저스틴 롱, 애플 광고 속 호감 청년은 어떻게 공포 영화의 단골이 됐나

저스틴 롱

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1978년 6월 2일 미국 코네티컷주 페어필드
직업	배우, 각본가, 영화감독, 팟캐스터
대표작	웨폰, 다이 하드 4.0, 바바리안

Barbarian의 중반부, 영화는 여주인공을 지하실에 남겨둔 채 화면을 전환해 기분이 한껏 들뜬 TV 배우를 보여준다. 그는 동료 배우의 고발로 커리어가 끝났다는 사실을 알기 직전이다. 배우 저스틴 롱(Justin Long)을 캐스팅한 잭 크레거(Zach Cregger)의 선택은 계산된 것이었다. 관객은 오랫동안 그 얼굴을 믿어왔고, 영화는 2막 내내 그 믿음을 벌주듯 뒤집는다.

그 믿음은 광고에서 비롯됐다. 크레거의 영화가 나오기 전, 세계의 많은 사람은 롱을 애플의 Get a Mac 캠페인에서 ‘맥’ 역을 맡은 배우로 알고 있었다. 후드티를 입은 젊은 남자가 단정한 차림의 PC 역 존 호지먼과 부드러운 농담을 주고받는 광고였다. 롱은 그 광고로 미국 TV에서 가장 호감 가는 얼굴이 됐고, 영화계는 그를 줄곧 그런 역할에 기용했다. 조수, 남자친구, 어디든 따라다니는 남자 같은 인물 말이다. 그 호감은 공포영화에서 무기가 됐고, 이 장르가 그의 커리어를 30년 차로 이끌었다.

롱의 집안에서 대를 이어온 것은 아이디어와 연극이었다. 1978년 6월 2일 코네티컷주 페어필드에서 태어난 롱은 페어필드 대학교에서 철학과 라틴어를 가르친 R. 제임스 롱과 주로 무대에서 활동한 배우 웬디 레슈니악의 세 아들 가운데 둘째다. 그는 자신의 집안을 일종의 보수적인 가톨릭 가정이라고 설명한 바 있다. 예수회 계열 학교인 페어필드 칼리지 프리퍼러토리 스쿨을 졸업한 뒤 배서 칼리지에 진학해 스케치 코미디 그룹 ‘래핑스톡’에서 공연했고, Butterflies Are Free 같은 교내 작품에도 출연했다. 두 형제 역시 배우다. 데이미언 롱은 코네티컷주에서 무대에 오르고 웨스턴 고등학교에서 교사로 일하며, 크리스천 롱은 훗날 그의 가장 꾸준한 공동 집필자가 된다.

첫 영화 배역은 이후의 행보를 예고했다. Galaxy Quest(1999)에서 롱은 브랜던 역을 맡았다. 방영이 중단된 SF 드라마를 줄줄이 꿰고 있는 열성 팬인 그는, 실제 외계인이 찾아왔을 때 한물간 출연진을 구할 수 있는 유일한 인물이 된다. 이어 2000년부터 2004년까지 방영된 NBC 드라마 Ed에서 사회성이 서툰 십 대 워런 P. 체스윅을 연기했다. 비슷한 시기에는 스티브 번스의 후임으로 Blue’s Clues 진행자가 되어달라는 제안을 거절하기도 했다. 그다음 작품은 Jeepers Creepers(2001)였다. 롱은 버려진 교회 뒤 배수관에 누군가 무엇을 버리는지 보겠다며 기어 내려가는 대학생 대리를 연기했다. 호기심은 그에게 좋은 결과를 가져오지 않는다.

2000년대 중반은 코미디의 시기였다. Dodgeball: A True Underdog Story(2004), Herbie: Fully Loaded(2005), Waiting…(2005), 마이크 저지의 Idiocracy(2006)에서 그는 더 유명한 배우들과 함께 꾸준히 일했다. Accepted(2006)에서는 모든 정식 대학에서 입학을 거절당한 뒤 가짜 대학을 만들어내는 고교 졸업생 역으로 주연을 맡았다. Live Free or Die Hard(2007)에서는 사이버 공격을 받는 미국을 가로질러 브루스 윌리스가 데리고 다니는 해커 맷 패럴을 연기했다. 2007년부터 2015년까지는 Alvin and the Chipmunks 영화 네 편에서 앨빈 세빌의 목소리를 맡았다. 커리어에서 가장 안정적으로 흥행한 일이었지만, 화면에 얼굴이 나오지 않아 가장 알아보기 어려운 역할이기도 했다.

