헬렌 미렌: 81세에도 가장 위험한 배역을 선택하는 배우

헬렌 미렌

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1945년 7월 26일 Hammersmith, London, England
직업	배우
대표작	몬스터 대학교, 바비, 분노의 질주: 더 익스트림
수상	아카데미상 · 토니상 · 에미상 · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · 골든글로브상

헬렌 미렌(Helen Mirren)에 대해 대중문화가 정립한 이미지는 분명하다. 권위 있고, 침착하며, 영국 제도적 무게의 신뢰할 수 있는 화신이다. 그녀는 반세기에 걸친 작업을 통해 정직하게 그 이미지를 얻었다. 하지만 그 대부분의 시간 동안 그녀는 정립된 이미지가 설명하지 못하는 일을 해왔다. 바로 위험하거나, 타협했거나, 존경할 만한 행동의 경계선에서 활동하는 인물들을 연기한 것이다. 81세인 지금, 그녀가 가장 노골적으로 섬뜩한 스크린 작업을 펼치는 한가운데, 초상화와 실제 인물 사이의 간극은 그 어느 때보다 커졌다.

그녀는 1945년 7월 26일 런던 해머스미스에서 일레나 리디아 미로노프(Ilyena Lydia Mironoff)로 태어났다. 아버지 바실리 페트로비치 미로노프(Vasily Petrovich Mironov)는 러시아 귀족 출신으로 혁명 후 영국으로 건너와 성을 배질 미렌(Basil Mirren)으로 영국식으로 바꿨다. 어머니 캐슬린 로저스(Kathleen Rogers)는 영국인이었다. 이 조합—러시아 혈통, 에식스주 리온온시에서의 영국식 어린 시절, 세계를 넘나든 가족—은 그녀가 속한 어떤 범주의 경계와 본능적으로 관계를 맺게 해주었다. 그녀는 18세에 National Youth Theatre를 발견했고, 1965년 Royal Shakespeare Company에 합류했으며, 올드 빅에서 클레오파트라 역으로 무대 데뷔를 했다. 그 기반은 고전적이면서도 철저했고, 그녀에게 거의 모든 것을 연기할 수 있는 기술적 범위를 주었다.

그녀의 첫 중요한 영화 역할은 1970년대 후반과 1980년대 초반에 나왔으며, 결코 온순하지 않았다. 밥 호스킨스(Bob Hoskins)와 함께한 롱 굿 프라이데이(1980)는 그녀를 런던 조직 범죄 세계에 배치했으며, 그 비용을 결코 완전히 숨기지 않는 침착함을 보여주었다. 북아일랜드 분쟁을 배경으로 한 캘(1984)은 칸 영화제에서 여우주연상을 안겼다. 피터 그리너웨이(Peter Greenaway)의 쿡, 더 시프, 히즈 와이프 앤드 허 러버(1989)는 너무도 공격적으로 양식화되고 정치적으로 도발적이어서 여러 국가에서 검열 논란을 촉발했다.

이러한 선택들은 품위로 정의되는 경력을 예측하지 못했다. 실제로 그녀의 국제적 명성을 쌓은 것은 텔레비전이었다. 프라임 서스펙트(ITV, 1991–2006)는 7개 시리즈에 걸쳐 방영되었으며, 제인 테니슨(Jane Tennison) 경감을 영국 스크린 역사상 가장 중요한 인물 중 하나로 자리매김했다. 테니슨은 좋아지도록 설계된 인물이 아니었다: 추진력이 강하고, 자주 자기 파괴적이며, 그녀를 저지하도록 만들어진 제도 속에서 기능하고, 주변에 있기 어렵게 만드는 방식으로 옳았다. 미렌은 15년 동안 단 하나의 날카로운 모서리도 부드럽게 하지 않고 그녀를 연기했다. 이 연기는 여러 BAFTA와 에미상을 수상했으며, 범죄 드라마에서 여성에게 가능하다고 관객과 제작진이 이해하는 바를 다시 그렸다.

