크리스토퍼 애벗, ‘가여운 것들’ 배우에서 마블의 새 프로페서 X로

크리스토퍼 애벗

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 2월 10일 Greenwich, Connecticut
직업	배우
대표작	가여운 것들, 퍼스트맨, 크레이븐 더 헌터

마블이 애너하임에서 열린 디즈니 팬 행사 무대에 크리스토퍼 애벗을 데리고 나와 새 찰스 자비에르, 즉 프로페서 X로 소개했을 때, 그가 예상했던 것보다 박수 소리는 잦아들어 있었다. 애벗은 나중에 New York 매거진에 당시가 비디오 게임 속 한 장면 같았다고 말했다가, 곧장 말을 고쳤다. 꿈이면서 악몽 같기도 했다고. 생애 가장 큰 역할을 맡은 배우가 할 법한 솔직한 말이었고, 애벗다운 말이기도 했다. 그의 경력은 첫 영화의 사이비 종교 추종자부터 최근작에서 아일랜드어로 다투는 양치기까지, 속내를 입 밖에 내지 않는 남자들로 채워져 있다. 한때는 자신이 연기하는 인물을 믿을 수 없다며 인기 HBO 시리즈에서 하차하기도 했다.

그날의 조용한 객석에서 이야기를 시작하는 게 맞다. 그 장면이 그의 연기를 관통해 온 질문을 던지기 때문이다. 작고 화려하지 않은 인물들 속으로 사라지는 배우가 슈퍼히어로 영화에서 가장 널리 알려진 정신을 연기할 수 있을까? 지금까지 애벗의 대답은 작은 역할도 온 힘을 다해 계속 해내는 것이었다. 마블이 그를 발표한 바로 그 시즌, 그는 브로드웨이에서 토니상 후보에 오른 비프 로먼 연기를 마무리하고 있었고, 존 스타인벡의 가족 서사에서 가장 큰 상처를 지녔으며 가장 주도권이 없는 인물인 애덤 트래스크로 넷플릭스에 합류할 준비도 하고 있었다.

그의 성장 과정에는 무대로 이어지는 길이 없었다. 애벗은 코네티컷주 그리니치의 노동자 계층이 주를 이루고 이탈리아계 미국인이 많이 사는 동네 치커호미니와 인근 도시 스탬퍼드 사이에서 자랐다. 1986년 2월 10일 그리니치에서 태어났으며, 아버지는 세인트빈센트 그레나딘 출신이고 어머니 쪽 가족은 비첸차 인근 로사까지 뿌리를 거슬러 올라간다. 비디오 가게와 친구의 와인숍에서 일했고, 노워크 커뮤니티 칼리지에서 처음 연기 수업을 들은 뒤 그리니치 빌리지의 HB Studio로 옮겼다. 그곳과 가까워지기 위해 2006년 뉴욕으로 이주했다. 학생 시절 공개 오디션에 참여하면서 처음 유급 연기 일감을 얻었고, 2008년 오프브로드웨이 연극 Good Boys and True와 Mouth to Mouth에 출연했다.

2011년, 두 개의 문이 동시에 열렸다. 숀 더킨의 영화 마사 마시 메이 마릴린에서 엘리자베스 올슨의 상대역으로 영화 데뷔를 했고, 벤 스틸러와 에디 팔코가 출연한 The House of Blue Leaves 리바이벌 공연으로 브로드웨이 무대에도 처음 섰다. 이듬해 리나 던햄은 애벗을 걸스에 캐스팅해 마니의 다정하고 한없이 맞춰 주는 남자친구 찰리 다톨로 역을 맡겼다. 애벗은 자신이 그 인물과 공감할 수 없다며 두 번째 시즌 이후 하차했다. 매주 대중문화계의 화제가 되는 시리즈에서 젊은 배우가 내릴 법한 선택은 아니었다. 그는 다섯 번째 시즌의 단독 에피소드 ‘The Panic in Central Park’에 다시 출연했고, 평단은 이 에피소드를 작품 최고의 회차 가운데 하나로 꼽았다.

그 뒤로 10년간 애벗은 더 어려운 무대를 택했다. 조시 몬드의 제임스 화이트에서 신시아 닉슨의 상대역으로, 죽어가는 어머니를 돌보는 젊은 남자 주인공을 연기해 인디펜던트 스피릿 어워드 남우주연상 후보에 올랐다. 무대에서는 시그니처 시어터에서 극작가 애니 베이커와 작업했다. 스크린에서는 조엘 에저턴과 함께한 트레이 에드워드 슐츠의 잇 컴스 앳 나이트, 제시카 비엘의 상대역으로 출연한 더 시너 첫 시즌, 그리고 우주비행사 데이비드 스콧을 연기한 데이미언 셔젤의 퍼스트 맨이 이어졌다. 훌루 미니시리즈 캐치-22에서는 조지프 헬러의 소설 중심인물인 폭격수 요사리언 역을 맡아 골든글로브 후보에 올랐다.

