캐서린 오하라, ‘나 홀로 집에’ 엄마가 60세에 주연 배우가 되기까지

캐서린 오하라

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1954년 3월 4일 캐나다 온타리오주 토론토
사망	2026년 1월 30일 (71)
직업	배우, 코미디언
대표작	와일드 로봇, 팀 버튼의 크리스마스 악몽, 나 홀로 집에
수상	프라임타임 에미상 버라이어티 시리즈 각본상 (공동) · 지니상 여우조연상 · 프라임타임 에미상 코미디 시리즈 여우주연상 · 골든globe상 TV 부문 뮤지컬·코미디 시리즈 여우주연상 · 미국 배우조합상 코미디 시리즈 여자 배우상 · 액터 어워드 코미디 시리즈 여자 배우상 · 캐나다 훈장 오피서

대부분의 사람은 캐서린 오하라(Catherine O’Hara)를 대서양 횡단 비행기에서 아들의 이름을 외치는 엄마로 기억한다. 나 홀로 집에에서 케이트 맥칼리스터가 케빈을 두고 왔다는 사실을 깨닫는 장면이다. 그 장면은 오하라가 화면에서 보여준 가장 단순한 연기였다. 나머지 작품에서 그녀는 다른 이들의 이야기 한구석을 채웠다. 캐나다 스케치 코미디 프로그램의 한물간 가수, 전 애인들이 끊임없이 나타나는 Best in Show의 도그쇼 출연자 아내, For Your Consideration에서 시상식 관련 소문을 좇는 베테랑 배우가 그랬다. 커리어 대부분을 앙상블에서 가장 웃기는 사람으로 보냈지만, 정작 작품의 간판이 되는 일은 거의 없었다. 마침내 주연이 찾아왔을 때는 몰락한 연속극 스타 모이라 로즈를 맡아 가발과 고풍스러운 어휘, 어디 출신인지 짐작하기 어려운 억양으로 캐릭터를 빚어냈다.

그런 행보는 우연이라기보다 선택에 가까웠다. 재정비 중이던 Saturday Night Live에 합류했지만 방송에 한 번도 출연하기 전에 그만두고 토론토로 돌아가 Second City Television에 합류했다. 오랫동안 작가 마이클 오도너휴와의 충돌이 이유라고 알려졌지만, 오하라는 이를 부인하며 그저 뉴욕에서 살고 싶지 않았을 뿐이라고 말했다. 함께 즉흥극을 했던 동료들은 그녀가 평생 함께한 동료로 남았고, 그녀를 가장 잘 캐스팅한 사람들은 대개 한때 무대에서 나란히 섰던 이들이었다.

오하라를 만든 곳은 토론토였다. 캐서린 앤 오하라는 1954년 3월 4일 아일랜드계 가톨릭 가정의 일곱 남매 중 여섯째로 태어났다. 언니 메리 마거릿은 가수 겸 배우가 됐고, 오빠 마커스도 The Second City에서 공연했다. 1974년 번햄소프 컬리지에이트 인스티튜트를 졸업한 해, 그녀는 극단의 토론토 극단에 언더스터디로 합류했다. 한때 길다 래드너의 대역을 맡았고, 래드너가 뉴욕으로 떠나면서 그 역할을 이어받기도 했다. 시카고 순회공연 중 아픈 주연 배우를 대신하면서 기회를 잡았고, 1976년에는 극단의 간판 여배우가 됐다.

같은 해 극단이 선보인 Second City Television은 그녀에게 10년에 걸친 다양한 캐릭터와 작가로서의 역량을 펼칠 기회를 줬다. 가수 롤라 히더턴을 연기하고 엘리자베스 테일러를 흉내 냈으며, 존 캔디, 유진 레비, 안드레아 마틴과 함께했다. 1982년에는 NBC판 SCTV Network 90의 각본으로 프라임타임 에미상을 공동 수상했다.

할리우드는 그녀를 조각조각 활용했다. 마틴 스코세이지는 특근에서 소호 거리를 누비는 자경단 무리를 이끄는 아이스크림 트럭 운전사 게일 역에 그녀를 캐스팅했고, 팀 버튼은 비틀쥬스에서 자기만의 세계에 빠진 조각가 델리아 디츠를 맡겼다. 오하라는 그 영화 현장에서 프로덕션 디자이너 보 웰치를 만났다. 두 사람은 1992년에 결혼해 아들 둘을 뒀다. 이어 나 홀로 집에와 속편이 찾아왔다. 그녀가 맡은 역할은 거의 전적으로 담담하게 연기한 엄마였지만, 두 작품은 생애 가장 많은 관객에게 그녀를 알렸다. 목소리는 더 멀리 뻗어 나갔다. 그녀는 팀 버튼의 크리스마스 악몽에서 누더기를 이어 붙여 만든 인형 샐리의 목소리로 말하고 노래했다.

