헌터 셰이퍼, 유포리아 이후 블레이드 러너 2099로 증명하는 배우의 얼굴

헌터 셰이퍼

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1998년 12월 31일 Trenton, New Jersey, United States
직업	배우, 모델
대표작	헝거게임: 노래하는 새와 뱀의 발라드, 카인즈 오브 카인드니스, 쿠쿠

헌터 셰이퍼는 여러 해 동안 자신을 소개할 때 흔히 쓰이는 방식으로 소개하지 말아 달라고 말해 왔다. 그의 배우 경력 첫머리는 인스타그램 게시물 하나로 쓰였다. 샘 레빈슨이 HBO에서 준비하던 파일럿의 공개 오디션 공고였고, 트랜스젠더 소녀라면 연기 경험이 없어도 지원할 수 있었다. 셰이퍼는 수채화 작품 포트폴리오를 가진 현역 모델로 오디션에 응했고, 런던의 센트럴 세인트 마틴스 입학도 앞두고 있었다. 하지만 그는 그곳에 가지 않았다. 그 뒤로 그가 쌓아 온 것은 더디고도 끈질긴 작업이었다. 업계가 그를 어떤 범주보다 먼저 배우로 바라보게 하려는 노력이다.

이제 그 노력은 본격적인 시험대에 오른다. 유포리아는 막을 내렸고, HBO의 마지막 회에서 셰이퍼를 스타로 만든 캐릭터 줄스 본은 잠깐 등장하는 데 그쳤다. 다음 주연작은 프라임 비디오의 새 블레이드 러너 시리즈다. 셰이퍼는 미셸 여와 함께 도망자 역을 맡았다. 줄스는 모든 문을 열어 준 역할이었다. 코라는 관객에게 줄스라면 결코 갈 수 없었던 곳까지 자신을 따라오라고 처음으로 요청하는 큰 배역이다.

셰이퍼는 1998년 12월 31일 뉴저지주 트렌턴에서 태어났다. 목사인 아버지의 사역을 따라 가족은 뉴저지와 애리조나의 여러 교회를 거친 뒤 노스캐롤라이나주 롤리에 정착했고, 그는 네 자녀 중 맏이였다. 9학년 때 트랜스젠더 여성으로 커밍아웃했다. 2016년, 아직 고등학생이던 셰이퍼는 ACLU와 Lambda Legal이 노스캐롤라이나주의 HB2를 상대로 제기한 소송에서 최연소 원고가 됐다. HB2는 화장실 이용을 출생증명서에 기재된 성별과 연계한 주법이었다. 그는 Teen Vogue에 소송에 관한 글을 썼고 온라인 잡지 Rookie를 위해 짧은 항의 영상을 만들었다. 해당 법은 이후 폐지됐다. 이듬해 Teen Vogue는 그를 ‘21 Under 21’ 명단에 올렸다.

이 모든 일에 앞서 예술이 있었다. 셰이퍼는 노스캐롤라이나 예술대 시각예술 프로그램에서 고등학교 과정을 마쳤다. 수채화를 그렸고, 직접 디자인한 옷을 입은 모습을 촬영해 자체적으로 팔로어를 모은 인스타그램 계정에 올렸다. 그곳에서 Elite Model Management의 에이전트 눈에 띄었다. 2017년 말 브루클린으로 옮긴 그는 Dior와 Marc Jacobs 일을 했고, 몇 달 뒤 첫 패션위크에서 Miu Miu 런웨이에 섰다.

그 무렵 유포리아 오디션 공고가 찾아왔다. 레빈슨은 셰이퍼를 이스트 하이랜드 교외에 새로 온 소녀 줄스로 캐스팅했다. 화면에서 캐릭터의 트랜지션을 어떻게 보여 줄지 함께 논의했고, 셰이퍼는 의상 디자이너 하이디 비번스와 함께 줄스의 옷차림을 만들어 갔다. 이후 Elle은 줄스를 작품에서 가장 실험적인 옷차림을 선보이는 인물로 꼽았다. GLAAD에 따르면 2017년과 2018년 미국 TV에 등장한 트랜스젠더 캐릭터는 17명에 불과했다. 그런 상황에서 트랜스젠더인 주인공을 트랜스젠더 배우가 연기하고, 피해자가 아니라 맞서 싸우는 인물로 그린 작품이 등장한 것이다. 팬데믹으로 제작이 멈췄을 때 셰이퍼는 두 편의 브리지 스페셜 가운데 두 번째 편을 공동 집필했다. 줄스가 치료사와 여성으로 살아가는 일, 그리고 루에 관해 이야기하는 한 시간 분량의 에피소드였다. 이로써 셰이퍼는 레빈슨 외에 유포리아에서 작가로 이름을 올린 유일한 인물이 됐다.

