니나 시몬, 줄리아드가 거절한 순간 시작된 20세기 가장 위험한 목소리

니나 시몬

Photo: Ron Kroon for Anefo Restored by Bammesk / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1933년 2월 21일 Tryon
사망	2003년 4월 21일 (70)
직업	가수, 피아니스트, 작곡가, 민권 활동가
수상	록앤롤명예의전당

계획은 카네기 홀이었다. 뉴포트 재즈 페스티벌도, 피아니스트들이 팁과 좋은 의도로 연주하던 시내 클럽도 아닌, 바로 카네기 홀 그 자체에서 클래식 프로그램을 연주하고 자신의 이름을 거리낌 없이 내걸겠다는 계획이었다. 그 계획은 유니스 캐슬린 웨이먼( Eunice Kathleen Waymon )의 테크닉이 부족해서가 아니라 — 그녀는 탁월한 실력을 갖추고 있었다 — 필라델피아의 커티스 음악원이 그녀의 입학 지원을 거절하면서 무산되었다. 그녀는 열일곱 살이었다. 음악원은 이유를 설명하지 않았다. 모두가 이해했다.

그녀는 노스캐롤라이나주 트라이언(Tryon)의 블루리지 산맥 기슭에서 태어났다. 여덟 자녀 중 여섯째로, 감리교 목사이자 설교도 하던 가사 도우미 어머니 사이에서 자랐다. 세 살 때 피아노를 치기 시작해 귀로 찬송가를 따라 연주했다. 지역 후원자 뮤리엘 마자노비치(Muriel Mazzanovich)가 클래식 교육을 위한 장학 기금을 마련했다. 그녀는 단일한 훈련으로 바흐와 베토벤을 공부했고, 뉴욕의 줄리어드에서 추가 훈련을 받은 후 커티스에 지원서를 제출했다. 거절 통보가 왔다. 그 다음에 탄생한 것이 니나 시몬(Nina Simone)이었다.

생활비를 벌기 위해 유니스 웨이먼은 애틀랜틱시티 보드워크의 한 술집에서 피아노를 치는 일을 맡았다. 그 업소는 연주뿐 아니라 노래도 요구했다. 그녀는 자신을 니나 시몬이라 불렀다 — ‘니나’는 애칭에서, ‘시몬’은 프랑스 배우 시몬 시뇨레(Simone Signoret)에서 따왔다 — 침례교도 어머니에게 이 일을 숨기기 위해서였다. 청중들은 그들이 듣고 있는 것에 대한 분류 기준이 없었다: 블루스 코드 보이싱을 통해 바흐의 대위법이 흐르고, 메조소프라노가 경고 없이 더 오래되고 더 원초적인 무언가로 떨어지는 소리. 1958년 그녀의 녹음 I Love You, Porgy가 예상치 못한 히트를 기록하자, 재즈계는 즉시 그녀를 자기들 영역으로 끌어들이려 했다. 그녀는 그 레이블을 거부했다, 그녀가 모든 레이블을 거부했던 것처럼, 남은 경력 내내.

1960년대 초반까지 그녀는 Pastel Blues, I Put a Spell on You, Wild Is the Wind 같은 음반을 발표했는데, 이들은 재즈, 블루스, 가스펠, 포크, 그리고 독일 예술가곡 전통의 흔적을 넘나들며 장르의 경계를 잠정적으로 만드는 권위를 지녔다. 하지만 모든 것을 바꾼 것은 1963년 9월 15일 밤, 대략 한 시간 만에 작곡된 단 하나의 곡이었다. 앨라배마주 버밍햄의 16번가 침례교회(16th Street Baptist Church)가 폭탄 테러를 당해 일요학교에 있던 흑인 소녀 네 명이 사망한 직후였다. 시몬은 피아노 앞에 앉아 Mississippi Goddam을 작곡했다 — 너무 직접적이고 분노에 차 있어서 남부 전역의 라디오 방송국들은 홍보용 음반을 물리적으로 부러뜨려 레이블에 돌려보냈다. 그것은 이제 미국 역사상 가장 지속적인 정치적 작곡 중 하나로 인정받는 시민권 운동 음악의 시작이었다: Four Women(미국 역사의 세기에 걸쳐 흑인 여성성의 네 가지 초상을 그린 곡); 1969년 친구 로레인 한스베리(Lorraine Hansberry) 사망 후 작곡된 To Be Young, Gifted and Black; 마틴 루터 킹 주니어(Martin Luther King Jr.) 암살 후 몇 시간 만에 미시시피주 무대에서 즉흥 연주된 Why? (The King of Love Is Dead).

