나홍진, ‘곡성’ 이후 10년…한국 영화 최대 제작비 ‘호프’로 다시 관객을 가르다

나홍진

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1974년 7월 20일 Seoul, South Korea
직업	영화감독, 각본가
대표작	추격자, The Wailing, 황해
수상	2 Grand Bell 상 · 2 Baeksang 상 · Blue Dragon 상 · Asian Film Award for Best Director

Naver의 실관람객 평점에서 호프를 본 관객 가운데 절반이 넘는 사람은 나홍진(Na Hong-jin)의 외계인 영화에 9점이나 10점을 줬지만, 거의 4분의 1은 1점이나 2점을 줬다. 이처럼 극명하게 갈리는 반응은 한국 감독 나홍진의 작품에서 가장 한결같이 나타나는 특징이다. 그는 거대한 규모에 관객을 가차 없이 몰아붙이는 장르 영화를 만들고, 관객이 방금 본 것이 무엇인지 알려주기를 끝내 거부한다. 봉준호(Bong Joon-ho)와 이창동(Lee Chang-dong)은 이 영화를 지지하는 목소리를 냈다. 반면 상당수 관객은 표를 끊고 영화를 본 뒤, 외계인들이 아무런 설명 없이 나타나고 세 시간 가까이 지나도록 이야기가 마무리되지 않는다고 불만을 토로했다.

출생증명서에 적힌 도시는 서울이지만, 그의 작품을 관통하는 풍경은 그보다 남쪽에 있다. 나홍진은 어린 시절 상당 기간을 전남의 시골 군이자 외할머니의 고향인 곡성에서 보냈다. 성당에 다니는 할머니의 친구들을 따라다니며 신부들의 손을 잡고 다녔다. 수십 년 뒤 그는 그 마을의 이름을 곡성에 붙이고, 신부와 무당, 그리고 누구도 정체를 알지 못하는 낯선 이를 작품 속에 채워 넣었다. 한국어 제목도 그저 곡성이다.

그가 영화계로 들어온 길은 곧장 뻗어 있지 않았다. 1974년 여름에 태어난 나홍진은 한양대학교에서 공예를 전공하고 광고업계에서 일하다가 한국예술종합학교에 입학했다. 단편영화로는 빠르게 성과를 거뒀다. A Perfect Red Snapper Dish는 미장센 단편영화제 장르 부문에서 최우수상을 받았고, Sweat는 대종상 단편영화감독상과 부천 심사위원상을 안겼다.

첫 장편영화 추격자는 노련한 감독의 작품처럼 보였다. 김윤석(Kim Yoon-seok)은 형사 출신 포주로, 자신이 관리하는 여성들을 사라지게 만드는 남자를 쫓는다. 하정우(Ha Jung-woo)는 살인범을 연기하는데, 이 인물은 실존 연쇄살인범 유영철(Yoo Young-chul)을 바탕으로 만들어졌다. 관객은 시작부터 거의 곧바로 살인범이 누구인지 알게 되고, 경찰은 아무런 도움도 되지 않는다. 그러면서 스릴러는 제도와 벌이는 길고 격렬한 다툼으로 변한다. 이 영화는 2008년 한국에서 관객 500만 명 이상을 모았고, 칸영화제 심야 상영작으로 초청됐으며, 대종상 작품상과 감독상을 받았다. 워너브라더스는 리메이크 판권에 100만 달러를 지불했지만, 리메이크는 끝내 제작되지 않았다.

황해에서는 두 배우가 다시 뭉치고 역할은 서로 뒤바뀐다. 하정우는 빚에 쫓기는 택시 운전사이자 중국 옌볜 조선족 사회 출신으로, 청부살인을 하러 한국으로 건너온 도망자가 된다. 김윤석은 그를 뒤쫓는 해결사로 나선다. 20세기 폭스는 한국 영화에 처음으로 제작비를 투자했고, 영화는 2011년 칸영화제 주목할 만한 시선 부문에서 상영됐다. 동시에 비평가들의 첫 본격적인 불만도 불러왔다. 평론가들은 두 번째 영화가 지친다고 평했다. 피터 브래드쇼(Peter Bradshaw)는 The Guardian에 영화에서 30분은 덜어낼 수 있었다고 썼다. 관객은 약 210만 명으로, 전작에 크게 못 미쳤다.

