캐런 길런, 네뷸라 위해 삭발한 스코틀랜드 배우가 ‘하이랜더’로 고향에 돌아온다

캐런 길런

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 11월 28일 Inverness, Scotland, UK
직업	배우, 영화감독, 각본가
대표작	어벤져스: 인피니티 워, 어벤져스: 엔드게임, 가디언즈 오브 갤럭시
수상	National Television Award for Best Drama Performance · Empire 상 · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

카렌 길런(Karen Gillan)이 스크린에서 보여준 얼굴을 세어보면, 정작 본인의 얼굴은 놀랄 만큼 아래쪽에 놓인다. 마블 작품에서 그녀는 머리를 삭발하고 긴 시간 메이크업 의자에 앉아 타노스의 양녀이자 푸른색 반기계 인간인 네뷸라로 변신했다. Jumanji 영화에서는 수줍음 많은 십 대가 그 안에 갇히는 아바타를 연기했다. Dual에서는 죽어가는 여성과 그녀를 대신하도록 만들어진 복제 인간을 맡았다. Doctor Who 이후 그녀가 걸어온 길을 두고 한때 The Hollywood Reporter의 평론가는 “사이보그, 컴퓨터 아바타, 상상력이 빈약한 암살자”를 연달아 연기한 시기라고 정리했다. 반박하기 어려운 묘사였다.

아이러니하게도 그녀가 만든 작품 가운데 가장 개인적인 영화에는 변장이 전혀 없다. 직접 각본을 쓰고 연출하고 주연까지 맡은 장편 The Party’s Just Beginning은 그녀가 자란 하이랜드의 도시 인버네스에서 겨울에 촬영됐으며, 이 지역의 높은 자살률을 정면으로 바라본다. 앞으로 맡을 대형 작품은 그 이야기를 다시 고향으로 이어간다. 채드 스타헬스키(Chad Stahelski)의 Highlander에서 헨리 카빌(Henry Cavill)이 연기하는 코너 맥클라우드의 필멸자 아내 헤더를 맡았고, 16세기 장면은 그녀가 자란 거리에서 차로 두 시간쯤 떨어진 일리언 도넌 성에서 촬영됐다.

인버네스의 외동딸

마리(Marie)와 레이먼드 길런(Raymond Gillan)의 외동딸 카렌 쉴라 길런은 1987년 11월 28일 인버네스에서 태어났다. 아버지는 존 길런(John Gillan)이라는 이름으로 활동하는 가수다. 열여섯 살에 에든버러로 가 텔퍼드 칼리지에서 연기와 공연을 공부했고, 열여덟 살에는 런던으로 옮겨 이탈리아 콘티 연극예술학교에서 수련했다. 아직 연극을 공부하던 중 모델 에이전시에 발탁돼 2007년 런던 패션 위크 무대에도 섰다. 그녀는 그 경험이 즐거웠지만, 연기보다 모델 일을 더 좋아한 적은 없다고 말했다.

텔레비전 출연은 일찍 시작됐고, 대체로 분장을 동반했다. 학교를 그만두고 ITV 추리극 Rebus에서 첫 배역을 맡은 뒤, 채널 4의 스케치 프로그램 The Kevin Bishop Show 출연진에 합류해 셰릴 콜부터 안젤리나 졸리까지 유명 인사를 흉내 냈다. 두 작품 사이에는 Doctor Who의 에피소드 ‘The Fires of Pompeii’에서 예언자를 연기했다. 당시에는 아무도 몰랐지만, 그건 오디션이었다.