그녀의 정치적 헌신은 그녀를 운동의 더 급진적인 흐름과 일치시켰다 — 스토클리 카마이클(Stokely Carmichael)과 블랙 파워 정치, 그리고 바로 그 시점에 공연 기획자와 예약 에이전트들을 불편하게 만드는 전투성이었는데, 그 불편함이 비용이 많이 드는 시기였다. 그녀는 동시에 국세청과 체납 세금 문제로 싸우고, 자신이 한 번도 받지 못했다고 주장하는 로열티를 두고 레코드 회사와 논쟁하며, 킹, 맬컴 X(Malcolm X), 로버트 케네디(Robert Kennedy)가 연이어 살해된 후 운동이 분열되는 것을 지켜보고 있었다. 1970년 9월, 그녀는 비행기에 올라 미국을 떠났다. 서른일곱 살이었다.

그 후 수십 년은 그녀가 콘서트 녹음과 1991년 회고록 I Put a Spell on You에서 직접 기록한 불안정으로 점철되었다. 그녀는 바베이도스에 살고, 라이베리아에서 3년을 보내고, 스위스와 네덜란드를 거쳐, 결국 프랑스 남부 엑상프로방스(Aix-en-Provence) 근처에 정착했다. 목소리는 나이를 먹었다 — 가장자리가 거칠어지고, 중심이 덜 안정적으로 바뀌었지만 — 그 뒤에 있는 지성은 더욱 깊어졌다. 그녀는 1993년 마지막 스튜디오 앨범 A Single Woman을 녹음했는데, 친밀하면서도 지친 듯한 발라드 모음집이었고, 2000년대 초 건강이 악화될 때까지 유럽 공연장에서 계속 연주했다. 2003년 4월 21일, 프랑스 카리르루에(Carry-le-Rouet)에서 사망했다.

니나 시몬에 대해 가장 자주 들려지는 이야기는 그녀를 꺾이지 않은 승리자로 그린다: 거절당한 소녀가 ‘소울의 여사제’가 되어 모든 기관이 틀렸음을 증명했다는 식이다. 실제 기록은 더 복잡하다. 그녀는 항상 쉬운 존재가 아니었다 — 콘서트 기획자와 프로듀서들은 때때로 그 독선의 다른 면을 마주했고, 후기 경력의 일부 공연은 주변인들이 치료되지 않은 양극성 장애 탓으로 돌린 고통스러운 행사였다. 그녀의 딸 리사와의 관계는 리즈 가버스(Liz Garbus)의 2015년 다큐멘터리 What Happened, Miss Simone?에서 기록되었는데, 거의 균등하게 균열과 솔직함을 보여주었다. 그 영화는 음악을 그 음악을 만든 사람과 분리하는 것을 거부했기 때문에 불편함을 불러일으켰다. 시몬 자신은 사람들이 그녀가 연주할 때 느끼는 바로 그 감정을 느끼길 바란다고 말한 적이 있다. 그녀는 그 요구를 거의 누그러뜨리지 않았다.

그녀는 2000년 그래미 명예의 전당에 헌액되었다. 2017년 사후에 그래미 평생 공로상이 이어졌고, 2018년에는 로큰롤 명예의 전당이 그녀를 헌액했다. 2025년, Omnivore Recordings는 A Single Woman의 결정판 재발매를 11개의 보너스 트랙과 함께 출시했는데, 여기에는 미발표 녹음 4곡이 포함되었다. 그녀의 딸 리사 시몬(Lisa Simone)은 그래미 후보에 오른 보컬리스트로서 정기적으로 헌정 콘서트를 열며, I Put a Spell on You, Feelin’ Good, Mississippi Goddam을 중심으로 세트를 구성한다. 이 카탈로그는 스트리밍 플랫폼에서 꾸준히 유통되고 있으며, Sinnerman과 Ain’t Got No/I Got Life는 처음 그 곡들을 가리킨 커버 버전을 접한 지 몇 년 후에야 찾는 청취자들에 의해 정기적으로 발견된다.

시몬이 작곡하고 녹음한 것은 아직 그 주장을 마치지 않은 작업의 집합체를 이룬다. Feelin’ Good이나 Four Women을 발견하는 모든 세대는 그 노래 안에서 특정 순간이 필요로 하는 것에 의해 형성된 다른 논쟁을 찾아낸다. 그것은 대부분의 음악이 달성하는 특성이 아니다. 60년 이상 지속되는 음악은 거의 없는 특성이다.

주요 음반

Little Girl Blue (1958)
The Amazing Nina Simone (1959)
Broadway Blues Ballads (1964)
I Put a Spell on You (1965)
Pastel Blues (1965)
Wild Is the Wind (1966)
Nina Simone Sings the Blues (1967)
High Priestess of Soul (1967)
To Love Somebody (1969)
Fodder on My Wings (1982)
Nina’s Back (1985)
A Single Woman (1993)

태그: 가수, Feelin' Good, Four Women, Mississippi Goddam, 니나 시몬, 로레인 핸즈베리

니나 시몬, 줄리아드가 거절한 순간 시작된 20세기 가장 위험한 목소리

주요 음반

관련 인물

토론