매튜 퀴르크, 하버드 출신 기자에서 넷플릭스 최다 시청 스파이 스릴러의 원작자로

매튜 퀴르크

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1981 Middletown, New Jersey, USA
직업	소설가 겸 언론인
수상	International Thriller Writers Best First Novel · Edgar Award , Best First Novel (후보)

매슈 퀴크(Matthew Quirk)는 5년간 The Atlantic에서 대부분의 기자가 경찰 보고서에서나 접하는 것들을 취재했다. 사법적 사각지대에서 활동하는 민간 군사업체, 국제 범죄 네트워크, 테러리즘 기소의 절차적 메커니즘 등이었다. 그는 기사를 송고하고, 장기 조사 기사를 썼으며, 자신을 언젠가 소설을 쓸 기자라고 생각했다. 그 일정은 앞당겨졌다. 그의 데뷔 스릴러는 2012년에 출간돼 업계 상을 받았고, 시리즈로 이어졌다. 두 번째 시리즈가 뒤따랐고, 이어 독립 소설 여러 편이 나왔다. 각각은 급격히 성장하지는 않았지만 충성도 높은 독자층의 따뜻한 반응을 얻었다. 그러다 2023년, 모든 것이 바뀌었다. 퀴크가 그해 쓴 무언가 때문이 아니라, 넷플릭스가 그가 4년 전에 쓴 무언가로 한 일 때문이었다.

2019년에 출간된 더 나이트 에이전트(The Night Agent)는 퀴크의 다섯 번째 소설로, 숀 라이언(Shawn Ryan)이 넷플릭스에 가져가기 전까지 텔레비전 업계에 유통되고 있었다. 플랫폼은 2023년 3월 시리즈를 공개했고, 며칠 만에 넷플릭스에서 가장 많이 시청된 영어 데뷔작 중 하나로 기록됐다. 현재 엔터테인먼트 경제에서 중요한 어떤 기준으로도 더 나이트 에이전트는 현상이 되었다. 그리고 샌디에이고에 사는 꾸준히 생산적인 스릴러 소설가 매슈 퀴크는 넷플릭스 현상의 작가가 되었다. 시즌 3는 2026년 2월에 방영 예정이었다.

작가가 이런 위치를 점하는 것은 아무리 우아하게 관리한다 해도 편안한 일이 아니다. 퀴크가 신경 쓰는 책은 소설이다. 수천만 명이 그를 아는 이유는 텔레비전 시리즈다. 이 둘은 관련된 대상이다. 시리즈는 소설에 구조, 중심 메커니즘, 주인공을 빚지고 있다. 하지만 둘은 같은 것이 아니며, 그 관계는 나름의 압력을 수반한다.

퀴크는 뉴저지주 미들타운에서 자랐고, 하버드 대학교에서 역사와 문학을 공부했다. 졸업 후 그는 저널리즘에서 거의 10년을 보냈으며, 가장 오래 몸담은 곳은 The Atlantic이었다. 그곳에서 범죄와 국가 안보에 관한 보도는 이후의 소설을 형성했다. 그의 데뷔 소설 더 500(The 500)은 2012년에 출간됐고, 마이크 포드(Mike Ford) 시리즈의 첫 작품으로, 그 기관적 지식을 직접 활용했다. 이 책은 의회 영향력의 부패한 기계를 헤쳐 나가는 젊은 워싱턴 컨설턴트를 따라간다. 그 전제는 그 기계가 실제로 어떻게 작동하는지 정확히 아는 것을 요구했다. 퀴크는 분명히 알고 있었다. 더 500은 2013년 인터내셔널 스릴러 작가상(International Thriller Writers award) 최우수 첫 소설 부문을 수상했고, 같은 해 에드거 상(Edgar Award) 후보에 올랐다. 후속작 더 디렉티브(The Directive)는 2014년에 나왔다.