에이미 폰드

스티븐 모팻(Steven Moffat)이 Doctor Who의 쇼러너를 맡은 뒤 선보인 첫 시즌에서 길런은 에이미 폰드로 등장했다. 글로스터셔의 한 마을에 사는 소녀 에이미는 닥터가 돌아오기를 몇 년이나 기다리다, 결혼식 전날 밤 그와 함께 떠난다. 맷 스미스(Matt Smith)의 11대 닥터 곁에 ‘The Eleventh Hour’로 처음 등장한 그녀의 어린 시절 모습인 아멜리아는 실제 사촌 케이틀린 블랙우드(Caitlin Blackwood)가 연기했다. 길런은 시즌 5와 6, 그리고 시즌 7의 첫 다섯 편까지 출연했다. 성급하고 유쾌하며 고집 센 에이미를 연기할 때 길런은 자신의 하이랜드 억양을 그대로 살렸다. 이 역할로 2012년 내셔널 텔레비전 어워드 드라마 연기상을 받았다. 맷 스미스의 마지막 크리스마스 에피소드 ‘The Time of the Doctor’에서는 짧은 작별 인사를 위해 다시 등장했다.

그녀는 대중의 관심을 다른 무대에서 자신을 시험하는 데 활용했다. 2011년에는 런던 돈마 웨어하우스에서 존 오스본(John Osborne)의 Inadmissible Evidence에 출연해 더글러스 호지(Douglas Hodge)와 호흡을 맞췄다. 2012년에는 사진작가 데이비드 베일리와 모델 진 슈림프턴의 이야기를 다룬 TV 영화 We’ll Take Manhattan에서 슈림프턴을 연기했다. 이듬해에는 브로드웨이에서 하룻밤만 공연된 단막극 Time to Act에 출연했다. 자선 공연 ‘The 24 Hour Plays on Broadway’를 위해 무대에 오른 작품이었다.

마블을 위해 삭발하다

할리우드 진출은 성격이 전혀 다른 두 편의 영화를 통해 이뤄졌다. 마이크 플래너건(Mike Flanagan)은 오래된 거울이 가족을 파멸시켰다고 믿는 젊은 여성의 이야기인 공포영화 Oculus에서 케일리 러셀을 맡겼고, 길런은 카메라 앞에서 그 믿음을 증명하려는 인물을 연기했다. 이 영화는 토론토 국제 영화제에서 처음 공개됐고, 길런에게 미국 장편영화 첫 주연작이 됐다. RogerEbert.com의 브라이언 탈레리코(Brian Tallerico)는 그녀가 연기한 인물을 “광기에 가까운 지경까지 몰린, 목적의식이 강한 여성”이라고 평했다.

이후 제임스 건(James Gunn)의 Guardians of the Galaxy가 찾아왔다. 네뷸라 역을 위해 길런은 머리를 삭발했다. 시기가 곤란했다. 동시에 ABC 시트콤 Selfie의 주연으로도 출연하고 있었기 때문이다. 존 조(John Cho)와 함께한 작품에서 그녀는 소셜미디어에 빠진 엘리자 둘리로 등장했다. 엘리자 둘리틀을 현대적으로 바꾼 인물이었다. 이 배역에는 머리카락이 필요했기에 마블은 잘라낸 머리카락으로 가발을 만들었다. Selfie는 일곱 편 만에 취소됐고 나머지 에피소드는 Hulu에서 공개됐다. 한참 뒤에야, 특히 중국에서 열성적인 팬층을 얻었다.

네뷸라의 길은 정반대였다. 처음에는 으르렁대는 부하에 불과했지만, Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder, Guardians of the Galaxy Vol. 3를 거치며 마블 영화에서 세심하게 발전한 캐릭터 가운데 하나가 됐다. 싸우도록 길러진 팀에 서서히 합류하는, 원망을 품은 자매다. Endgame에서 길런은 과거의 쓰라린 네뷸라와 자신과 화해한 네뷸라를 동시에 연기한다. 같은 푸른색 분장을 한 채 목소리와 자세만으로 두 인물을 구분해야 하는 연기였다. 엠파이어 어워드는 Guardians of the Galaxy와 Oculus에서의 활약을 인정해 2015년 그녀를 최고의 여성 신인 배우로 선정했다.

