타일러 페리( Tyler Perry)는 할리우드나 넷플릭스가 주목하기 훨씬 전부터 교회 관객을 상대로 가스펠 연극을 선보이며 경력을 쌓았다. 새 넷플릭스 영화 「크리스마스 가스펠」은 그 시절의 형식으로 돌아간 작품이다. R&B 가수 탱크가 쇠락한 뉴욕 동네에서 가족이 물려준 교회를 맡게 된 목사를 연기하고, 판타지아 배리노가 그의 아내로 출연한다. 조연진은 교회에 다니는 관객이라면 단번에 알아볼 가스펠 가수들로 채워졌다.

넷플릭스가 공개한 줄거리는 간결하다. 목사 아이작은 의심과 유혹, 그리고 플랫폼이 ‘사악한 적대자’라고 부르는 존재와 맞서야 한다. 크리스마스가 오기 전에 교회와 가족, 공동체를 구하려면 신앙과 기도의 힘을 되찾아야 한다. 촬영에 들어가기 전 공개된 초기 제작 정보에는 아버지의 유산을 이어가려는 젊은 목사가 아내와 아들들을 데리고 조지아에서 뉴욕으로 이주해 문 닫을 위기에 놓인 교회를 살리려 한다는 내용이 담겼다. 그에게는 수호천사들도 함께한다. 넷플릭스가 공개한 첫 영상은 가정 안의 위기까지 보여준다. 아이작은 교회와 결혼 생활, 신앙을 동시에 지켜내야 한다.

이번 작품에서 진짜 눈길을 끄는 건 출연진이다. 씨씨 와이넌스가 존슨 부인 역을, 욜란다 애덤스가 글로리아 역을, 스모키 노풀이 피터 역을, 앤 네즈비가 사라 역을, 제칼린 카가 릴리 역을 맡았다. 셜리 시저, 프레드 해먼드, 히스기야 워커, 버네사 벨 암스트롱, 리앤드리아 존슨, 샨테 무어와 클라크 시스터스가 출연진에 합류하고, 커크 프랭클린이 음악을 제작했다. 로런 샤넬은 이마니 역을 연기한다.

이 명단은 영화 출연진이라기보다 음악 축제 라인업에 가깝다. 페리도 그 점을 숨기지 않았다. 넷플릭스가 공개한 첫 영상 관련 인터뷰에서 그는 가스펠을 아는 사람이라면 이들을 알아볼 것이고, 모르는 사람이라면 영화를 보면 된다고 말했다. 또 자신의 인생에서 힘든 시기를 버티게 해준 노래들에서 이 프로젝트가 시작됐다고 밝혔다. 첫 무대 성공작이 가스펠 연극 「I Know I’ve Been Changed」였던 작가 겸 감독에게 이번 영화는 처음 시작했던 작업으로 돌아가는 일이다. 다만 이번에는 세계 곳곳에 닿는 스트리밍 서비스를 무대로 삼았다.

두 주연 배우는 무엇보다 가수다. 본명이 더렐 밥스인 탱크는 페리의 각본이 자신의 교회에서 자란 경험과 너무나 꼭 맞아 이야기라기보다 자기 자신을 읽는 듯했다고 말했다. 첫 대본 리딩은 기억에 남는 가장 행복한 날 가운데 하나였다고도 했다. 판타지아는 「American Idol」 시즌 3에서 우승했고, 2023년 영화 「The Color Purple」에서 실리 역을 맡았다. 그녀는 이 역할을 크리스마스에 생일을 맞았던 고인이 된 할머니, 그리고 다섯 살 때부터 부르기 시작한 가스펠과 연결 지었다.

