황정민, 나홍진 감독과 ‘호프’로 세계 무대를 향한 새 도전

황정민

Photo: KIYOUNG KIM / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1970년 9월 1일 South Gyeongsang Province, South Korea
직업	배우
대표작	The Wailing, A Bittersweet Life, 신세계
수상	2 Blue Dragon Film · 2 Grand Bell · Baeksang Arts

나홍진 감독이 9년 만에 선보이는 신작 ‘호프’ — 마이클 패스벤더, 알리시아 비칸데르와 함께한 국제 SF 합작 영화 — 의 주연으로 황정민을 선택했을 때, 그것이 가장 뻔한 선택은 아니었다. 황정민은 외모만으로 스크린을 압도하는 배우가 아니다. 그것은 20대 초반 대학로 극장에서 하루하루를 보내던 시절, 한국 영화 업계가 그에게 직접 전달한 평가이기도 했다.

1970년 경상남도에서 태어난 황정민은 서울예술대학교에서 연극을 배우기 위해 서울로 왔다. 중학교 시절 뮤지컬 ‘피터팬’을 보고 배우의 길을 결심했다고 한다. 이후 몇 년을 대학로 소극장 무대에서 보냈다. ‘라인1’, ‘지저스 크라이스트 수퍼스타’, ‘캣츠’. 카메라 없이, 무대 위에서 쌓은 진짜 훈련이었다.

2001년 ‘와이키키 브라더스’가 전환점이 됐다. 내리막을 걷는 커버 밴드의 이야기를 담은 잔잔한 로드무비는 황정민이 가진 기능적 슬픔과 과장 없는 유머의 조합을 정확히 필요로 하는 작품이었다. 영화는 작지만 충성스러운 관객층을 찾았다. 2005년 ‘너는 내 운명’이 더 넓은 파장의 돌파구가 됐다. 로맨틱 드라마로 청룡영화상 남우주연상을 처음 받으며 업계가 잘못 계산하고 있었다는 것을 입증했다.

그다음부터는 스케일의 확장이 이어졌다. 2013년 ‘신세계’ — 잠입 경찰이 범죄자보다 더 범죄자가 되는 범죄 서사 — 로 두 번째 청룡상을 받았다. 2014년 ‘국제시장’은 1,400만 명 이상을 동원하며 대종상 남우주연상 등 여러 주요 시상식을 휩쓸었다. 2015년 ‘베테랑’은 1,341만 명을 끌어모았다. 2년 동안 네 편의 영화, 약 3,700만 명의 관객. 업계의 오판이 수치로 드러났다.

그러나 위험도 분명 존재했다. ‘베테랑’의 서도철 형사는 관객의 사랑을 받는 캐릭터로 자리 잡아 시리즈 연장이 자연스러운 수순이었다. 황정민은 다른 길을 택했다. 나홍진 감독의 ‘곡성'(2016)은 산골 마을에 퍼지는 기이한 역병을 다룬 호러 영화였고, 설명할 수 없는 무언가 앞에서 공황 상태에 빠지는 시골 아버지 역은 블록버스터와는 전혀 다른 연기를 요구했다. 비평가들은 그 폭을 인정했다. 관객 동원은 평소보다 저조했다. 그는 그 선택을 했다. 2018년 ‘공작’에서는 북한 핵심부에 침투하는 남한 공작원을 연기해 세 번째 대종상을 받았다.

최근 작업도 두 방향으로 동시에 뻗어 나갔다. 2022년 Netflix 시리즈 ‘수리남’에서는 수리남을 거점으로 활동하는 마약 조직의 수장을 연기하며 드라마 포맷과 공동 제작 환경에서도 역량이 통한다는 것을 보여줬다. 이어진 2023년 ‘서울의 봄’은 1979년 쿠데타를 다룬 정치 역사 스릴러로 1,310만 명을 동원하고 백상예술대상 남우주연상을 받았다. 단일 주연 작품 세 편이 모두 1,000만 명을 넘긴 두 번째 배우가 됐다.

2026년의 중심 프로젝트는 ‘호프’다. 비무장지대 항구에 호랑이가 나타나면서 벌어지는 사건을 그린 나홍진 감독의 SF 스릴러로, 황정민은 호포 항구 지소장 역을 맡았다. 마이클 패스벤더, 알리시아 비칸데르, 조인성, 정호연이 함께하는 국제 캐스트다. 7월 15일 한국 개봉, 해외 배급은 Neon이 맡았다.

2005년 김미혜와 결혼한 그는 50대 초반에 금주를 결심했다. 이유는 단순했다. 술이 기억력과 집중력에 영향을 줬고, 앞으로의 작품들은 그 두 가지가 모두 필요했다. 확연히 달라진 외모는 국내에서 화제가 됐다. 그는 이를 실용적인 결정으로 받아들인다. ‘베테랑3’는 후반 작업 중이다. ‘호프’는 며칠 후 개봉한다.