브라이언 타이리 헨리, 거구의 악역 속에서 상처를 찾아내는 ‘애틀란타’ 배우

브라이언 타이리 헨리

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 3월 31일 미국 노스캐롤라이나주 페이엇빌
직업	배우
대표작	조커, 스파이더맨: 뉴 유니버스, 스파이더맨: 어크로스 더 유니버스

브라이언 타이리 헨리(Brian Tyree Henry)는 체격과 목소리 때문에 배역을 얻곤 한다. 감독들은 그를 보면 조직의 해결사나 코믹한 거한, 방에 들어서는 순간 공기를 바꿔놓는 남자를 떠올린다. 그는 그런 역할을 맡은 뒤 대본에서 빠진 부분을 연기한다. 허세 뒤에 감춘 두려움, 육중한 몸 아래 자리한 슬픔이다. 지금 그의 경력이 던지는 질문은 이렇다. 그 두 번째 층위를 다른 누군가가 써주길 기다리는 대신, 그가 직접 제작에 나서면 어떤 일이 벌어질까?

그는 노스캐롤라이나주 페이엇빌과 워싱턴 D.C.를 오가며 자랐다. 군인인 아버지와 교육자 윌로 딘 커스 사이에서 태어났다. 애틀랜타의 모어하우스 칼리지에 경영학 전공으로 입학했지만 배우가 되어 학교를 떠났고, 이후 예일 연극대학원에서 석사 학위를 받았다.

1982년 3월 31일 태어난 헨리는 배우로 일하기 시작한 첫 10년을 극장에서 보냈다. 2007년 셰익스피어 인 더 파크의 로미오와 줄리엣에서 티볼트 역을 맡았고, 태럴 앨빈 맥크레이니(Tarell Alvin McCraney)의 The Brother/Sister Plays에 출연했으며, 2011년에는 The Book of Mormon 초연 멤버로 브로드웨이에 데뷔했다. 텔레비전 출연은 단역부터 시작됐다. Law & Order와 The Good Wife에 게스트로 나왔고, Boardwalk Empire에서 짧은 에피소드 아크를 소화했으며, 스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)의 The Knick 한 회에도 출연했다.

이후 도널드 글로버(Donald Glover)의 애틀란타에서 알프레드 마일스, 믹스테이프를 내는 래퍼 페이퍼 보이 역으로 등장했다. FX에서 2016년 첫선을 보인 이 드라마는 2022년까지 방영됐다. 대본 속 알프레드는 믹스테이프를 만들고 성미가 급한 사촌이었다. 헨리는 그를 드라마의 도덕적 기압계로 바꿔놓았다. 명성을 원하면서도 그 대가를 혐오하는 남자였다. 강도를 당한 뒤 숲속을 헤매는 알프레드를 그린 에피소드 ‘Woods’는 2016년 초 세상을 떠난 헨리의 어머니에게 헌정됐다. 이 작품으로 그는 코미디 부문 남우조연상 에미상 후보에 올랐고, 디스 이즈 어스에서 리키 역으로 게스트 출연한 뒤 두 번째 에미상 후보 지명을 받았다.

2018년, 쏟아지는 관심은 한층 커졌다. 브로드웨이에서는 크리스 에번스(Chris Evans), 마이클 세라(Michael Cera)와 함께 케네스 로너건(Kenneth Lonergan)의 Lobby Hero 리바이벌 공연에 합류해 토니상 연극 부문 남우조연상 후보에 올랐다. 영화 일곱 편에도 출연했다. 스티브 맥퀸(Steve McQueen)의 위도우즈에서는 시카고 범죄 조직의 보스이자 선거에 출마한 자말 매닝을 연기했다. 매력과 위협을 동시에 풍기는 인물이었다. 배리 젠킨스(Barry Jenkins)의 빌 스트리트가 말할 수 있다면에서는 막 출소한 친구 대니얼 카티 역으로 단 몇 분 등장해, 그가 체제에 무엇을 빼앗겼는지 보여줬다. 미국영화비평가협회는 두 작품에서의 연기를 모두 후보로 올렸다. 같은 해 12월, 그는 스파이더맨: 뉴 유니버스에서 마일스 모랄레스의 아버지이자 경찰관인 제퍼슨 데이비스의 목소리를 연기했다.

이어 스튜디오 영화들이 찾아왔다. 조커에서는 아캄 수용소의 서기를, 고질라 VS. 콩에서는 음모론을 다루는 팟캐스터를, 클로이 자오(Chloé Zhao)의 이터널스에서는 파스토스를 연기했다. 파스토스는 마블 시네마틱 유니버스 최초의 공개적인 동성애자 슈퍼히어로로, 남편과 아들과 함께 집에 있는 모습도 등장한다. 데이비드 리치(David Leitch)의 불릿 트레인에서는 Thomas the Tank Engine을 통해 사람을 파악하는 암살자 레몬을 연기하며 브래드 피트(Brad Pitt)와 대사를 주고받았다.