카렌 길런. 사진: 미국 애리조나주 피오리아의 게이지 스키드모어(Gage Skidmore) / CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons 제공 (출처)

아바타 안에서

Jumanji: Welcome to the Jungle은 변신의 폭을 한층 넓혔다. 길런은 비디오게임에 빨려 들어간 뒤 그 안에 갇히게 된 수줍고 책을 좋아하는 십 대 마사가 들어가는 격투기 아바타, 루비 라운드하우스를 연기한다. 즉, 실제로 해야 할 일은 전사의 몸 안에서 어색한 여학생의 몸짓을 표현하는 것이었다. 이 설정은 제대로 통했다. 이 영화와 속편 Jumanji: The Next Level은 드웨인 존슨(Dwayne Johnson), 케빈 하트(Kevin Hart), 잭 블랙(Jack Black), 길런을 그 시대 가장 믿음직한 코미디 4인조 가운데 하나로 만들었다.

블록버스터에 출연하는 사이에도 그녀는 여러 방향으로 뻗어 나가는 작은 배역을 꾸준히 맡았다. 애덤 맥케이(Adam McKay)의 The Big Short에 잠깐 출연했고, 타이 웨스트(Ti West)의 서부극 In a Valley of Violence, 엠마 왓슨(Emma Watson)과 톰 행크스(Tom Hanks)가 출연한 The Circle, 코미디 Stuber, 애니메이션 Spies in Disguise의 목소리 연기, 해리슨 포드(Harrison Ford)와 함께 출연한 잭 런던 원작 영화 The Call of the Wild에도 모습을 보였다.

카메라 뒤에서

마블의 큰 수익이 들어오기 전부터 그녀는 각본과 연출을 시작했다. 단편영화 Coward는 에든버러 국제 영화제에서 상영됐고, 두 번째 단편 Conventional에서는 각본과 연출을 맡고 직접 출연했다. 장편 The Party’s Just Beginning은 더 큰 도전이었다. 길런은 인버네스의 슈퍼마켓에서 일하며 가장 친한 친구 앨리스터가 스스로 목숨을 끊은 뒤 1년 내내 술에 의지해 살아가는 젊은 여성 리우세이드를 직접 연기했다. 하이랜드의 겨울이 어둡게 내려앉은 2017년 1월과 2월, 인버네스에서 촬영했다. 영화는 2018년 글래스고 영화제에서 관객상을 받았고 BAFTA 스코틀랜드 어워드 장편영화상 후보에도 올랐다. 또 그녀가 방문하고 공개적으로 후원을 약속한 인버네스의 위기 지원 자선단체 마이키스라인(Mikeysline)과의 인연으로 이어졌다. 2020년에는 The Hoarding의 각본을 쓰고 연출했다.

평론가들의 엇갈린 반응

모든 작품이 성공한 것은 아니며, 평론가들은 그 이유를 구체적으로 짚었다. 레나 헤디(Lena Headey), 안젤라 배싯(Angela Bassett), 칼라 구지노(Carla Gugino), 양자경(Michelle Yeoh)과 함께 주연한 네온빛 암살자 스릴러 Gunpowder Milkshake로 크리틱스 초이스 슈퍼 어워드 후보에 올랐지만, 길런의 캐릭터는 영화의 사탕처럼 화려한 스타일에서 좀처럼 벗어나지 못한다. 라일리 스턴스(Riley Stearns)의 Dual이 공개됐을 때도 마찬가지였다. 핀란드 탐페레에서 전편을 촬영한 무표정한 SF 이야기에서 길런은 1인 2역을 맡았다. The Hollywood Reporter의 존 드포어(John DeFore)는 영화가 그녀에게 “겨우 조금 더 인간적인 역할”을 줬다고 썼다. 이것이 그녀의 필모그래피가 안고 있는 진짜 위험이다. 장르의 장치가 그 중심에 선 배우를 가리고, 배우가 작품의 발상보다 더 흥미로운 경우가 적지 않다.

감독이 그 장치를 걷어내면 평도 달라진다. 데이먼 와이즈(Damon Wise)는 소규모 코미디 Late Bloomers에서 길런이 보여준 “매력적이고 허세를 놀랄 만큼 벗어던진 연기”를 극찬했고, The Guardian의 루시 맨건(Lucy Mangan)은 Douglas Is Cancelled에서 그녀의 “눈부신 연기가 모든 가능성을 열어둔다”고 썼다.