Get a Mac 캠페인은 2006년부터 2009년까지 이어지며 어떤 영화보다도 그의 대중적 이미지를 확고하게 만들었다. 그 이미지는 곧 한계가 됐다. 롱은 He’s Just Not That Into You(2009), 드루 배리모어와 호흡을 맞춘 Going the Distance(2010) 같은 로맨틱 코미디에서 다정하지만 조금 어수룩한 연인을 연기했다. 두 사람은 2007년부터 2010년 사이 만남과 결별을 반복했다. 평단은 그를 흥미로운 배우라기보다 믿고 볼 수 있는 배우로 분류했다. 몇 년 뒤 그는 인텔의 Go PC 광고에 본인으로 출연해, 자신을 유명하게 만든 컴퓨터 전쟁에서 사실상 편을 바꿨다. 별다른 반발은 없었다. 광고 속 이미지가 배우로서의 그와 얼마나 무관했는지를 보여주는 대목이다.

공포영화는 돌파구를 열어줬다. 샘 레이미는 Drag Me to Hell(2009)에 롱을 캐스팅해, 저주를 믿지 않다가 믿음이 더는 아무 소용 없게 되는 순간을 맞는 참을성 많은 학자이자 남자친구 클레이 돌턴을 맡겼다. 케빈 스미스는 Tusk(2014)에서 훨씬 더 멀리 나아갔다. 롱이 연기한 월리스 브라이턴은 캐나다로 인터뷰를 떠난 잘난 체하는 팟캐스터다. 그는 마이클 파크스가 연기한 은퇴한 선원에게 수술을 받고 바다코끼리로 변한다. 토론토 국제영화제에서 처음 공개된 이 영화는 평단의 의견을 갈랐고, 이후 소규모 컬트 작품으로 자리 잡았다. 롱은 이를 더없이 진지하게 연기하는데, 바로 그 진지함이 웃음을 자아낸다.

카메라 밖에서 롱은 형제와 함께 글을 써왔다. 크리스천 롱, 키어 오도널과 공동 집필하고 직접 출연한 로맨틱 코미디 A Case of You(2013)는 트라이베카 영화제에서 처음 공개됐으며, 엇갈리거나 부정적인 평가를 받았다. 에미 로섬과 함께 출연하고 제작한 독립영화 Comet(2014) 역시 자신의 작품을 직접 이끌어보려는 시도였다. 두 형제는 마침내 Lady of the Manor(2021)에서 함께 연출에 나섰다. 멜라니 린스키가 주디 그리어가 연기한 남부 명문가 여인 유령에게 시달리는 대마초 애호가 투어 가이드를 맡은 유령 코미디다. 롱은 온화한 역사학 교수 맥스 역을 맡았고, Lionsgate가 영화를 배급했다. 2024년 두 사람은 동물권 활동가들이 음산한 반려견 돌봄 시설에 침입하는 이야기를 담은 Shudder 앤솔로지 V/H/S/Beyond의 한 에피소드 Fur Babies를 쓰고 연출했다.

Barbarian(2022)은 롱의 커리어를 이뤄온 두 갈래가 마침내 만난 작품이다. 크레거의 영화는 제작비 약 400만 달러를 들여 전 세계에서 4,600만 달러를 벌어들였다. 악명을 키운 데는 집을 팔기 위해 디트로이트로 날아온 배우 AJ의 비중이 컸다. 그는 자신이 소유한 임대 주택 안에서 최악의 선택을 거듭한다. 롱은 각본이 너무 무서워 한 번에 끝까지 읽지 못했고, 나머지는 아침이 될 때까지 기다려야 했다고 밝혔다. 더랩은 그의 연기를 놀랍다고 평했다. AJ는 웃기고, 그럴듯하며, 끔찍하다. 때로는 대사 한 줄 안에서 이 모든 면모를 드러낸다. 관객이 이미 그를 좋아할 마음을 품고 있어야만 가능한 연기다.

같은 해 롱은 닐 라뷰트 감독의 House of Darkness에서 케이트 보스워스와 함께 출연했다. 외딴 저택까지 한 여성을 차로 데려다준 남자가 안으로 들어오지 말았어야 했다는 사실을 서서히 깨닫는 실내 스릴러다. 두 사람의 교제 소식은 2022년 1월 처음 보도됐고, 2023년 4월 약혼을 발표했다. 그다음 달 롱은 자신의 팟캐스트에서 그녀를 아내라고 불렀다. 두 사람의 첫아이는 딸로, 2025년 7월 18일 태어났다. 팟캐스트 Life Is Short with Justin Long은 닐 패트릭 해리스를 첫 게스트로 초대해 2019년 Wondery를 통해 시작했고, 오랫동안 이어진 인터뷰 프로그램으로 성장했다. 다만 2025년에는 새 에피소드가 올라오지 않게 됐다. 다른 사람의 팟캐스트인 닥스 셰퍼드의 Armchair Expert에 출연해서는 Youth in Revolt를 미시간주에서 촬영하던 중 약물에 취한 채 낯선 이들에게 강제로 차에 태워져 끌려다닌 일을 털어놨다. 그는 달리는 차에서 뛰어내려 탈출했으며, 다리 신경에 후유증이 남았다고 말했다.