이 출연작들을 불편하게 읽을 수도 있다. 할리우드는 한 세대에서 손꼽히게 정교한 감정 연기를 펼치는 배우를 조연 기능으로 활용하는 법을 찾아냈다. 괴물을 설명하는 웃음 담당, 액션 장면의 긴장을 풀어주는 덩치 큰 사나이 말이다. 그가 이정표를 세운 역할조차 너무 많은 인물이 빼곡히 들어선 앙상블 안에 배치돼, 제대로 펼쳐 보일 여지가 부족했다. 이터널스는 마블 작품 가운데서도 논란이 큰 영화가 됐고, 파스토스는 상징적 의미를 짊어졌지만 그 무게를 감당할 만큼 출연 시간이 충분하지 않았다. 업계는 그에게 계속 웃기는 거한 역할을 건넸다. 하지만 인정은 정반대의 연기에서 찾아왔다.

가장 분명한 증거는 가장 작은 영화에서 나왔다. 라일라 노이게바우어(Lila Neugebauer)의 더 브릿지에서 제니퍼 로렌스(Jennifer Lawrence)와 함께 출연한 그는, 자동차 사고에 대한 죄책감을 안고 사는 뉴올리언스의 정비공 제임스 오코인 역을 맡았다. 헨리는 침묵과 끝맺지 못한 농담으로 연기를 빚어냈고, 그 결과 2023년 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다. 크리틱스 초이스, 고섬, 인디펜던트 스피릿 어워드 후보 지명도 이어졌다.

그 이후에도 그는 두 갈래의 경력을 나란히 이어가고 있다. 2024년에는 트랜스포머 ONE에서 젊은 메가트론의 목소리를 맡아 이 캐릭터를 연기한 최초의 흑인 배우가 됐고, 스모키 베어의 새로운 목소리로 발탁됐으며, 더 파이어 인사이드에서는 권투 선수 클래리사 실즈를 지도한 플린트의 코치 제이슨 크러치필드를 연기했다. 2025년 3월에는 피터 크레이그(Peter Craig)가 데니스 타포야(Dennis Tafoya)의 소설을 바탕으로 만든 Dope Thief가 Apple TV+에서 공개됐다. 리들리 스콧(Ridley Scott)이 첫 회를 연출했다. 헨리는 필라델피아의 사기꾼 레이 드리스콜 역을 맡았다. 바그너 모라(Wagner Moura)가 연기한 친구 매니와 함께 마약단속국(DEA) 요원 행세를 하는 인물이다. 헨리는 총괄 프로듀서로도 참여했다. 촬영 중 아버지가 세상을 떠났다. 이 역할로 그는 세 번째 에미상 후보에 올랐으며, 주연 부문 후보 지명은 처음이었다. 이후 그는 자신의 내면의 악마와 마주하기 위해 찾아낸 방법들을 이야기했다. 이 시리즈는 마침내 자신이 짊어질 무게를 선택한 배우의 작품처럼 읽힌다.

그런 주도권은 오늘인 2026년 11월 3일, 넷플릭스에서 여섯 편 전편을 한꺼번에 공개하는 애니메이션 시리즈 배스 X 마키나에도 이어진다. 스튜디오 미르가 제작하고 리션 토머스(LeSean Thomas)가 창작한 이 작품은 미국 서부 최초의 흑인 부보안관 가운데 한 명이 된 실존 법집행관 배스 리브스의 이야기를 바탕으로, 무법자와 괴물이 가득한 스팀펑크 개척지로 그를 데려간다. 헨리는 배스의 목소리를 맡고 총괄 프로듀서로 참여한다. 그는 목소리 연기자 캐스팅과 사운드 디자인, 배스의 제복 세부 사항에 의견을 냈고, 자넬 모네(Janelle Monáe)를 출연진에 합류시켰다고 밝혔다.

앞으로의 일정도 빼곡하다. 줄리아 로버츠(Julia Roberts)와 함께 출연하는 샘 이스마일(Sam Esmail) 감독의 스릴러 Panic Carefully는 2027년 4월 9일 개봉한다. 2027년 6월에는 스파이더맨: 비욘드 더 유니버스에서 제프 역으로 돌아온다. 앞서 2026년 5월 맷 리브스(Matt Reeves)는 2028년 개봉 예정인 The Batman Part II에 그를 비공개 배역으로 캐스팅했다. 그 역할이 무엇으로 밝혀지든, 지금까지의 흐름은 같은 기대를 품게 한다. 단순해 보이는 역할을 헨리에게 맡기면, 그는 그 안에서 멍든 자리를 찾아낼 것이다.