클로이 자오 감독, ‘노매드랜드’에서 ‘햄넷’까지…마블 이후 되찾은 사람 크기의 영화

클로이 자오

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 3월 31일 중국 베이징
직업	영화감독
대표작	이터널스, 노매드랜드, 햄넷
수상	아카데미 감독상 · 아카데미 작품상 · 황금사자상, 베니스 국제영화제 · 골든 글로브 감독상 · BAFTA · 미국감독조합상 장편영화 감독상 · 토론토 국제영화제 관객상

클로이 자오의 영화는 카메라가 만들어낸 적 없는 얼굴에서 출발한다. 파인리지 보호구역을 떠날지 고민하는 라코타족 십 대, 한 번만 더 넘어지면 목숨을 잃을 수도 있다는 말을 들은 로데오 선수. 초기작의 중심에 선 이들은 자기 자신을 바탕으로 한 인물을 연기했고, 중국 출신 감독 자오는 렌즈 앞에 선 사람이 대본보다 더 많은 것을 알고 있다는 믿음으로 경력과 아카데미상 두 개를 쌓아 올렸다. 그 뒤로 줄곧 그녀를 따라다닌 질문은 규모에 관한 것이었다. 마블은 그 믿음이 프랜차이즈에서도 통할지 시험했고, TV 시리즈 부활 프로젝트는 시험대에 올랐다가 실패했다. 셰익스피어 집안의 슬픔을 그린 영화 햄넷은 지금까지 그녀가 내놓은 답 가운데 가장 강력하다.

자오는 자신이 훗날 찾아가게 될 영화 속 변두리와는 달리, 베이징의 풍족한 환경에서 자랐다. 아버지 자오위지는 국영 철강 대기업 서우강의 임원이었고, 부모가 이혼한 뒤 자오위지는 중국에서 가장 유명한 시트콤 배우 가운데 한 명인 쑹단단과 결혼했다. 훗날 카우보이들을 카메라에 담게 될 십 대 소녀는 학창 시절 만화풍 그림을 그리고 팬픽션을 썼다. 스스로를 반항적이고 게으른 학생이라고 표현하기도 했다. 자오의 말에 따르면, 영화를 만들고 싶게 한 작품은 왕가위의 Happy Together였다.

1982년 3월 31일 자오팅으로 태어난 그녀는 열다섯 살에 영국 브라이턴 칼리지로 보내졌고, 당시 영어를 배우는 중이었다. 2000년 혼자 로스앤젤레스로 건너가 코리아타운에 아파트를 얻고 그곳에서 고등학교를 마쳤다. 마운트 홀리요크 칼리지에서 정치학을 전공하고 영화학을 부전공해 2005년 졸업한 뒤에는 바텐더와 여러 아르바이트를 하며 지냈다. 그러다 낯선 사람들이 자기 삶을 들려주는 이야기를 듣는 일을 좋아한다는 사실을 깨달았다. 그 호기심은 그녀를 뉴욕대학교 티시 예술대학의 영화 대학원 과정으로 이끌었다. 스파이크 리가 교수진에 있었고, 그곳에서 영국 출신 촬영감독 조슈아 제임스 리처즈를 만났다. 리처즈는 연인이자 초기 장편영화의 촬영감독이었으며, 두 사람은 2023년 결별했다.

단편영화 The Atlas Mountains와 Daughters로 영화제에서 상을 받은 자오는 Songs My Brothers Taught Me에서 자신만의 방식을 찾아냈다. 파인리지 보호구역 주민들과 함께 촬영한 이 작품은 부분적으로 즉흥 연기에 의존했고, 약 100시간 분량의 영상을 편집해 완성했다. 2015년 선댄스 영화제 미국 드라마 경쟁 부문에서 처음 공개된 뒤 칸영화제 감독주간에도 초청됐다. 자오는 크리스 콜럼버스가 지원금을 준 덕분에 영화 제작이 가능했다고 말한 바 있다. 로데오 카우보이는 그 발상을 한층 더 밀어붙였다. 머리 부상에서 회복 중인 젊은 라코타족 말 조련사 브래디 잔드로가 자신의 처지와 비슷한 로데오 선수를 연기하고, 실제 가족이 주변 인물로 등장한다. 이 영화는 2017년 감독주간 예술영화상을 받았고, 평단은 외부인의 시선으로 내부에서 새롭게 빚어낸 서부극으로 평가했다.

노매드랜드는 자오의 명성을 키웠지만, 그녀의 제작 방식은 달라지지 않았다. 프랜시스 맥도먼드가 연기한 펀은 회사가 있던 마을이 사라진 뒤 길 위의 삶을 택한 미망인이다. 그녀가 만나는 사람들 가운데 상당수는 제시카 브루더의 책에 등장하는 유랑 노동자들로, 영화에서도 자기 자신을 연기했다. 자오는 각본과 제작, 편집, 연출을 모두 맡았다. 영화는 2020년 베니스영화제 황금사자상과 토론토국제영화제 관객상을 받았다. 2021년 4월에는 아카데미 작품상을 수상했고, 자오는 감독상을 받아 캐서린 비글로에 이어 역대 두 번째 여성 수상자이자 최초의 유색인 여성 수상자가 됐다. 골든글로브와 미국감독조합상, BAFTA에서도 감독상을 거머쥐었다.