마이크 포드 시리즈를 마무리한 후, 퀴크는 레지스터를 바꿨다. 2016년에 출간된 콜드 배럴 제로(Cold Barrel Zero)는 존 헤이스(John Hayes)라는 전직 군인을 중심으로 한 두 번째 시리즈를 시작했다. 그는 개인적 논리가 정치적 논리보다 앞서는 폭력적 갈등으로 다시 끌려들어간다. 데드 맨 스위치(Dead Man Switch)는 2017년에 그 시리즈를 이어갔다. 헤이스 소설들은 포드 시리즈보다 더 긴장되고 차가웠다. 워싱턴 권력의 절차적 복잡성에 덜 관심을 두고, 특수 작전의 신체적, 심리적 어휘에 더 집중했다. 두 시리즈 모두 작가가 공식에 안주하기보다 장르의 다양한 형식적 가능성을 의도적으로 탐구하고 있음을 보여준다.

더 나이트 에이전트는 2019년에 독립 소설로, 두 시리즈와는 다른 방향으로 등장했다. 주인공 피터 서덜랜드(Peter Sutherland)는 백악관 비상 전화선을 감시하도록 배정된 연방수사국(FBI) 하급 요원이다. 실제로는 절대 사용하지 않을 일자리로 설계된 그가 전화를 받으면서 행정부 최고위층에 닿는 음모에 휘말린다. 전제는 깔끔하고 기계적으로 효율적이었으며, 이는 장점으로 드러났다. 숀 라이언의 넷플릭스 각색은 그 특성을 유지하고 그 주변에 쇼를 구축했다. 주인공은 관객이 의심하는 것보다 덜 알고, 적대자는 정체를 계속 바꾸며, 민간인 파트너의 신뢰는 시청자의 신뢰와 같은 속도로 얻어져야 한다. 쇼가 소설에서 추출한 것은 그 구조였다. 남겨둔 것은 소설의 내면성 일부였다.

넷플릭스 각색에 관한 결정적인 질문은 쇼의 규모가 소설의 설계를 입증하는지, 아니면 단순히 그 설계가 소설의 깊이 없이 다른 규모로 재구성될 수 있음을 보여주는지다. 라이언의 시리즈는 매력적인 텔레비전이다. 또한 곳곳에서 퀴크의 원천 자료보다 더 전통적이다. 책을 흥미롭게 만드는 모호함은 시리즈를 중독성 있게 만드는 속도와 맞바꿨다. 퀴크는 이 교환에 대해 공개적으로 이의를 제기하지 않았다. 그는 또한 소설가이지 각본가가 아니며, 그 거래는 그가 할 일이 아니었다. 그가 한 일은 계속 글을 쓰는 것이다.

아워 오브 디 어쌔신(Hour of the Assassin)은 2020년에, 레드 워닝(Red Warning)은 2022년에, 인사이드 스렛(Inside Threat)은 2023년에 나왔다. 4년 동안 세 편의 소설로, 각각 퀴크가 저널리즘에서 알고 10년 동안 소설화해 온 워싱턴을 배경으로 한다. 더 나이트 에이전트의 성공은 그를 가속화하지 않았다. 재조정하게 한 것 같지도 않다. 그는 직업 소설가의 속도로 계속 썼다.

그의 아홉 번째 소설 더 메서드(The Method)는 2026년 1월에 나왔다. 주인공 애나 본(Anna Vaughn)은 지망생 배우로, 비밀 첩보망에 빠져든다. 이 전제는 퀴크가 지속적으로 관심을 가져온, 자신의 작동을 숨기도록 설계된 기관 내에서 은밀하게 활동하는 사람들을 확장한 것이다. 이 책은 넷플릭스가 더 나이트 에이전트 시즌 3를 방영하는 동안 나왔다. 새로운 독자들이 소설을 통해 퀴크를 찾았는지, 쇼를 통해 찾았는지는 현재로서는 진정으로 열린 질문이다. 소설가에게는, 그것이 그가 스스로 써넣은 가장 흥미로운 질문일지도 모른다.

태그: 스릴러 작가, Cold Barrel Zero, Matthew Quirk, Shawn Ryan, The 500, The Directive

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