《링》의 소년 데이비드 도프먼, 할리우드 대신 하버드 로스쿨을 택하다

데이비드 도프먼

출생	1993년 2월 7일 Los Angeles, California, U.S.
직업	변호사, 전직 배우
대표작	링, 갤럭시 퀘스트, 텍사스 전기톱 연쇄살인사건

몇 년 동안 미국 영화에서 주변 어른들보다 더 많은 것을 알고 있는 듯한 아이가 필요하면, 그 배역은 데이비드 도프먼(David Dorfman)에게 돌아갔다. The Ring에서 그는 저주받은 비디오테이프를 본 뒤, 어머니가 그 테이프를 복사하는 일을 도우며 다음에 보는 사람에게 무슨 일이 생길지 묻는, 조용하고 섬뜩할 만큼 침착한 소년 에이든 켈러였다. Panic에서는 노련한 청부살인범 할아버지가 집안의 일을 물려주려고 차근차근 훈련시키는 손자를 연기했다. 그러다 출연 제안이 가장 많던 시기에, 아역 배우가 스스로 결정해 해내기란 좀처럼 쉽지 않은 일을 했다. 연기를 그만두고, 스크린과는 전혀 관계없는 두 번째 삶을 꾸린 것이다.

도프먼은 로스앤젤레스 출신으로, 다섯 살 때부터 영화와 TV에 출연했다. 처음에는 TV 영화 Invisible Child에 출연했고, 이어 폴 해기스(Paul Haggis)와 앤 케니(Anne Kenney)가 만든 CBS 법정 드라마 Family Law에서 어린 루퍼트 홀트 역을 맡았다. 캐슬린 퀸런(Kathleen Quinlan)이 이끄는 출연진에 이름을 올린 작품이었다. 꾸준히 일하며 촬영장에서 동선을 맞추고 세팅 사이사이 기다리는 법을 익혀갔다. 그를 대표하게 될 배역들은 아직 몇 년 더 기다려야 했다.

2000년에 개봉한 두 영화는 캐스팅 디렉터들이 그에게서 무엇을 봤는지 보여줬다. 돈 루스(Don Roos)의 Bounce에서 그는 비행기 추락 사고 뒤 기네스 팰트로(Gwyneth Paltrow)가 연기한 인물이 홀로 가족을 지켜야 하는 상황에 놓이며, 그 집의 둘째 아들 조이 자넬로를 연기했다. 벤 애플렉(Ben Affleck)과 팰트로가 펼치는 로맨스의 가장자리에서 이야기를 지켜보는 작은 역할이었다. 선댄스 영화제에서 처음 공개된 헨리 브로멜(Henry Bromell)의 범죄 드라마 Panic에서는 한층 낯선 역할을 맡았다. 그는 윌리엄 H. 메이시(William H. Macy)가 연기한 내키지 않는 청부살인범의 아들 새미였다. 새미는 이야기 전체를 움직이는 핵심 인물로 드러난다. 메이시의 캐릭터는 자신의 아버지, 즉 도널드 서덜랜드(Donald Sutherland)가 새미를 차기 살인범으로 키우고 있다는 사실을 알아차리고서야 마침내 노인에게 맞선다.

The Ring은 판을 키웠다. 에런 크루거(Ehren Kruger)가 각본을 쓴 고어 버빈스키(Gore Verbinski)의 1998년 일본 공포영화 리메이크작에서 도프먼은 나오미 왓츠(Naomi Watts), 마틴 헨더슨(Martin Henderson), 브라이언 콕스(Brian Cox)와 함께 출연해 왓츠가 연기한 기자의 여덟 살 아들 에이든 역을 맡았다. 영화의 성공에 힘입어 할리우드는 이후 몇 년 동안 The Grudge와 Dark Water도 리메이크했다. 영화의 중심에 놓인 아이 역시 작품의 설계에서 중요한 부분이었다. 에이든은 좀처럼 겁먹은 아이처럼 행동하지 않기에 연기가 효과를 낸다. 그는 침착하고, 그 침착함 자체가 위협으로 다가온다.

업계는 그가 어떤 역할에 어울리는지 빠르게 판단했다. 2003년에는 키스 고든(Keith Gordon)이 연출하고 데니스 포터(Dennis Potter)가 각본을 쓴 The Singing Detective에서 어린 댄 다크를 연기했다. 성인이 된 댄 다크는 로버트 다우니 주니어(Robert Downey Jr.)가 맡았다. 마커스 니스펠(Marcus Nispel)의 The Texas Chainsaw Massacre에서는 제디다이아 역을 맡았다. 가족의 행동에 동의하지 않는 휴이트 집안의 소년으로, 레더페이스가 한눈을 판 사이 피해자들을 집 밖으로 이끈다. 같은 해에는 존 켄트 해리슨(John Kent Harrison)이 연출한 ABC TV 영화 A Wrinkle in Time에서 매들린 렝글(Madeleine L’Engle)의 소설에 나오는 기이한 천재 소년 찰스 월리스 머리 역을 맡았고, 이 연기로 Young Artist Awards 후보에 올랐다.