그 뒤 나홍진은 6년 동안 조용히 지냈다. 2016년 공개된 곡성은 해외에서 그의 이름을 알린 작품이 됐다. 곽도원(Kwak Do-won)은 빙의된 딸을 구하려는 마을 경찰을 연기한다. 쿠니무라 준(Jun Kunimura)이 연기한 일본인 낯선 이와 황정민(Hwang Jung-min)이 연기한 무당, 천우희(Chun Woo-hee)가 연기한 흰옷의 여인은 저마다 이웃들을 죽음으로 몰아넣는 것이 무엇인지 안다고 주장한다. 나홍진은 156분 동안 가톨릭의 도상과 한국 무속 의례를 맞세우고, 어느 쪽이 거짓말을 하는지 끝내 밝히지 않는다. 한국에서 관객 약 700만 명이 표를 샀다. 영화는 칸영화제 비경쟁 부문에서 처음 공개됐고, 나홍진은 청룡영화상과 아시아 필름 어워즈에서 감독상을 받았다.

그의 경력을 호의적으로 보면 꾸준한 상승세다. 덜 호의적으로 보면, 황해 때 비평가들이 처음 지적한 문제를 지금껏 해결하지 못했다. 영화는 길고, 설명을 아끼며, 해답 대신 충격을 안기며 끝난다. 관객 중 상당수는 이를 야심이 아니라 자신들을 무시하는 태도로 받아들인다. 곡성은 10년 뒤 호프가 맞닥뜨릴 불만과 똑같은 비판을 받았고, 논쟁 자체가 영화의 매력 가운데 하나가 됐다. 나홍진은 설명을 아끼는 방식을 두고 사과한 적이 없다. 두 영화 사이의 10년에 대해 질문을 받자 그는 이렇게 답했다. “영화를 만들고, 그런 영화를 만들 수 있는 감독이 되기까지 걸린 시간입니다.”

그사이 그는 다른 감독의 작품을 위해 각본을 쓰고 제작을 맡았다. 태국 이산 지역을 배경으로 모큐멘터리 형식으로 촬영한 반종 피산다나쿤(Banjong Pisanthanakun) 감독의 랑종은 곡성에서 황정민이 연기한 무당에 관한 이야기를 구상하면서 시작됐다. 2021년 영화가 개봉할 무렵, 나홍진은 두 작품이 아무런 관계도 없다고 강조하고 있었다. 영화는 부천에서 대상을 받았고, 태국의 아카데미상 출품작으로 선정됐다. 2025년 부산국제영화제는 나홍진에게 영화제 사상 처음 마련한 경쟁 부문의 심사위원장을 맡아달라고 요청했다.

호프는 한 해를 거의 집어삼킨 작품이다. 나홍진의 말에 따르면 식당에서 식사를 하던 중 떠오른 한 장면에서 출발해, 제작비 약 4,600만 달러가 투입된 한국 영화 역사상 가장 비싼 작품으로 커졌다. 황정민은 비무장지대 인근 마을 호프 하버의 경찰서장으로 나홍진의 세계에 다시 들어왔고, 조인성(Zo In-sung)과 호연(Hoyeon)이 함께 출연한다. 마이클 패스벤더(Michael Fassbender), 알리시아 비칸데르(Alicia Vikander), 테일러 러셀(Taylor Russell), 캐머런 브리턴(Cameron Britton)은 모션 캡처로 구현한 외계인으로 출연해 얼굴을 디자인 뒤에 감췄다. 촬영은 2023년까지 이어졌으며, 일부는 루마니아 레테자트 산맥에서 진행됐다. 후반 작업에는 거의 3년이 더 걸렸고, 그중 상당 부분은 나홍진의 표현을 빌리면 한국의 어느 시각효과 팀도 그 정도 수준으로 만든 적 없는 생명체를 구현하는 데 들어갔다.

영화는 2026년 5월 17일 칸영화제 경쟁 부문에서 처음 공개됐다. Decision to Leave 이후 황금종려상 경쟁에 오른 첫 한국 영화였지만, 수상 없이 돌아왔다. 7월 15일 한국 개봉 이후 첫 주말에 관객 150만 명을 모아 그해 최고 오프닝 기록을 세웠다. 이후 입소문이 갈리면서 흥행세는 꺾였고, 최종 관객 수는 약 455만 명에 자리 잡았다. 네온은 9월 9일 북미에서 영화를 개봉했다. 첫 주말 수익은 320만 달러였고, 한국 관객보다 훨씬 호의적인 비평가들의 반응을 얻었다.

나홍진은 곧장 호프 하버로 돌아가지는 않을 예정이다. 그는 9월 The Playlist와의 인터뷰에서 차기작은 “이미 절반쯤 써둔, 더 어둡고 더 피비린내 나는 영화”라고 말했다. 호프의 속편도 각본이 나와 있다. 밤을 배경으로 외계인들의 관점에서 이야기를 풀어갈 작품이다. 호연은 이 이야기를 세 편의 영화로 구상하고 있다고 밝혔다. 2편과 3편이 실제로 제작될지는 투자 유치에 달렸다. 국내 관객 455만 명을 동원한 뒤에도, 자금 문제는 나홍진이 답을 아끼는 방식으로 이길 수 없는 단 하나의 논쟁이다.