영화 작업은 셰이퍼 자신의 일정에 맞춰 찾아왔다. 프랜시스 로렌스 감독은 헝거게임: 노래하는 새와 뱀의 발라드에서 어린 코리올라누스 스노우의 사촌 티그리스 역에 그를 캐스팅했다. 평단은 훌륭한 연기라고 호평하면서도 분량이 아쉽다고 입을 모았다. 첫 주연작은 틸만 싱어 감독의 독일·미국 합작 공포 영화 쿠쿠였다. 베를린국제영화제에서 처음 공개된 이 작품에서 셰이퍼는 아버지의 새 직장 상사가 무언가를 숨기고 있는 독일 알프스의 리조트로 끌려가는 십 대를 연기했다. Slashfilm은 그가 모든 장면을 장악했다고 평했고, 이 역할로 인디펜던트 스피릿 어워드 주연상 후보에 올랐다. 요르고스 란티모스는 카인즈 오브 카인드니스에서 그에게 한 장면을 맡겼다. 4월 A24가 공개한 데이비드 로워리 감독의 마더 메리에서는 앤 해서웨이가 연기한 팝스타와 미카엘라 코엘이 연기한 소원해진 디자이너 사이에 놓인 조수 힐다 역을 맡았다.

패션계와의 인연도 계속 이어졌다. Prada는 셰이퍼를 하우스 앰배서더로 선정했고, Mugler는 Angel 향수의 얼굴로 그를 내세웠다. 셰이퍼는 걸 인 레드와 Anohni and the Johnsons의 뮤직비디오를 연출하며 카메라 뒤에도 섰다.

셰이퍼의 경력에는 긴장이 흐른다. 자신에게 기회를 열어 준 정체성이야말로 그가 문을 닫고 뒤로 남겨 두려 애쓰는 요소이기 때문이다. 2024년 GQ 커버스토리에서 그는 트랜스젠더 배역을 “수없이” 거절했다고 밝혔고, 이를 거절할 수 있는 자유는 특권이라고 말했다. 또 “그저 여자로 살면서 마침내 다음 단계로 나아가고 싶다”고 했다. 업계가 늘 그 바람을 허락한 것은 아니다. 2025년 업계 소문으로 그가 닌텐도의 실사판 The Legend of Zelda에서 젤다 공주 역의 유력 후보로 거론되자, 그 역할이 보 브라가슨에게 돌아가기 전부터 소문만으로도 온라인에서 트랜스젠더 혐오성 공격이 쏟아졌다. 유포리아 역시 편안한 안식처만은 아니었다. 쿠쿠에서 함께 연기한 댄 스티븐스는 여러 정황을 볼 때 셰이퍼가 시리즈에 출연하던 시기를 그다지 즐겁지 않게 보냈다고 말했다. 평단의 반응이 미지근했던 마지막 시즌은 줄스에게 부유한 외과의사의 정부로 살아가는 이야기를 부여한 뒤, 결말에서는 그를 주변부에 남겨 두었다. 셰이퍼 자신도 아직 균형을 찾지 못했다고 인정한다. 그는 Vogue에 “언제 한발 물러서고 언제 더 깊이 들어갈지 늘 계산하고 있다”고 말했다.

앞으로의 행보는 그 계산을 마무리하기 위해 짜인 듯하다. 쇼러너 실카 루이사가 만들고 리들리 스콧이 총괄 프로듀서로 참여한 블레이드 러너 2099는 블레이드 러너 2049에서 반세기가 지난 시점을 배경으로 한다. 셰이퍼는 블레이드 러너의 신분을 빌려 살아가는 도망자 코라 역을 맡는다. 남은 생이 며칠뿐인 리플리컨트 올윈과 짝을 이루며, 올윈은 미셸 여가 연기한다. 셰이퍼는 7월 샌디에이고 코믹콘의 홀 H에서 시리즈를 홍보했고, 10월 뉴욕 코믹콘에서도 다시 작품을 소개했다. 당시 프라임 비디오는 새 예고편을 공개했다. 대부분 프라하에서 촬영한 8부작 전편은 2026년 11월 25일 프라임 비디오에서 공개된다.

더 먼 앞에는 현재 후반 작업 중인 톰 포드의 앤 라이스 원작 각색작 Cry to Heaven이 있다. 셰이퍼는 니컬러스 홀트와 애런 테일러존슨 등이 출연하는 이 작품에서 크리스티나 역을 맡았다. 또 신인 감독 잭 스트라우스의 공포 영화 Palette와, 코지마 히데오가 조던 필과 함께 만드는 공포 게임 OD에도 참여할 예정이다. 어느 작품도 트랜스젠더로 살아가는 이야기를 다루지 않는다. 이는 셰이퍼가 여러 해 동안 주장해 온 바다. 11월이면 전 세계 스트리밍 시청자들이 그 주장에 동의할지 판단하게 된다.