이 설정은 오랜 전통의 계보에 놓여 있다. 휘트니 휴스턴, 코트니 B. 밴스, 덴젤 워싱턴이 출연한 「The Preacher’s Wife」 역시 힘겨운 목사와 위기에 빠진 교회, 천사를 크리스마스 이야기 안에 담았다. 「Joyful Noise」는 소도시 합창단 경연을 코미디로 풀어냈고, 「Black Nativity」는 랭스턴 휴스의 가스펠 뮤지컬을 현대 할렘으로 옮겼다. 페리의 「A Madea Christmas」는 그의 대표 캐릭터를 연말 시즌에 등장시켰다. 프랭클린도 「Kirk Franklin’s A Gospel Christmas」에 이름을 빌려준 바 있어, 이 전통의 텔레비전 쪽을 잘 알고 있다.

넷플릭스가 공개한 첫 영상의 스틸컷은 특정 장면보다 배경을 보여준다. 한 컷에는 네 식구가 등장한다. 두 아들이 함께 선 곳은 스테인드글라스 창 아래 벽을 따라 비계가 설치된 예배당이다. 또 다른 컷에서는 어두운 교회 옷을 입은 여성들이 빨간 크리스마스 리본으로 장식된 집 앞에서 두 손을 들어 올린다. 보수 중인 교회가 한 장면에 담긴 시각적 설정의 전부이며, 지금까지 넷플릭스가 공개한 이미지는 이것뿐이다.

넷플릭스가 이 작품을 택한 이유는 분명하다. 페리는 「Mea Culpa」, 「The Six Triple Eight」, 「A Jazzman’s Blues」, 「A Fall from Grace」, 「Straw」 등의 영화와 시리즈 「Beauty in Black」을 선보이며 넷플릭스와 가장 자주 협업하는 제작자 가운데 한 명이 됐다. 넷플릭스를 위한 타일러 페리 스튜디오 작품 목록에는 「’Tis So Sweet」, 「Why Did I Get Married Again?」, 「Joe’s College Road Trip」도 포함돼 있다. 가스펠 크리스마스 영화는 보통의 연말 로맨틱 코미디가 겨냥하지 않는 관객층에 다가간다. 그리고 30년 동안 그 관객이 실제로 극장과 무대로 찾아온다는 사실을 증명해온 제작자가 내놓는 작품이다. 조연을 이미 팬들이 따르는 가수들로 채운 건 프로젝트에서 가장 영리한 상업적 선택이다. 조연 하나하나가 시청 버튼을 누를 이유가 되기 때문이다.

줄거리에 따르면 아이작은 연말이 오기 전에 교회와 가족, 공동체를 구해낸다. 크리스마스라는 마감 시한은 화면 속에서 그 일을 가능하게 할 수 있다. 하지만 장식이 치워지고 난 뒤, 유산처럼 물려받은 동네 교회라면 현실에서 피할 수 없는 질문까지 해결해주지는 못한다. 1월에도 누가 교회 문을 열어둘 것인가?

「크리스마스 가스펠」은 2026년 11월 11일 넷플릭스에서 공개된다. 타일러 페리가 각본과 연출을 맡았으며, 앤지 본스와 토니 L. 스트릭랜드와 함께 제작했다. 영화는 애틀랜타에 있는 타일러 페리 스튜디오에서 촬영됐다. 넷플릭스는 아직 예고편이나 상영 시간을 공개하지 않았다.

「크리스마스 가스펠」에는 누가 출연하나요? 탱크가 목사 아이작 역을, 판타지아 배리노가 그의 아내 레베카 역을 맡았다. 씨씨 와이넌스, 욜란다 애덤스, 로런 샤넬, 제칼린 카, 앤 네즈비, 스모키 노풀, 버네사 벨 암스트롱, 셜리 시저, 프레드 해먼드, 히스기야 워커, 샨테 무어, 리앤드리아 존슨과 클라크 시스터스도 출연한다.

「크리스마스 가스펠」은 뮤지컬인가요? 넷플릭스는 연말 드라마로 소개하고 있지만, 커크 프랭클린이 음악을 제작했고 조연진 대부분이 가스펠 가수다.

「A Madea Christmas」와 같은 마데아 영화인가요? 아니다. 넷플릭스가 공개한 출연진 명단에는 마데아가 없다.