TV 출연은 영화 사이의 공백을 채웠다. 넷플릭스 애니메이션 F Is for Family에서 장남 케빈 머피의 목소리를 맡았고, Masters of the Universe: Revelation에서는 로보토를 연기했다. 디즈니+ 시리즈 Goosebumps(2023)에서는 수십 년 전 벌어진 초자연적 살인 사건과 얽힌 신임 교사 네이선 브랫 역을 맡아, 아동·가족 에미상 주연 연기자 부문 후보에 올랐다.

크레거의 차기작 Weapons(2025)에서 롱은 분량은 적지만 의미심장한 역할을 맡았다. 그는 아내의 뜻을 꺾고 조시 브롤린이 연기한 절박한 아버지에게 집 안 보안 카메라 영상을 보여주는 이웃 게리를 연기한다. 실종된 아이들이 달아난 방향을 짐작하게 해주는 단서다. 제작비 3,800만 달러를 들인 영화는 2억 7,000만 달러의 흥행 수익을 올렸고, 에이미 매디건에게 아카데미상을 안겼다. 공포영화 팬들은 이 캐스팅에서 재치 있는 암시를 읽어냈다. Barbarian에서 잘못 찾아간 집에 들어선 남자가 이번에는 도움을 주려고 문을 열어주는 이웃으로 돌아온 것이다.

최근 활동의 약점은 작품 수가 아니라 선택의 폭이다. Barbarian 이후 롱은 설정만큼 완성도가 따라오지 못한 장르영화들에서 주연을 맡았다. 콜린 미니한 감독의 Coyotes(2025)에서는 보스워스와 함께 산불과 사나운 코요테 떼에 둘러싸여 할리우드힐스의 집에 갇힌 부부를 연기했고, 평가는 엇갈렸다. LAPD 경찰관이 알고 보니 뱀파이어들로 구성된 정예 부대에 합류하는 이야기를 그린 라이언 프라우스의 Night Patrol은 2026년 1월 16일 극장에서 개봉했다. 평단은 발상은 칭찬하면서도 전개 속도에는 아쉬움을 드러냈고, 영화는 이후 스트리밍에서 다시 주목받았다. 클라크 듀크 감독의 폭력적인 크리스마스 범죄 코미디 Stranglehold에서 롱과 론 펄먼은 부자 사이로 출연한다. 이 영화는 2026년 10월 2일 디지털 플랫폼에 공개됐고, Film Threat는 뻔한 공식을 따른 유혈극이라고 혹평했다. Barbarian은 롱을 소규모 장르영화의 제작비를 끌어올 수 있는 이름으로 만들었다. 어떤 작품을 고를지는 별개의 능력이며, 지난 2년간의 행보를 보면 그는 아직 그 능력을 발휘할지 말지 결정하지 못한 듯하다.

앞으로도 쉴 틈은 없어 보인다. 마크 매런이 오스카 추모 영상에 등장하는 데 집착하는 시한부 배우를 연기한 롭 버넷 감독의 코미디 In Memoriam은 2026년 6월 7일 트라이베카 페스티벌에서 처음 공개됐으며, 롱은 잭 스택하우스 역을 맡았다. 작은 마을 식당에서 벌어지는 하룻밤의 대치 상황을 그린 켄 샌젤 감독의 스릴러 Best Pancakes in the County에서는 니컬러스 케이지와 함께 쿠키라는 인물을 연기한다. 이 작품은 2026년 11월 20일 미국 극장과 디지털 플랫폼에서 공개된다. 1980년대 롱아일랜드의 한 고등학교에서 기생충이 창궐하는 이야기인 Lice에서는 에밀 허시, 케빈 코널리와 함께 반 밴 교장을 맡는다. Magenta Light Studios는 2027년 1분기 개봉을 계획하고 있다. 롱은 잭 골든 감독의 좀비 액션 코미디 Hellhound에서 샘 록웰, 마리사 토메이와 호흡을 맞추기로 했으며, 보스워스와 함께 파운드 푸티지 영화 Grave Encounters의 리부트 작품에도 출연하고 제작할 예정이다. 원작의 콜린 미니한과 스튜어트 오티스도 제작진으로 돌아온다. 알고 보니 ‘맥 가이’는 지하실에 제법 편안히 자리를 잡았다.

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태그: 미국의 배우, 웨폰, 잭 크레거, 바바리안, 드래그 미 투 헬, 저스틴 롱

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