‘카멜리아’ 감독 Wisit Sasanatieng의 원색 태국 웨스턴

Wisit Sasanatieng

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1963년 6월 28일 Bangkok, Thailand
직업	영화감독, 각본가
대표작	더 홀 트루스
수상	Dragons and Tigers Award, Vancouver International Film Festival · Silpathorn Award for Film · Critics Prize, Deauville Asian Film Festival · NETPAC Award, Golden Horse Film Festival

태국 국립영화보관소에서 고전영화를 상영할 때면 위싯 사사나티엥(Wisit Sasanatieng)은 늘 객석에 있었다. 대개 그곳에는 그 혼자뿐이었다. 태국 관객은 삐걱거리는 멜로드라마와 산을 폭파하는 액션영화를 두고 남나오(nam nao), 즉 ‘악취 나는 물’이라고 불렀다. 위싯은 그 악취 나는 물에 사탕처럼 선명한 분홍색과 독이 밴 초록색을 입혀 Tears of the Black Tiger를 만들었다. 칸에 초청된 최초의 태국 영화였지만, 정작 태국에서는 관객이 거의 들지 않은 작품이다. 이후 그의 경력은 이 간극과 끊임없이 씨름해왔다. 남부 태국의 산적 전설을 바탕으로 한 골드러시 갱은 넷플릭스의 지원을 받아 카우보이 만화처럼 찍은 작품으로, 그 씨름의 최신 장이다.

그는 중국계 가정에서 태어나 방콕에서 자랐고, 먼저 시각예술가의 길을 걸었다. College of Fine Arts에서 중등교육을 받은 뒤 Silpakorn University 장식미술학부에 진학했으며, 동급생 중에는 논지 니미부트르(Nonzee Nimibutr)와 훗날 프로덕션 디자이너가 된 엑 임추언(Ek Iemchuen)이 있었다. 만화가이자 삽화가였던 그의 면모는 감독이 된 뒤에도 사라지지 않았다. 처음에는 Lintas에서, 이어 방콕의 제작사 The Film Factory에서 크리에이티브 디렉터로 일하며 광고로 생계를 꾸렸다. 그곳에서 펜엑 라타나루앙(Pen-Ek Ratanaruang)과 함께 작업했다.

영화계로 들어서는 문은 옛 동급생을 통해 열렸다. 위싯은 1950년대 방콕의 십대 불량배들을 그린 1997년작 Dang Bireley’s and Young Gangsters와 1999년작 Nang Nak의 각본을 썼다. Nang Nak은 태국에서 가장 유명한 귀신 이야기를 새롭게 풀어낸 작품이었다. 두 영화 모두 논지가 연출했으며, 평단과 흥행 양쪽에서 성공을 거뒀다. 논지, 펜엑, 위싯을 중심으로 한 이 작품들은 평론가들이 이른바 태국 뉴웨이브의 출발점으로 꼽는다.

논지가 제작을 맡은 Tears of the Black Tiger는 무법자와 지방 총독의 딸이 나누는 비극적 사랑을 비현실적일 만큼 강렬한 색채로 담아 2000년 관객을 만났다. 위싯은 주인공들을 “똠얌꿍 카우보이”라고 불렀다. 세르조 레오네를 떠올리게 하면서도, 그보다는 미트르 차이반차(Mitr Chaibancha)의 액션영화와 라타나 페스톤지(Rattana Pestonji)의 멜로드라마에 바치는 헌사에 가까웠다. 이전 시대의 스타 솜밧 메타니(Sombat Metanee)를 갱단 두목으로 캐스팅하기도 했다. 영화는 2000년 9월 28일 태국에서 대규모 개봉했지만 흥행에 실패했다. 해외에서는 밴쿠버 영화제에서 신인감독에게 수여하는 드래곤스 앤 타이거스상을 받았고, 2001년 5월 칸 영화제 ‘주목할 만한 시선’ 부문에서 상영됐다.

국제적인 성공에는 굴욕도 뒤따랐다. Miramax가 미국 배급권을 사들인 뒤 결말을 바꾸고는 영화를 창고에 묵혀뒀다. 미국 관객이 원래 버전을 볼 수 있었던 것은 2007년 Magnolia Pictures가 제한 개봉한 뒤였다. 이후 비슷한 양상이 반복됐다. 위싯다운 색채가 가장 짙은 작품은 영화제에서 호평받으면서도 자국에서는 외면받았고, 그가 계속 일할 수 있도록 한 의뢰작들은 종종 그의 개성을 한껏 누그러뜨리길 요구했다.

하지만 다음 작품에서 그는 개성을 누그러뜨리지 않았다. 2004년작 시티즌 독은 한층 더 화려했다. 아내 시리판 테차친다웡(Siripan Techajindawong)이 코이누치(Koynuch)라는 필명으로 쓴 소설을 각색했으며, 펜엑이 내레이션을 맡았다. 지방에서 방콕으로 일자리를 찾아온 두 사람이 사랑에 빠지는 이야기다. 평론가들은 Amélie를 떠올렸다. 뤽 베송의 EuropaCorp가 아시아 이외 지역의 판권을 사들였고, 영화는 베를린과 토론토에서 상영됐다. 2006년에는 도빌 아시아 영화제에서 평론가상을 받았다. 같은 해 태국 문화부는 위싯에게 영화 부문 실파톤상을 수여했다.

