Sonia Friedman, 웨스트엔드를 쥔 연극 프로듀서가 말하는 ‘지속 불가능한’ 무대 경제

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1965 United Kingdom
직업	연극 프로듀서
수상	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · The Stage Awards Producer of the Year · WhatsOnStage Equity Services to Theatre

선데이 타임스의 집계에 따르면 올가을 런던 웨스트엔드에서 공연하는 작품 네 편 중 한 편은 소니아 프리드먼(Sonia Friedman)이 제작한다. 10월의 며칠 사이 그는 해리 포터와 저주받은 아이를 새롭게 한 편으로 압축해 다시 무대에 올렸고, 자신의 제안에 따라 톰 스토파드의 이름을 딴 극장에서 렌트 리바이벌 공연을 개막했으며, 키이라 나이틀리가 로버트 아이크의 무대판 The Lives of Others 시사회에 나설 준비를 마쳤다. 한 도시의 무대를 이토록 넓게 장악한 사람은 드물다. 그 무대를 떠받치는 셈법이 얼마나 심각하게 망가졌는지 이처럼 솔직하게 말한 사람은 더욱 드물다.

이것이 그의 경력 한복판에 놓인 역설이다. 프리드먼은 30년 넘게 상업극장에서도 진지한 연극이 큰 수익을 낼 수 있음을 증명해왔다. 그의 제작 목록에는 스토파드, 스티븐 손드하임, 제즈 버터워스의 작품과 호그와트 프랜차이즈의 대형 흥행작, Stranger Things: The First Shadow가 함께 올라 있다. 뉴욕 타임스는 그를 현역 연극 제작자 가운데 가장 영향력 있는 인물일지 모른다고 평가했다. 하지만 그는 이제 제작비가 대부분의 제작자에게 지속 불가능한 수준까지 치솟았으며, 런던에서 일정한 금액이 드는 연극이 브로드웨이에서는 거의 여섯 배나 비쌀 수 있다고 말한다.

그가 이 업계에 발을 들인 과정은 결코 순탄하지 않았다. 토머스 비첨 경 지휘 아래 로열 필하모닉 오케스트라를 이끌었던 바이올리니스트 레너드 프리드먼과 피아니스트 클레어 르웰린 사이에서 네 자녀 중 막내로 태어난 그는 1965년 4월, 런던 북부에서 자랐다. 아버지는 그가 태어난 직후 집을 떠났고, 가수 겸 연출가 마리아 프리드먼과 바이올리니스트 리처드 프리드먼을 비롯한 형제자매들이 주로 그를 키웠다. 그는 2026년 선데이 타임스에 가족이 함께 식사한 기억이 없고, 무단결석으로 퇴학당했으며, 아무런 자격도 얻지 못한 채 16세에 학교를 그만뒀다고 말했다. “극장이 저를 구했어요.” 그는 이렇게 말했고, 그 뒤로 줄곧 학교 교육에서 연극의 중요성을 주장해왔다.

내셔널 시어터는 1988년 그를 무대 관리와 교육 담당자로 채용했다. 이후 해럴드 핀터를 비롯한 예술가들과 함께 극장의 순회공연과 청소년 프로그램을 제작했다. 1993년에는 연출가 맥스 스태퍼드클라크와 신작 개발 극단 아웃 오브 조인트(Out of Joint)를 공동 설립했다. 1998년 앰배서더 시어터 그룹은 그에게 산하 극장 한 곳의 운영을 맡겼다. 그 뒤 상업 제작자로 활동 영역을 넓히는 과정은 험난했고, 그는 그 과정에서 “엄청난 성차별”을 겪었다고 회고했다. 2002년에는 ATG의 지원을 받아 소니아 프리드먼 프로덕션을 설립했다.

그 뒤의 성과에 견줄 만한 사례는 거의 없다. 2014년 올리비에상 시상식에서 그의 작품들은 Chimerica, 몰몬의 책, 그리고 여동생 마리아가 연출한 Merrily We Roll Along 등을 앞세워 같은 날 최우수 신작 연극상, 최우수 신작 뮤지컬상, 최우수 연극 리바이벌상, 최우수 뮤지컬 리바이벌상을 휩쓸었다. J.K. 롤링, 잭 손, 존 티퍼니의 이야기를 바탕으로 콜린 캘런더와 함께 제작한 해리 포터와 저주받은 아이는 2017년 올리비에상에서 9관왕에 올라 당시까지 한 작품이 세운 최다 수상 기록을 경신했고, 이듬해 토니상 최우수 연극상을 받았다. 이어 The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt, Stereophonic도 같은 상을 수상했다. 그 결과 뉴욕 타임스는 2025년 초, 직전 여섯 차례 토니상 최우수 연극상 수상작 가운데 다섯 편이 그의 작품이라고 집계했다. 스크린에서도 성과를 냈다. 봉쇄 기간에 그가 제작하고 스티븐 달드리가 연출했으며 제임스 맥어보이와 섀런 호건이 출연한 TV 단막극은 BAFTA 최우수 단막극상을 받았다.

