타샤 스미스, 타일러 페리 영화의 신스틸러에서 넷플릭스 영화 감독으로

타샤 스미스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1971년 2월 28일 Camden, New Jersey, United States
직업	배우, 감독
대표작	나쁜 녀석들: 라이드 오어 다이, 내 이름은 돌러마이트, 커플 테라피: 대화가 필요해

타샤 스미스는 목소리를 한껏 높였을 때 가장 알아보기 쉽다. 타일러 페리의 Why Did I Get Married? 시리즈에서 부부들의 여행을 공개 청문회처럼 만들어버리는 미용실 주인 앤젤라 윌리엄스 역을 맡아, 관객들이 지금도 대사를 따라 하는 인물을 탄생시켰다. 엠파이어에서는 쿠키 라이언의 여동생 캐럴을 5년간 연기했다. 하지만 카메라 뒤에서 그녀는 전혀 다른 방식으로 일한다. 이제 타라지 P. 헨슨과 우피 골드버그를 넷플릭스 장편 영화 두 편에서 이끄는 그녀는 절제와, 한 번도 감추려 하지 않았던 젊은 시절에서 비롯된 신념을 바탕으로 두 번째 커리어를 쌓았다. 이야기에서 밀려난 사람들에게는 농담거리 이상의 무언가가 주어져야 한다는 믿음이다.

그 신념의 뿌리는 뉴저지주 캠던에 있다. 스미스는 일란성 쌍둥이 자매 시드라와 함께 마약과 갱단이 가까이 있던 도시에서 홀어머니 밑에 자랐다. 그녀는 인터뷰에서 그 뒤에 이어진 일들을 숨김없이 털어놓았다. 십 대 시절 코카인을 접했고 스트립 클럽에서 춤을 추기도 했으며, 스스로 “크랙 중독자가 될 수도 있었다”고 말할 만큼 위험한 경계에 다가가 있었다. 1학년 때 캠던 고등학교를 그만둔 그녀는 열아홉 살에 캘리포니아로 이주했다. 스탠드업 코미디에 도전한 뒤 연기 수업을 찾았다. 신앙은 예상 밖의 경로로 찾아왔다. 독실한 기독교인들 사이에서 자랐지만 십 대 시절에는 무신론자였던 그녀는, 아픈 가족을 도울 길이 없다고 느꼈을 때 비로소 기도하기 시작했다고 말했다. 그녀가 지금 자신의 작업을 이끄는 믿음의 시작이라고 설명한 순간이다.

그녀는 빠르게 텔레비전 무대에 올랐다. 1971년 2월 28일 캠던에서 태어난 스미스는 NBC의 Boston Common에서 주연으로 첫 고정 배역을 따냈고, 이어 The WB의 The Tom Show에서 톰 아널드와 호흡을 맞췄다. 다음은 HBO 미니시리즈 The Corner였다. 데이비드 사이먼이 볼티모어 서부의 마약 시장을 그린 작품으로, 그녀는 약물 중독자 로니 보이스를 연기했다. 자신이 벗어나려 했던 삶과 불편할 만큼 가까운 배역이었다. 이후 Without a Trace, Nip/Tuck, Girlfriends에 게스트로 출연했고, The Whole Ten Yards와 ATL에서는 조연을 맡았다.

타일러 페리는 그녀에게 특정한 역할과 안식처를 함께 안겨줬다. Daddy’s Little Girls에서 그녀는 관객이 미워하도록 유도되는 전처 제니퍼를 연기했다. 몇 달 뒤에는 Why Did I Get Married?에서 앤젤라 역을 맡았고, Why Did I Get Married Too?에서도 같은 역할을 이어갔다. 이후 TBS와 OWN에서 방영된 Tyler Perry’s For Better or Worse에 6년간 출연하며 100회가 넘는 에피소드에서 앤젤라를 연기했고, 이 작품으로 NAACP 이미지 어워드 후보에 올랐다. 스튜디오 영화에서는 계속 조연을 맡았다. 아이스 큐브, 케케 파머와 함께한 The Longshots부터 Couples Retreat, 앤절라 배싯과 폴라 패튼을 만난 Jumping the Broom까지 다양한 작품에 출연했다. 2015년부터 2020년까지는 리 대니얼스가 연출한 폭스 음악 드라마 엠파이어에서 캐럴 하더웨이를 연기하며 더 큰 무대에 들어섰고, 타라지 P. 헨슨이 맡은 쿠키와 함께 출연했다.

