에드거 앨런 포: 추리 소설의 아버지, 자신의 죽음만은 미제로 남겼다

에드거 앨런 포

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1809년 1월 19일 Boston, Massachusetts, United States
사망	1849년 10월 7일 (40)
직업	작가
수상	에드거 앨런 포 어워즈

에드거 앨런 포의 문제는 그가 미치광이와 살인자에 대해 썼다는 점이 아니다. 진짜 문제는 그가 가장 깊이 묻어둔 단서가 그의 이야기 속에 있는 것이 아니라, 그가 창조한 탐정의 정신과 그가 실제로 살았던 혼란스러운 삶 사이의 간극에 있었다는 점이다. C. 오거스트 뒤팽은 순수한 논리적 관찰만으로 어떤 범죄도 해결할 수 있었다. 하지만 포는 남의 옷을 입고, 아무 설명도 없이 볼티모어에서 정신 착란 상태로 발견되어 죽었으며, 자신의 죽음만큼은 결코 해결되지 않은 사건으로 남겼다.

그는 1809년 보스턴에서 태어났으며, 두 유랑 배우의 아들이었다. 어머니는 그가 두 살 때 결핵으로 세상을 떠났고, 아버지는 이미 가족을 버린 뒤였다. 그는 부유한 리치먼드 담배 상인 존 앨런에게 거둬졌지만 법적으로 입양되지는 않았다. 포는 그의 이름을 자신의 중간 이름으로 추가했으며, 평생 그의 재정적 지원을 확보하는 데 실패했다. 그 관계는 냉랭하고 조건부였으며, 결국 단절되었다. 포가 버림받은 아들, 유산을 물려받지 못한 남자, 잘못된 종류의 집을 상속받는 인물에 대해 쓴 모든 것은 전기적 닻을 가지고 있었다.

그는 1826년 버지니아 대학교에 입학했지만 1년도 채 버티지 못했다. 앨런은 그의 도박 빚을 갚아주기를 거부했고, 포는 가명으로 육군에 입대해 병장까지 올랐다가, 앨런이 마지막으로 그를 끊어버리자 웨스트포인트에서 군법회의를 통해 제대했다. 스무 살 초반, 보스턴에서 익명으로 첫 시집을 출간했지만 독자를 거의 얻지 못한 포는 선택의 폭이 상당히 좁아졌다. 그는 볼티모어로 이주해 단편 소설을 쓰기 시작했다.

볼티모어 시절은 최초의 인식 가능한 포를 탄생시켰다: 베레니스, 모렐라, 리지아 — 집착적인 슬픔, 죽지 않으려는 여인들, 스스로를 집어삼키는 정신에 관한 이야기들. 그다음 필라델피아 시절은 전성기였다: 1839년 어셔 가의 몰락, 1841년 모르그 가의 살인, 1842년 적사병의 가면, 1843년 고자질하는 심장. 이 이야기들은 초자연적 위협에 관한 것이 아니었다. 그것은 의식의 해부학이었다 — 자신만이 들을 수 있는 심장 소리 때문에 자신을 드러내는 살인자, 손님 중 한 명으로 분장해 봉쇄된 가장 무도회에 침투하는 전염병, 유령 때문이 아니라 마지막 거주의 정신이 마침내 무너지면서 붕괴하는 집.

까마귀는 1845년 1월에 출판되어 즉시 그를 유명하게 만들었다. 그는 곳곳에 초대받았지만 그로 인해 돈을 거의 벌지 못했다. 그의 아내 버지니아 — 그가 열세 살 때 결혼한 첫 사촌 — 는 이 기간 내내 결핵으로 죽어가고 있었다. 그녀는 1847년 1월에 사망했다. 포의 마지막 2년은 불규칙한 행동, 실패한 연애, 거의 자살에 이르는 상황, 그리고 놀라운 창조적 회복을 포함했다: 그의 우주론적 운문 산문 유레카와 마지막 비가 애너벨 리가 그중 일부였다.

포에 대한 정통 미국 기록에는 특정한 악당이 있다. 포와 공개적으로 다퉜던 라이벌 선집 편집자 루퍼스 윌모트 그리스월드는 포 사망 이틀 후 가명으로 그의 사망 기사를 발표했는데, 그 기사는 그를 술에 취하고 마약에 찌든, 친구 없는 버림받은 인물로 묘사했다. 그리스월드는 이후 포의 유고집을 편집하면서 조작된 편지와 날조된 에피소드로 가득 찬 위조 회고록을 추가했다. 이 버전의 포는 25년 동안 미국 문학 담론을 지배했다. 현대 학계는 조작된 편지들을 실제 남아 있는 서신들과 비교하며 그리스월드의 구성을 하나하나 해체했다. 비방당한 작가 자신의 문서들이 그가 남긴 증거였다.

미국이 더디게 깨달은 것을 프랑스는 주저 없이 파악했다. 샤를 보들레르는 20년에 걸쳐 포의 산문을 번역했고, 시간을 초월해 자신을 알아본 사람의 강렬함으로 그에 대해 썼다. 보들레르를 통해 포는 프랑스 상징주의의 창시자이자 말라르메, 발레리, 그리고 그 뒤를 이은 국제적 아방가르드의 시금석이 되었다. 말라르메가 번역한 까마귀는 그 자체로 프랑스 시의 정전이다. 영향의 흐름은 중단 없이 이어진다: 포에서 보들레르로, 상징주의로, 문학적 모더니즘으로. 그의 세대 중 어떤 미국 작가도 더 멀리 도달하지 못했다.

마이크 플래너건의 넷플릭스 시리즈 어셔 가의 몰락(2023)은 포의 이야기를 현대 제약 왕조로 옮겨, 그해 플랫폼에서 가장 많이 논의된 호러 프로덕션 중 하나로 꼽혔다. 1954년부터 미국 미스터리 작가 협회가 매년 수여하는 에드거 앨런 포 상은 그의 이름을 따서 명명되었는데, 이는 그가 C. 오거스트 뒤팽으로 창조한 추리소설이 20세기와 21세기의 지배적인 대중 형식 중 하나가 되었기 때문이다. 아서 코난 도일은 분명히 말했다: “포가 생명을 불어넣기 전까지 추리소설은 어디에 있었는가?”

그는 1849년 10월 7일, 볼티모어에서 마흔의 나이로 사망했다. 이론들은 여전히 쌓여간다: 광견병(1996년 제안됨), 선거 깡패에 의한 협박 투표(그가 발견된 장소와 상태에 근거), 결핵성 수막염, 일산화탄소 중독. 어느 것도 입증되지 않았다. 2세기 동안 알리바이 구축, 밀실 논리, 그리고 자신의 재치에 너무 똑똑한 화자들을 세상에 선사한 이 남자는 자신의 죽음에 관해서는 일관된 이야기를 얻지 못했다. C. 오거스트 뒤팽은 그것을 부끄러워했을 것이다. 포는 그것을 완벽하다고 여겼을지도 모른다.

태그: 미국 작가, 고자질하는 심장, 더 레이븐, 모르그 가의 살인 사건, 샤를 보들레르, 애너벨 리