이 성공에는 그림자가 따랐고, 그 그림자는 베이징에서 드리웠다. 골든글로브 수상 직후 중국 관영 매체들은 서둘러 그녀의 수상을 자국의 성과로 내세웠다. 그러자 민족주의 성향의 이용자들이 2013년 《Filmmaker》 인터뷰를 찾아냈고, 그 인터뷰에서 자오는 중국을 “거짓말이 어디에나 있는 곳”이라고 표현했다. 2020년 인터뷰에서는 그녀가 “미국이 이제 내 나라”라고 말했다는 오보가 나왔다. 실제 발언에는 “아니다”라는 말이 있었지만, 정정은 두 달이나 지나서야 이뤄졌다. 노매드랜드는 중국 극장에서 개봉하지 못했고, 자오의 아카데미 수상 소식은 중국 내에서 검열됐다. 이어 이터널스가 나왔다. 마블은 2018년 자오를 기용했다. 2021년 개봉작은 첫 주말 박스오피스 1위를 차지했지만, 그녀의 경력에서 가장 혹독한 평가를 받았다. 《뉴요커》는 대화 장면을 다루는 방식이 대본의 부조리를 드러냈다고 비판했다. 실제 장소와 자연광을 활용한 점을 높이 산 평론가들은 한층 불편한 해석을 놓쳤다. 비전문 배우들을 거대한 존재처럼 보이게 한 방식은 슈퍼히어로 열 명과 우주적 마감 시한을 감당할 만큼 확장되지 못했다.

햄넷은 그에 대한 수정 답안이었다. 자오는 매기 오패럴과 함께 오패럴의 소설을 각색했고, 스티븐 스필버그가 참여한 앰블린이 제작을 맡았다. 제시 버클리가 연기한 애그니스와 폴 메스칼이 연기한 남편 윌리엄이 열한 살 아들의 죽음을 겪는 이야기다. 자오는 2024년 여름 헤리퍼드셔와 웨일스에서 촬영했고, 촬영감독 우카시 잘과 호흡을 맞췄다. 현장의 분위기를 잡기 위해 막스 리히터의 음악을 틀어두었으며, 카메라는 극장보다 인물의 몸과 날씨에 가까이 머물렀다. 영화는 2025년 8월 텔루라이드 영화제에서 처음 공개됐고, 자오에게 두 번째 토론토국제영화제 관객상을 안겼다.

이후 이어진 시상식 행보는 길었고, 조금은 씁쓸한 여운도 남겼다. 햄넷은 골든글로브 드라마 부문 작품상과 BAFTA 영국 작품상을 받은 뒤 아카데미상 8개 부문 후보에 올랐다. 작품상과 각색상, 자오의 감독상 후보 지명도 포함됐다. 이로써 자오는 제인 캠피언에 이어 감독상 후보에 두 차례 오른 두 번째 여성이 됐다. 2026년 3월 15일, 영화가 받은 상은 하나였다. 버클리가 여우주연상을 수상했다. 그 전날 세라 미셸 겔러는 훌루가 자오가 파일럿 연출을 맡은 부활 프로젝트 Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale을 진행하지 않기로 했다고 발표했다. 《데드라인》은 소식통을 인용해 파일럿이 완벽하지 않았다고 전했다. 아카데미 시상식 레드카펫에서 자오는 “놀랍지 않다”고 말했다.

그해 나머지 시간 동안 자오는 다른 이들의 작품을 심사했다. 5월에는 박찬욱이 심사위원장을 맡은 칸영화제 경쟁 부문 심사위원으로 참여했고, 10월 말에는 뉴욕에서 열린 인스타그램 링스 어워드 심사위원 가운데 한 명으로 활동했다. 그녀는 “평범한 것 속 비범함”을 알아보는 창작자를 찾고 있다고 말했다. 자오는 자신을 신경다양성인이라고 표현하며, 이를 초능력이라고 부른다. 올해 퍼진 《미션 임파서블》 관련 루머는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌고, 차기 장편영화는 아직 확정되지 않았다.

흥미로운 대목은 바로 그 침묵이다. 자오는 작은 영화들을 광활하게 만들었고, 광활한 영화 한 편은 작게 느껴지도록 만들었다. 햄넷은 그 둘 사이의 땅을 찾아냈다. “모든 이야기는 저마다 고유한 생태계를 필요로 하고, 규모는 무엇보다 이야기에 봉사해야 합니다.” 그녀는 10월에 이렇게 말했다. 다음 작품에서 무엇을 선택하느냐에 따라, 그녀가 어떤 규모를 신뢰하는지 드러날 것이다.

대표 출연작

태그: 영화감독, Jessie Buckley, Frances McDormand, 이터널스, Chloé Zhao, 노매드랜드, 햄넷

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