같은 시기 그녀의 영화 작업은 계속해서 쌓여갔다. 매드니스 오브 킹 조지(1994)는 그녀에게 첫 아카데미상 후보를 안겼고, 로버트 올트먼(Robert Altman)의 계급 체계 해부작 고스포드 파크(2001)는 두 번째 후보를 가져다주었다. 스티븐 프리어스(Stephen Frears)가 다이애나 왕세자비 사망 후 일주일을 다룬 더 퀸(2006)에서 엘리자베스 2세 역을 맡은 그녀는 오스카상을 수상했다. 또한 그 이미지를 고정시킨 문화적 순간을 가져왔다: 왕실적이고, 차분하며, 제도의 얼굴. 그녀가 이 작품으로 받은 아카데미상은 이후 그녀의 이름이 언급될 때마다 항상 앞서는 사실이 되었다.

오스카상이 모든 것을 결정지었다는 이 이야기의 버전이 있다. 즉 업계의 판단이 특정한 유형의 캐스팅으로 굳어졌고, 그녀는 그것을 받아들였다는 것이다. 그 버전이 완전히 틀리지는 않다. 더 퀸 이후 10년은 RED 프랜차이즈, 분노의 질주 영화들, 그리고 그녀의 존재가 소급해서 그녀가 가져온 품질과는 대체로 무관한 제작물을 합법화해준 스튜디오 영화들을 포함했다. 그녀는 이에 대해 솔직했다: 그녀는 액션 영화를 재미있게 여겼고, 일하고 싶었으며, 자신의 위상 이미지가 희석되는 것을 보호하는 데 관심이 없었다. 그녀의 오스카 이후 선택이 그녀의 능력에 못 미친다는 비판은, 기본적으로 누가 그 능력의 용도를 결정할 권리가 있는지에 대한 비판이기도 하다.

2015년, 그녀는 피터 모건(Peter Morgan)의 연극 디 오디언스로 토니상을 수상했는데, 이 작품에서 그녀는 무대와 스크린을 통틀어 이제 세 번째로 엘리자베스 2세를 연기했다. 이러한 캐스팅의 우연은 외부에서 고정된 정체성이라는 생각을 강화했을 수도 있다. 덜 가시적이었던 것은 그 주변에 있었던 것들이다: 도덕적으로 엄격한 군사 윤리 스릴러 아이 인 더 스카이(2015); 유럽 이산 가족 배경과 직접적으로 연결된 미술 약탈 사건에 관한 법적 배상 드라마 우먼 인 골드(2015); 업계 내 임금 불평등, 특히 그녀의 출연료와 남성 동료들의 출연료 사이의 격차를 발견한 것에 대한 공개 발언. 그녀는 2003년 대영 제국 훈장 여사 기사단장(Dame Commander of the British Empire)에 서임되었다. 2026년 1월 골든글로브에서 세실 B. 데밀 상을 수상했다.

현재의 작업은 테니슨 시절 이후 가장 흥미롭다. 테일러 셰리든(Taylor Sheridan)의 Paramount+ 서부극 1923에서 해리슨 포드(Harrison Ford)와 함께 개척지 여성 가장 카라 더튼 역할을 맡은 그녀는 두 시즌 동안 방영되었으며, 권위보다는 인내에 기반한 캐릭터를 부여받았다. 가이 리치(Guy Ritchie)의 범죄 드라마 몹랜드는 그녀에게 매브 해리건을 주었다. 그녀는 그 캐릭터를 “독사 같고, 매우 교묘하게 조종하며, 매우 야심 차고, 아마도 정신병적”이라고 묘사했다. 몹랜드 시즌 2는 이번 달 Paramount+에서 시작된다. 안톤 코르빈(Anton Corbijn)이 감독한 어 탤런트 포 머더는 그녀를 패트리샤 하이스미스 역으로 캐스팅했으며, 톰 리플리 소설의 작가에게 완벽한 범죄를 계획하는 데 도움을 청하기 위해 한 젊은 남자가 스위스로 여행하는 심리 스릴러이다. 이 역할은 하이스미스 자신의 평판에 있는 형식적 지성과 통제된 어둠을, 그녀의 경력 중 항상 예의보다는 공포에 더 관심이 있었던 가닥과 결합한다.