일본 원작의 감독 나카타 히데오(Hideo Nakata)가 메가폰을 잡은 The Ring Two는 2005년에 개봉했다. 영화는 엄마와 아들을 시애틀에서 아스토리아로 옮겨놓고, 목격자였던 에이든을 표적으로 삼는다. 죽은 소녀 사마라가 그의 몸을 원하기 때문이다. 평단은 속편에 전작보다 훨씬 냉담했고, 도프먼은 내면이 텅 비어가는 소년을 연기해야 했다. 이름을 알린 침착한 연기보다 훨씬 무거운 과제였다.

그의 이야기는 바로 이 지점에서 흔히 너무 단순하게 정리된다. The Ring 출연진의 근황을 다루는 목록들은 도프먼을 아역 스타에서 벗어난 인물로 소개한다. 마치 연기가 그를 옭아맨 덫이었고, 그가 그곳에서 빠져나온 것처럼 말이다. 실제 행보는 그보다 덜 극적이다. 그는 속편 이후에도 일을 이어갔다. Ghost Whisperer 한 회에 출연했고, 2008년 스티븐 브릴(Steven Brill)의 Drillbit Taylor에서 오언 윌슨(Owen Wilson)의 상대역 에밋을 맡았다. 이 작품은 그의 마지막 장편영화다. 2010년에는 토머스 헤이든 처치(Thomas Haden Church)와 함께 공포 코미디 시리즈 Zombie Roadkill 6회에 출연했다. 그의 공식 경력에서 스크린 활동이 지워진 것도 아니다. National Endowment for Democracy의 프로필에는 로스쿨에 진학하기 전 그가 “수상 경력이 있는 할리우드 배우”였다고 여전히 적혀 있다. 확인되는 수상 이력은 수상이 아닌 Young Artist Awards 후보 지명이므로 이 표현은 기록보다 과장됐지만, 정책 분야 경력을 위해 작성된 이력서에 해당 문구가 남아 있다는 점은 영화 출연을 숨기기보다 경력의 일부로 여긴다는 것을 보여준다.

각종 목록이 제대로 짚은 것은 두 번째 인생이 시작된 속도다. 1993년 2월 7일에 태어난 도프먼은 13세였던 2006년, 배역을 계속 맡으면서 UCLA에 합격했고 2011년 수석으로 졸업했다. 2013년 그를 하버드 로스쿨에서 가장 뛰어난 학생 가운데 한 명으로 꼽은 Business Insider는 그가 18세에 입학 허가를 받았다고 전했다. NED 프로필에는 UCLA에서 만점 학점을 받았고 하버드에서 우등으로 법학 학위를 취득해 학교 최연소 졸업생 중 한 명이 됐다고 적혀 있다.

이후 그의 법조 경력은 연방기관들을 거쳤다. 해당 프로필에 따르면 그는 법무부에서 일했으며, 하버드 펠로로 국가안보국과 연방검찰청에서도 근무했다. Motion Picture Association of America에서 국제 영화 세액공제 프로그램을 마련하는 일도 맡았는데, 두 삶이 맞닿은 지점은 바로 여기였다. 상원 법사위원회에서 변호사로 일했고, 홍콩에서는 글로벌 로펌의 변호사로 근무했으며, 아시아·태평양과 비확산을 담당하는 하원 외교위원회 소위원회에서 수석 법률고문을 지냈다. 공개 기록에서 가장 최근에 확인되는 직책은 하원 에너지·상무위원회 부위원장을 보좌하는 하원 입법국장 겸 법률고문이다. Wikipedia는 2022년에도 그가 이 직책을 맡고 있다고 기재했다.

연기 복귀를 발표한 적은 없으며, 공개된 이력에도 복귀를 시사하는 내용은 없다. 그 결과 지금은 서로 나란히 존재하는 두 명의 데이비드 도프먼이 있다. 공포영화와 자신을 연결하는 사람이 아무도 없는 회의실에서 일하는 30대 변호사, 그리고 누군가 The Ring을 재생할 때마다 테이프 복사를 마친 뒤 다음에 무슨 일이 일어나는지 묻는 여덟 살 소년이다.