2020년 선댄스 영화제에 들고 간 두 편의 영화는 그의 명성을 더욱 뚜렷하게 만들었다. 오브리 플라자와 출연한 두 부분으로 구성된 수수께끼 같은 영화 블랙 베어와, 기업 암살자가 그의 몸을 장악하는 브랜던 크로넌버그의 포제서는 같은 특징을 정반대 방향으로 활용했다. 무언가를 감추는 듯한 얼굴이었다. 이후 요르고스 란티모스는 애벗을 가여운 것들의 잔혹한 장군 알피 블레싱턴 역에 캐스팅했다. 뒤늦게 등장해 영화의 희극성을 싸늘하게 바꾸는 인물이다.

대형 스튜디오 작품에서는 운이 덜 따랐고, 이는 그날 객석에서 드러난 머뭇거림의 이유를 설명해 준다. 소니의 크레이븐 더 헌터에서 포리너라는 악당을 연기했다. 유니버설과 블룸하우스에서 주연을 맡은 리 워넬의 울프맨은 엇갈린 평가를 받았고, 로튼토마토 점수는 53퍼센트에 그쳤으며 전 세계 흥행 수익은 약 3,700만 달러였다. 에덴의 동쪽의 초기 평론은 플로렌스 퓨가 연기한 캐시에게 초점을 맞췄고, 한 평론가는 애벗의 애덤이 작품 속에서 다소 길을 잃은 듯하다고 지적했다. 상대 배우와 함께하는 작품에서 그를 돋보이게 하는 특성, 즉 앞에 나서기를 꺼리는 태도는 볼거리를 중심으로 구성된 작품에서는 존재감의 부재로 읽힐 수 있다. 스크린에서 가만히 앉아 다른 사람들의 머릿속에 말을 거는 시간이 많은 찰스 자비에르 역은 그 긴장감을 대중 앞에서 시험하게 될 것이다.

최근 그의 가장 좋은 작품들은 그 반대편의 가능성을 계속 보여 준다. 배리 키오건과 함께 아일랜드 시골의 불화를 그린 크리스토퍼 앤드루스의 Bring Them Down을 위해 애벗은 방언 코치 피더 콕스와 함께 아일랜드어를 배웠다. 그전까지는 아일랜드어를 한마디도 해 본 적이 없었다. 모나 파스트볼드의 The Testament of Ann Lee에서는 아만다 사이프리드가 연기한 셰이커교 창시자의 남편 에이브러햄 스탠더린 역을 맡았다. 오프브로드웨이에서는 플라자와 재회해 존 패트릭 섄리의 Danny and the Deep Blue Sea에 출연했다. 공연 도중 반월상 연골을 찢은 그는 수술을 받고 목발을 짚은 채 남은 공연을 마쳤다.

그리고 비프가 왔다. 네이선 레인이 윌리, 로리 멧커프가 린다를 연기한 조 맨텔로 연출의 세일즈맨의 죽음 리바이벌 공연은 윈터 가든 시어터에서 2026년 3월 6일 프리뷰를 시작했고, 6월 토니상 6개 부문을 수상했다. 그 가운데 작품 리바이벌상도 포함됐다. 애벗은 연극 부문 남우조연상 후보에 올랐으나 올든 에런라이크에게 수상을 내줬다. 8월 공연이 막을 내렸을 때, 플라자는 애벗의 마지막 공연을 보러 와 7월 말 태어난 두 사람의 갓난딸을 안고 있는 모습이 사진에 담겼다. 블랙 베어 촬영장에서 만난 두 사람은 뉴욕에 살고 있으며, 아이의 이름은 공개하지 않았다.

조 카잔이 각색한 7부작 에덴의 동쪽은 2026년 10월 1일 넷플릭스에서 공개됐다. 애벗이 애덤 트래스크, 마이크 파이스트가 그의 형 찰스, 퓨가 캐시 에임스 역을 맡았다. 제이크 슈라이어가 연출하는 마블의 X-Men은 2028년 5월 개봉 예정이며, 세이디 싱크가 진 그레이, 킷 코너가 사이클롭스, 애덤 드라이버가 미스터 시니스터 역으로 출연한다. 한때 애벗이 걸스에서 불편해했던 인물은 누구에게나 동의하는 남자였다. 그가 앞으로 맡을 인물은 다른 사람들이 무슨 생각을 하는지 아는 것 자체가 능력의 전부인 남자다. 15년 동안 속마음을 소리 내 말하지 않는 사람들을 연기해 온 애벗은 애너하임의 객석이 짐작했던 것보다 그 인물을 더 잘 이해하고 있을지도 모른다.