패튼 오즈월트, ‘라따뚜이’ 레미의 목소리가 무대에서 자신을 고쳐 쓰는 방식

패튼 오즈월트

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 1월 27일 미국 버지니아주 포츠머스
직업	스탠드업 코미디언, 배우
대표작	라따뚜이, 월터의 상상은 현실이 된다, 매그놀리아
수상	프라임타임 에미상 버라이어티 스페셜 부문 각본상 · 그래미상 최우수 코미디 앨범상

새크라멘토 경찰이 골든스테이트 킬러 사건의 용의자를 체포했다고 발표한 날, 패튼 오스왈트(Patton Oswalt)는 인스타그램에 짧은 영상을 올리고 한마디를 남겼다. “미셸, 범인을 잡은 것 같아요.” 이 사건은 세상을 떠난 아내가 오랫동안 매달려 온 일이었다. 아내가 책을 마무리하지 못한 채 남긴 I’ll Be Gone in the Dark는 오스왈트의 도움으로 완성돼, 그로부터 두 달도 채 지나지 않아 서점에 나왔다. 요리를 꿈꾸는 만화 속 쥐나 CBS 시트콤의 신경질적인 친구 역으로 그를 아는 사람이 대부분이라는 점을 생각하면, 이런 이야기로 코미디언의 삶을 시작하는 건 뜻밖이다. 하지만 최근 몇 년간 오스왈트가 대중 앞에서 가장 두드러지게 해온 일이 자신의 생각을 고쳐 쓰는 것이었다는 점을 가장 선명하게 보여주는 장면이기도 하다.

그는 조지 S. 패튼 장군의 이름을 따서 지어졌다. 어린 시절 그가 자란 집의 분위기를 짐작하게 하는 대목이다. 아버지는 직업 군인이자 해병대 장교였고, 가족은 오하이오주와 캘리포니아주 터스틴을 오가다 워싱턴 외곽의 통근자 밀집 지역인 버지니아주 스털링에 정착했다. 군인 가정에서 보낸 어린 시절은 DC 코믹스를 평생 읽는 습관으로 이어졌고, 훗날 오스왈트는 다른 코미디언들이 이혼 이야기를 할 때와 다름없는 진지함으로 슈퍼빌런을 이야기하는 스탠드업 코미디언이 됐다.

1969년 1월 27일 버지니아주 포츠머스에서 태어난 오스왈트는 애슈번의 브로드런 고등학교를 졸업하고, 1991년 윌리엄 앤드 메리 대학에서 영문학 학위를 받았다. 이 대학은 2023년 그에게 명예 예술학 박사 학위를 수여했다. 그는 졸업하기 전인 1988년 7월 18일에 이미 스탠드업 무대에 섰다. 이어 MADtv의 작가로 일하고 1996년 HBO에서 30분짜리 스페셜을 선보였으며, 첫 TV 출연은 Seinfeld의 ‘The Couch’ 편이었다.

오스왈트의 얼굴을 대중에게 알린 배역은 킹 오브 퀸즈의 스펜스 올친이었다. 그는 1998년부터 2007년까지 CBS에서 방영된 이 시트콤에서 더그 헤퍼넌의 안절부절못하는 친구를 연기했다. 스탠드업 무대에서 그는 정반대 방향으로 나아갔다. 마리아 뱀퍼드, 브라이언 포즌, 잭 갈리피아나키스와 함께 록 클럽 투어에 나선 ‘Comedians of Comedy’는 2005년 영상으로 제작돼 얼터너티브 코미디 신을 대표하는 명함 같은 프로젝트가 됐다. 만화책 속 악당과 글램 메탈, 미국 사회의 과잉을 길게 파고들며 곁길로 새는 코미디가 특징이었다.

브래드 버드는 오스왈트에게 첫 주연 영화 배역을 맡겼다. 픽사 작품 라따뚜이(2007)에서 레미의 목소리를 연기한 것이다. 이 영화는 아카데미 장편 애니메이션상을 받았다. 2년 뒤 오스왈트는 실사 영화 한 편을 홀로 이끌었다. 로버트 D. 시걸의 Big Fan에서 그는 스태튼아일랜드의 주차장 직원 폴 오피에로를 연기한다. 뉴욕 자이언츠에 대한 그의 열정은 가장 좋아하는 선수에게 폭행을 당한 뒤에도 꺾이지 않는다. 이 영화는 오스왈트가 농담 뒤에 숨지 않고도 카메라를 이끌 수 있음을 보여주는 가장 좋은 증거로 남아 있다. 이어 제이슨 라이트먼은 영 어덜트(2011)에서 샤를리즈 테론의 상대역으로 그를 캐스팅했다. 오스왈트가 연기한 맷 프리하우프는 고등학교 시절 폭행으로 입은 상처를 여전히 안고 살아가는 동창이다. 그의 회고록 Silver Screen Fiend(2015)는 영화에 대한 해박한 지식이 어디서 비롯됐는지 설명한다. 1995년부터 1999년까지 로스앤젤레스의 뉴 베벌리 시네마에서 약 720편의 영화를 봤다는 것이다.