연출로 방향을 튼 과정은 수년간 연습실에서 차근차근 준비됐다. 스미스는 로스앤젤레스에서 주로 흑인 배우들을 대상으로 한 교육 공간인 Tasha Smith Actors Workshop을 운영하며, 메리 J. 블라이즈가 오스카 후보에 오른 Mudbound에서 연기할 때 코치로 함께했다. 그녀는 오랜 교육 경험 덕분에 연출로 옮겨가는 일이 도약이라기보다 자연스러운 다음 단계처럼 느껴졌다고 말했다. 단편 Boxed In은 2015년 American Black Film Festival에서 처음 공개됐다. 2년 뒤 릴 마마와 랜스 그로스가 출연한 TV One 영화 When Love Kills: The Falicia Blakely Story는 160만 명의 시청자를 모으며 방송사 자체 제작 영화 사상 최고 시청률의 첫 방송을 기록했고, 또 한 번 NAACP 후보 지명을 안겼다. 이후 에피소드 연출 작업이 이어졌다. Star, 9-1-1, Black Lightning, P-Valley의 ‘Legacy’ 에피소드, Our Kind of People의 첫 두 에피소드, 그리고 총괄 프로듀서도 맡은 Starz의 BMF 세 에피소드가 그 목록에 올랐다.

모순은 그녀가 더 조용한 무언가를 만들어가는 동안 업계가 계속해서 그녀를 불같은 인물로만 내세웠다는 점이다. 디트로이트의 플레노리 형제 이야기를 다룬 BMF에 대해 그녀는 TVLine에, 두 형제가 저지른 일을 미화하지 않으면서도 그들에게 “인간성”을 부여하고 싶었다고 말했다. “이들을 악당으로 몰고 싶지는 않지만, 흑인 사회에 마약을 들여오는 일을 미화하고 싶지도 않아요.” 신중하고 구체적인, 연출자의 말이다. 한편 배우로서 그녀의 연기는 여전히 페리가 정해준 영역에 머물러 있다. 나흘 만에 촬영한 Why Did I Get Married Again?은 그녀가 “정교하게 다듬어진 광기”라고 표현한 속도로 완성됐다. 일부 평론가는 지나치게 노골적인 대사를 지적하며 엇갈린 평가를 내렸지만, 여러 평론가는 앤젤라를 작품에서 가장 든든한 요소로 꼽았다. 그녀의 커리어가 거듭 던지는 질문은 이렇다. 한 여성이 화면 안에서 가장 큰 목소리를 내면서 동시에 화면 뒤에서는 가장 침착한 사람으로 얼마나 오래 살아갈 수 있을까.

그녀는 잘못된 사람을 믿었을 때 치러야 했던 대가에 대해서도 솔직하게 말했다. 2010년 12월 매니저인 키스 더글러스와 결혼한 그녀는 4년 뒤 접근금지 명령을 신청했다. 2015년 12월 판사는 결혼 전에 더글러스가 이전 결혼 이력과 다른 사실을 숨겼다는 이유로 혼인 무효를 선고했다. 친구 티샤 캠벨은 그녀를 위해 증언했다.

최근 작업은 두 방향으로 동시에 뻗어 있다. 넷플릭스의 Survival of the Thickest에서 미셸 뷰토와 함께 주연을 맡고 에피소드 두 편을 연출했으며, 리 대니얼스의 공포 영화 딜리버런스에도 합류했다. 2024년에는 나쁜 녀석들: 라이드 오어 다이에서 마틴 로런스의 극 중 아내 테레사 버넷 역을 맡았다. 2026년 9월 9일 넷플릭스는 Why Did I Get Married Again?을 공개했다. 오랜 친구들이 앤젤라와 마커스의 딸 결혼식을 위해 코모 호수에 모이는 이야기로, 타라지 P. 헨슨이 마이클 제이 화이트, 질 스콧, 샤론 릴과 함께 출연한다.

스미스의 미래에 더 큰 의미를 지닌 작품의 얼굴 역시 헨슨이다. 과거 ‘Tis So Sweet라는 제목으로 알려졌던 Give Me Some Sugah는 스미스가 넷플릭스에서 연출하는 장편 영화다. 페리와 데본 프랭클린이 제작하고 랜디 브라운이 각본을 썼다. 헨슨은 시카고에서 빵집을 운영하는 레노어 린지 역을 맡는다. 단골손님이 자신이 입양을 보내야 했던 아들이라는 사실을 알게 되는 인물이다. 아운자뉴 엘리스테일러, 러셀 혼즈비, 조이 배드애스가 출연하며 스미스도 토니 역으로 작은 배역을 맡았다. 작품은 2026년 12월 16일 공개된다.

더 분명한 시험대가 될 작품은 이미 촬영 중이다. MACRO Film Studios와 버락·미셸 오바마 부부의 회사 Higher Ground가 제작하는 넷플릭스 코미디 Women Like Us는 우피 골드버그, 제니퍼 루이스, 바네사 윌리엄스, 비비카 A. 폭스가 햄프턴스에서 주말을 보내며 슬픔과 오랜 우정을 마주하는 이야기다. 타일러 페리의 이름은 제작진에 전혀 올라 있지 않다. 이 작품이 성공한다면 스미스는 연출도 하는 신스틸러에서, 필요할 때면 여전히 장면을 훔쳐 가는 연출자로 거듭날 것이다.