그 뒤로는 타협이 이어졌다. Five Star Production이 제작한 2006년작 귀신 이야기 카르마는 위싯이 각본을 쓰지 않고 연출만 맡은 첫 영화였다. 각본은 콩키앗 콤시리(Kongkiat Khomsiri)가 썼다. 예산 탓에 색채를 절제해야 했던 그는 향수를 다른 곳으로 옮겼다. 1930년대 할리우드와 삽화가 헴 웨차콘(Hem Vejakorn)의 오래된 귀신 이야기 소책자에서 영감을 찾았다. 영화는 타이베이 금마장 영화제에서 NETPAC상을 받았다. 2010년작 Red Eagle은 1960년대 미트르 차이반차가 연기했던 복면 자경단을 되살렸다. 미트르는 1970년 Golden Eagle 촬영장에서 사망했고, 그와 함께 시리즈도 끝났다. 이번에는 아난다 에버링엄(Ananda Everingham)이 복면을 썼다. Tears of the Black Tiger의 색채에 매료됐던 평론가들은 이 작품에서 그 매력을 거의 찾지 못했다. 같은 해 위싯은 이사오 유키사다(Isao Yukisada), 장준환(Jang Joon-hwan)과 함께 부산을 배경으로 한 옴니버스 영화 카멜리아의 한 에피소드를 연출했다.

이 영화들 주변에는 끝내 실현되지 못한 프로젝트도 쌓여 있다. 태국 사원의 벽화를 살아 움직이게 하려던 해적 판타지 Nam Prix는 EuropaCorp를 공동 제작사로 확보했지만, 제작비 절반을 기다리다 멈춰 섰다. 앤디 라우(Andy Lau)의 Focus Films가 지원한 외팔이 검객의 복수극 Armful은 무기한 보류됐다. 2007년 기념 단편영화 제작비로 40만 바트를 받은 위싯은 약 300만 바트를 들여 Norasinghavatar를 완성했다. 그는 “나쁜 버릇이죠. 돈을 통제하지 못해요”라고 말했다. 농담처럼 한 말이었지만, 그가 가장 개인적인 아이디어를 실현하기 어려운 이유를 가장 분명하게 설명하는 말이기도 하다.

지난 10년간 그의 작업은 한결 안정됐고 장르영화와도 가까워졌다. 2015년에는 귀신과 사랑을 다룬 시니어의 각본과 연출, 제작을 맡았고, 2018년에는 고양이 인간이 지배하는 디스토피아를 그린 Catopia를 옴니버스 영화 10년 : 태국에 선보였다. 이 작품은 칸 영화제 특별 상영작으로 처음 공개됐다. 같은 해 공포영화 Reside도 내놓았다. 넷플릭스는 그의 주요 후원자가 됐다. 벽에 난 귀신 들린 구멍을 중심으로 펼쳐지는 미스터리 더 홀 트루스가 2021년 12월 공개됐고, 2023년 7월에는 코믹 추리극 살인자는 누구인가가 뒤를 이었다. 이산 지방의 한 마을에서 영국인 사위가 유력한 용의자가 되는 이야기로, 태국 관객에게 ‘뭄 조크목’으로 알려진 코미디언 펫차이 웡캄라오(Petchtai Wongkamlao)가 출연했다.

이 협업으로 탄생한 골드러시 갱은 2025년 8월 21일 넷플릭스에서 공개됐다. 25년 만에 Tears of the Black Tiger에 가장 가까이 다가선 작품이다. 펫차이가 공동 각본을 쓰고 코와 퉁송(Ko-Wah Thungsong) 역도 맡았다. 로빈 후드에 비견되곤 하는 남부 태국 민담 속 산적으로, 제2차 세계대전 막바지에 일본군의 금을 실은 열차를 털기 위해 고아들로 꾸린 갱단을 이끈다. 위싯은 작품의 비주얼을 “만화 같고, 곳곳에 유머가 깃든” 스타일이라고 설명하며, 가장자리에 은근한 판타지를 더했다고 했다. ScreenAnarchy는 눈에 띄는 디지털 효과와 신파적인 로맨스, 그리고 영화가 후속 장면의 강도를 누그러뜨리는 폭행 장면에는 아쉬움을 표하면서도 독자들에게 영화를 보라고 권했다. 색채가 돌아왔다. 그리고 그와 함께, 위싯의 과잉이 스타일인지 약점인지 묻는 오래된 질문도 되살아났다.

그의 다음 작품은 Vela Entertainment가 제작하는 Nagamasa다. 17세기 초 아유타야 왕들을 섬기며 일본 병사들을 이끈 모험가 야마다 나가마사(Yamada Nagamasa)의 이야기를, 역사 속에서 사라진 쌍검을 통해 풀어낸다. 제작사는 2026년 1분기 공개작으로 소개했지만, 아직 스크린에 오르지는 않았다. 개요만 보면 사탕처럼 선명한 색의 카우보이들과는 거리가 멀어 보인다. 하지만 다른 사람들이 악취 나는 물이라 부른 영화를 보려고 필름 아카이브에 홀로 앉아 있던 그에게, 이 작품은 태국 관객에게 자기 나라의 과거야말로 스크린에서 가장 다채로운 이야기가 될 수 있다고 설득할 또 하나의 기회다.

대표 출연작

태그: 영화감독, Wisit Sasanatieng, 태국 영화, Nonzee Nimibutr, Petchtai Wongkamlao, Tears of the Black Tiger

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