여기서 기록의 묘한 역설이 드러난다. 가장 많은 사람이 본 연기가 가장 그녀답지 않은 연기였고, 실제 역량을 보여준 작품들, 즉 크리스토퍼 게스트가 연출한 대부분 즉흥 연기의 모큐멘터리 Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind, For Your Consideration은 비교적 적은 관객을 만났다. 마지막 작품은 자신이 출연한 작은 영화가 시상식 후보로 거론된다는 이야기를 듣는 베테랑 배우를 풍자한다. 오하라는 이 연기로 미국영화연구소(National Board of Review)의 여우조연상을 받았지만, 아카데미는 이 역할은 물론 다른 어떤 역할로도 그녀를 후보에 올리지 않았다. 그녀를 꾸준히 기용한 업계는 정작 그녀를 어디에 놓아야 할지 몰랐고, 오랜 세월 그녀에게 맡긴 자리는 엄마 역할이었다.

시트 크릭 패밀리는 판을 바꿨다. 댄 레비와 그의 아버지이자 오하라의 오랜 SCTV 동료인 유진 레비는 한때 장난삼아 사들인 마을에 발이 묶인 부유한 가족을 그린 CBC 시트콤을 만들었다. 오하라는 첫 회의 때부터 모이라를 거의 완성한 모습으로 데려왔다. 흑백으로 무장한 듯한 옷차림과 캐릭터의 기분에 맞춰 바뀌는 가발이 그 일부였다. 그녀는 모이라의 억양이 여행의 기념품 같은 것이라고 설명했고, 대본에 “frippet”과 “pettifogging” 같은 단어를 계속 보탰다. 이 작품은 캐나다 TV에서 조용히 시작했지만 스트리밍을 통해 훨씬 큰 시청자층을 만났다. 여섯 번째이자 마지막 시즌은 2020년 에미상 코미디 부문 주요 7개 상을 모두 휩쓸었고, 그중에는 오하라의 수상도 포함됐다. 오하라는 같은 역할로 골든글로브와 미국배우조합상도 받았으며, 방영 기간 동안 캐나다 스크린 어워드에서 여섯 차례 수상했다.

커리어의 마지막 시기는 가장 분주했다. 2024년 버튼의 비틀쥬스 비틀쥬스에서 델리아로 돌아왔고, 와일드 로봇에서는 주머니쥐 핑크테일의 목소리를 연기했다. 2025년에는 서로 전혀 다른 두 시리즈에 동시에 출연했다. Apple TV+의 더 스튜디오에서는 세스 로건이 연기한 인물에게 자리를 내주고 쫓겨난 스튜디오 대표 패티 리를 맡았고, HBO의 더 라스트 오브 어스 시즌 2에서는 자신의 상실을 안고 살아가는 치료사 게일을 연기했다. 두 작품 모두 에미상 후보에 올랐지만, 수상으로 이어지지는 않았다.

그녀는 2026년 1월 30일, 브렌트우드 자택에 응급 구조대가 출동한 뒤 산타모니카의 세인트 존스 헬스 센터에서 71세로 세상을 떠났다. 사인은 이후 폐색전증으로 발표됐으며, 기저 질환은 직장암이었다. 3월에는 더 스튜디오로 코미디 시리즈 부문 여자 배우상을 받았다. 미국배우조합상에서 개인 부문 트로피를 사후에 받은 첫 여성이었다. 트로피를 대신 받은 로건은 그녀가 “천재이면서도 다정할 수 있다는 걸 보여줬다”고 말했다. 9월 에미상 시상식에서는 나 홀로 집에에서 아들 역을 맡았던 매컬리 컬킨이 시트 크릭 패밀리에서 그녀의 자녀를 연기한 애니 머피, 댄 레비와 함께 추모의 말을 전했다.

그녀는 캐나다와 미국 시민권을 모두 보유했고, 2017년 캐나다 훈장 오피서에 임명됐다. 더 스튜디오는 그녀 없이 계속되고 있으며, 로건은 새 시즌에서 작품이 이제 “조금은 중심을 잃은 상태”라는 점을 드러낸다고 말했다. 그 말은 그녀가 몸담았던 모든 앙상블에 들어맞는다. 그녀의 커리어는 조연이 한 장면의 창조자가 될 수 있음을 보여줬다. 40년 동안 그 사실을 증명한 끝에 찾아온 모이라 로즈는 관객이 마침내 그녀를 온전한 크기로 바라보게 한 캐릭터였다.

대표 출연작

태그: 여배우, Eugene Levy, Christopher Guest, Schitt's Creek, Beetlejuice, Best in Show

관련 인물

케이틀린 피츠제럴드

마야 호크

레이철 하우스

멀리나 와이스먼

로지 오도널

캐서린 키너