텔레비전은 오스왈트의 목소리를 계속 활용했다. 그는 골드버그 패밀리의 전 시즌 10개에서 성인이 된 애덤의 내레이션을 맡았고, 에이전트 오브 쉴드에서는 코에닉 형제 일가 전체를 연기했다. A.P. Bio에서는 더빈 교장으로 학교를 이끌었고, 조던 블룸과 함께 개발한 애니메이션 시리즈 M.O.D.O.K.에서는 제목 속 악당의 목소리를 맡았다. 2022년부터는 샌드맨에서 까마귀 매튜를 연기했다.

그러다 작품의 소재가 달라졌다. 진범 추적 작가로 활동한 미셸 맥나마라(Michelle McNamara)는 2005년 오스왈트와 결혼했고 딸 앨리스의 어머니였으며, 2016년 4월 21일 잠든 채 세상을 떠났다. 다음 날 넷플릭스는 Talking for Clapping을 공개했다. 이 스페셜로 오스왈트는 프라임타임 에미상 작가상과 그래미 최우수 코미디 앨범상을 받았다. 그는 다시 투어에 나섰고, 아내의 죽음을 중심에 둔 Annihilation(2017)을 만들었다. 슬픔을 다룬 이 무대는 그 안에서 교훈을 찾아냈다고 가장하지 않았다. 같은 시기 그는 아내의 책을 완성하는 일도 도왔다. 책은 2018년 2월 출간됐고, 이후 HBO 다큐멘터리 시리즈로 각색됐다. 2017년 11월에는 배우 메러디스 샐렌저와 결혼했다. 그는 임상적 우울증과 함께 살아가는 이야기를 여러 해 동안 해왔으며, 우울증은 공연의 곁에 놓이는 것이 아니라 그 안을 관통한다.

생각을 고쳐 쓰는 일이 늘 보기 좋은 모습으로 끝나는 것은 아니며, 좀처럼 완결되지도 않는다. 2013년 오스왈트는 농담 표절과 야유, 강간 농담을 주제로 자신에게 보내는 긴 편지를 공개했다. 자신의 소재에 문제를 제기할 때마다 검열을 외치는 코미디언들을 예전에 옹호했던 태도를 거둬들이며, 당시 자신이 품었던 생각은 그저 틀렸다고 썼다. 그 일로 그는 논쟁을 주고받을 수 있는 코미디언이라는 평판을 얻었다. 하지만 그 평판의 한계는 2021년 새해 전야에 드러났다. 오스왈트는 시애틀 무대에서 데이브 샤펠과 함께 공연하고 두 사람의 사진을 게시했다. 비판자들은 샤펠이 The Closer에서 트랜스젠더를 언급한 발언을 문제 삼았다. 오스왈트는 분노에 찬 답글 일부를 삭제한 뒤 사과문을 올렸지만, 누구에게도 빚진 것이 없는데 사과했다며 조롱하는 이들과, 사람들에게 목격된 일을 사과한 셈이라며 의심하는 이들이 모두 나섰다. 그는 30년 넘게 이어온 우정을 지켰고, 트랜스젠더 권리에 관해서는 샤펠과 언제나 의견이 다를 것이라고 말했다. 선의를 브랜드로 내세우는 코미디언은 생각을 바꿀 때마다 그 진정성을 검증받는다. 그 일은 끝내 매끄럽게 마무리되지 않았다.

오스왈트는 2024년부터 2025년까지 폭스 퀴즈쇼 The 1% Club의 진행을 맡았고, 2025년 12월 공개된 넷플릭스 서부극 The Abandons에서 빅터 나이블리 시장을 연기했다. 2026년 6월에는 십 대 자녀를 키우는 이야기, 유령을 보는 듯한 고양이, 인공지능을 소재로 한 새 코미디를 담은 스탠드업 스페셜 Tea & Scotch를 유튜브에 무료로 공개했다. 7월에는 제이크 존슨 주연의 애플TV 피클볼 코미디, 조시 그린바움 감독의 딩크에서 조연으로 모습을 드러냈다. 이번 달에는 넷플릭스 다큐멘터리 희망에 마비되다: 마리아 뱀퍼드 이야기로 다시 화면에 나온다. 이 작품에서 그는 오래전 투어 동료였던 뱀퍼드를 처음에는 이해하지 못했다고 털어놓고, 이제는 그녀를 현존 최고의 코미디언이라고 부른다. 가을까지는 계속 극장 투어를 이어간다.

다음 행보는 출발점으로 되돌아간다. 샘 록웰과 스칼렛 요한슨이 이끄는 성우진에 오스왈트가 합류한 브래드 버드의 애니메이션 느와르 레이 건은 2026년 12월 4일 일부 극장에서 개봉하고, 12월 18일 넷플릭스에 공개된다. 버드가 그에게 처음 주연을 맡긴 지 거의 20년 만이다. 오스왈트가 조던 블룸과 함께 쓰는 만화 Minor Threats를 바탕으로 한 넷플릭스 시리즈는 2024년 개발 단계에 들어갔다고 발표됐다. 자신의 이야기를 되짚는 데서 최고의 작품을 꾸준히 길어 올리는 코미디언에게, 버드와의 재회는 향수라기보다 또 하나의 새 원고에 가까워 보인다.