장편 영화 40편 가운데 15편은 스크린에 걸리지도 못했다고 그는 BBC 뉴스에 말했다. 2005년에는 BBC Four의 생방송 리메이크작 The Quatermass Experiment에서 버나드 퀘터매스 교수를 연기했다. 2009년 ITV는 괴생명체를 다룬 시리즈 프라이미벌의 주연으로 그를 내세웠다. 그는 더글러스 헨셜의 뒤를 이어 반항적인 전직 경찰 대니 퀸을 맡았다. 본은 계속해서 그를 불렀다. 2010년 킥 애스: 영웅의 탄생에서는 악당의 부하로, 이듬해 엑스맨: 퍼스트 클래스에서는 케빈 베이컨이 연기한 세바스찬 쇼를 위해 싸우는 붉은 피부에 꼬리가 달린 돌연변이 아자젤로 출연했다.

플레밍을 가장 날카롭게 비판하는 사람은 다름 아닌 그 자신이다. 그의 필모그래피는 저예산 영국 범죄 영화로 빼곡하고, 그는 그런 작품들을 그럴듯하게 포장하지 않는다. “교도소에서 받아들여지는 비결은 형편없는 갱스터 영화를 잔뜩 찍었기 때문이에요.” 그는 2020년 The Independent에 말했다. 자신의 이름을 알린 장르에 흔히 따라붙는 비판도 인정한다. 그런 영화가 폭력을 미화하느냐는 질문에 그는 이렇게 답했다. “물론 미화하죠. 폭력을 무균 상태처럼 만들어서 피해자가 겪는 결과를 실감하지 못하게 하니까요.” 록 스탁 앤 투 스모킹 배럴즈를 대표작으로 삼는 배우 중 이 말을 공개적으로 하는 이는 드물다. 30년 동안 교도소를 찾아온 일과 함께라면 더욱 그렇다. 로열 셰익스피어 컴퍼니의 교도소 순회공연에서 시작한 활동은 2020년 팟캐스트 More Than My Past로 이어졌다. 그는 이 프로그램에서 전과자와 중독에서 회복한 사람들을 인터뷰했다. 게스트로는 Big Issue 창립자 존 버드와 스퀴즈의 작곡가 크리스 디포드 등이 있다.

그가 연출한 유일한 장편 영화는 2017년 개봉한 뱀파이어 코미디 잇 로컬이다. 플레처와 루스 존스가 뱀파이어 집단을 피해 달아나는 커플로 출연했다. 그는 곧바로 다시 성격파 배우의 길로 돌아갔다.

지난 10년간은 텔레비전 출연이 두드러졌다. 레니 제임스가 만든 스카이 드라마 Save Me에서 여장을 하는 바텐더 탬을 연기했고, 배트맨 프리퀄 페니워스에서는 귀족 로드 하우드 역을 맡았다. 2025년에는 애플 TV+ 스릴러 프라임 타겟, ITV 트리거 포인트 시즌 3, 프라임 비디오의 나의 잘못: 런던, 그리고 오래전 록 스탁에서 함께한 제이슨 스타뎀과 호흡을 맞춘 데이비드 에이어 감독의 워킹맨에 출연했다. 2026년 6월에는 애니메이션 Batman: Knightfall Part 1에서 매드 해터의 목소리를 연기했다.

2026년 10월 5일부터 그는 채널 4의 6부작 법정 드라마 Pierre에 출연하고 있다. 로이 윌리엄스와 존 도널리가 각본을 쓴 이 작품에서 그는 데이비드 헤어우드가 연기하는 괴짜 변호사의 절친한 친구이자 경사인 로니 밀러 역을 맡았다. 평가는 극명하게 엇갈렸다. The Times와 The Guardian은 별 네 개를 줬고, The Telegraph는 한 개를 줬다.

플레밍은 오랜 연인이었던 레나 헤디와 2001년 결별한 뒤, 2008년 배우 엘리 페어먼과 결혼했다. 쌍둥이 아들 노아와 캐시어스는 2026년 2월 BBC 파리 대왕에서 샘과 에릭 쌍둥이 형제로 출연하며 스크린에 데뷔했다. 잭 손이 윌리엄 골딩의 소설을 각색한 작품이다. 그는 마라톤을 뛰고 첼시를 응원한다.

환갑을 맞은 지금, 믿고 맡길 수 있는 배우로 만족하겠다고 했던 그는 영국 드라마가 계속 필요로 하는 배우가 됐다. 장면을 현실처럼 믿게 만들어야 할 때 제작자가 찾는 얼굴이다. Pierre는 바로 그런 역할을 그에게 맡겼고, 그의 아들들도 이제 막 같은 길에 들어섰다.