모팻과의 재회, 그리고 세상의 종말

2024년 여름 방영된 ITV 4부작 시리즈에서 그녀는 자신을 에이미 폰드로 만들어준 작가 스티븐 모팻과 다시 만났다. 길런은 휴 보네빌(Hugh Bonneville)이 연기한 뉴스 진행자 더글러스 벨로스의 영리하고 젊은 공동 진행자 매들린을 맡았다. 가족 결혼식에서 그가 한 농담을 누군가 엿들은 뒤 그의 경력이 흔들리기 시작한다. Doctor Who에서 리버 송을 연기한 알렉스 킹스턴(Alex Kingston)도 출연진에 이름을 올렸다. 같은 해 그녀는 호주에서 촬영한 스릴러 Sleeping Dogs에서 러셀 크로(Russell Crowe)와 호흡을 맞췄고, 마이크 플래너건과 함께 스티븐 킹의 중편소설을 각색한 The Life of Chuck에도 출연했다. 그녀가 맡은 펠리시아 고든은 간호사다. 전남편 마티(치웨텔 에지오포(Chiwetel Ejiofor))는 우주가 끝나가는 듯한 상황에서 그녀와 함께 있으려고 도시를 가로질러 온다. 이 영화는 2024년 9월 토론토 국제 영화제에서 관객상을 받았다. 같은 영화제에서 길런은 임신 소식을 알렸고, 네온은 2025년 6월 미국 극장에서 영화를 개봉했다.

사생활

길런은 스케치 코미디 듀오 브리태닉(BriTANicK)의 멤버인 미국 코미디언 겸 작가 닉 코처(Nick Kocher)와 2022년 5월 클라이드만의 더눈 인근 캐슬 투워드에서 결혼했다. 두 사람은 인스타그램을 통해 만났다. 딸 클레멘타인은 2024년 말에 태어났고, 길런은 2025년 1월 2일 출산 소식을 알렸다. 2026년 초 스카치위스키 제조사 컴퍼스 박스(Compass Box)는 헤도니즘 2026 에디션의 얼굴로 그녀를 선정했다. 호주 예술가 엠마 해크(Emma Hack)가 일러스트로 그린 이 디자인은 해당 브랜드에 실제 인물이 등장한 첫 사례다.

앞으로의 작품

앞으로 15개월간 일정이 빼곡하다. 길런과 조이 차오(Zoë Chao)가 두 절친 역할을 맡아 동시에 임신하기로 결심하는 애덤 슈티키엘(Adam Sztykiel) 감독의 코미디 Let’s Have Kids!는 샘 리처드슨(Sam Richardson), 맥스 그린필드(Max Greenfield), 메리 스틴버겐(Mary Steenburgen)도 출연하며 2026년 10월 13일 디지털 플랫폼에서 공개된다. 그로부터 2주 뒤인 2026년 12월 25일에는 당초 계획보다 2주 늦춰진 Jumanji: Open World가 개봉한다. 마지막 편으로 소개된 이 작품에서 길런은 제이크 캐스던(Jake Kasdan) 감독 아래 존슨, 하트, 블랙과 다시 뭉친다. 게임이 콘솔 밖으로 나와 현실 세계로 들어온다는 설정이다. 애플 TV는 해리슨 포드가 치료사로 출연하는 시리즈 Shrinking 시즌 4에 길런을 합류시켰다. 배역은 비밀에 부쳐졌으며, 시즌은 2027년 공개될 예정이다.

그리고 Highlander가 기다리고 있다. 아마존 MGM의 유나이티드 아티스츠는 러셀 크로와 데이브 바티스타(Dave Bautista)도 출연하는 이 작품을 2027년 극장 개봉을 목표로 준비 중이다. 푸른 피부와 게임 아바타, 복제 인간을 연기해온 10년을 지나 길런은 자신이 태어나고 자란 하이랜드로 돌아간다. 이야기 속에서 완전히, 그리고 완고할 만큼 필멸자인 유일한 인물을 연기하기 위해서다.