그의 제작자로서의 입지는 안목만큼이나 과감한 결단력에 기대고 있다. 2022년 브로드웨이 리바이벌 공연 Funny Girl이 고전하자, 그는 엇갈린 평가를 받던 주연 배우 비니 펠드스타인을 리아 미셸로 교체했고 작품은 흥행작으로 거듭났다. 팬데믹으로 극장들이 문을 닫았을 당시 그는 18개 작품을 공연 중이었다. 그는 휴업 기간을 활용해 뉴욕 공연 해리 포터와 저주받은 아이를 두 편에서 한 편으로 압축하는 작업을 지휘했고, 그 덕분에 브로드웨이에서 비뮤지컬 작품 가운데 제작비가 가장 많이 든 이 연극은 마침내 수익을 냈다. 2026년 9월에는 런던 초연작도 10년간 이어온 두 편 구성의 공연을 마무리했다.

하지만 기록의 이면에는 덜 빛나는 면도 있다. 2023년 브로드웨이에 오른 캔더와 엡의 뮤지컬 New York, New York은 막대한 제작비를 들이고도 기대에 미치지 못했다. 2024년 토니상을 받은 브로드웨이 공연 Merrily We Roll Along은 막바지에 관람료가 비싸졌고, 관객 접근성을 내세우는 제작자가 위선적이라는 비판을 받을 수 있다는 점을 프리드먼도 인정했다. 그는 자신의 공연에는 언제나 더 저렴한 좌석을 일정 수 마련해둔다고 답했다. 더 어려운 문제는 구조적인 측면에 있다. The Inheritance를 비롯한 그의 대표작 일부는 영 빅(Young Vic) 같은 공적 지원 극장에서 처음 공연된 뒤 그의 제작사 이름을 달고 상업극장으로 옮겨갔다. 그는 이제 공적 지원을 받는 연극계가 어려움을 겪고 있다며 상업 제작자들이 이들과 더 긴밀히 협력해야 한다고 말한다. 한 회사가 웨스트엔드 공연의 4분의 1을 차지하는 것은 효율적일 수 있다. 하지만 그 회사를 키워낸 연극 생태계에도 이로운 일인지는 그의 성공이 누구보다 날카롭게 제기하는 질문이다.

2025년 그는 회사를 재편하고 전 재무이사 잭 딩글을 첫 전무이사로 다시 영입했다. 자신은 개발, 제작, 예술가에 더 온전히 집중하고 싶다는 것이 그의 설명이었다. 휴 잭맨과는 소규모 극장에서 최소한의 제작 규모로 공연하고, 진정으로 부담 없는 가격을 표방하는 작품을 선보일 프로젝트 투게더(Together)를 출범시켰다. 세이보이 극장에서 공연한 가족 뮤지컬 Paddington The Musical은 2026년 최우수 신작 뮤지컬상을 포함해 올리비에상 7개 부문을 수상했다. 연극 전문지 더 스테이지(The Stage)는 2026년 영국 연극계 영향력 있는 인물 목록에서 그를 2위로 선정했다. 그는 2016년 대영제국 훈장 4등급(OBE), 2023년에는 3등급(CBE)을 받았다.

9월, 요크 공작 극장(Duke of York’s Theatre)은 톰 스토파드 극장(Tom Stoppard Theatre)이라는 새 이름을 공개했다. 프리드먼이 2025년 11월 극작가가 세상을 떠난 뒤 극장 소유주들에게 제안한 이름이었다. 그는 Arcadia, Rock ‘n’ Roll, 마지막 작품인 Leopoldstadt를 비롯해 스토파드의 연극 다섯 편을 제작했다. 극장 이름을 공개하는 행사에서 그는 거리에서 스토파드가 보내곤 했던 문자를 떠올렸다. “나 아래층이야. 커피 마실 시간이네.” “그를 사랑했어요.” 그가 말했다. 그는 현재 독신이며 자녀가 없고, 두 차례 심각한 번아웃을 겪은 사실을 공개적으로 이야기해왔다. 가장 최근의 번아웃은 팬데믹 이후 찾아왔다.

The Lives of Others는 나이틀리, 스티븐 딜레인, 루크 톰프슨이 출연해 2026년 10월 29일 애들피 극장에서 개막한다. 게이튼 마타라초의 웨스트엔드 데뷔작인 렌트는 예매 기간을 2027년 5월 29일까지 연장했다. 루퍼트 그린트는 2027년 2월 2일부터 브로드웨이 해리 포터와 저주받은 아이에서 론 위즐리 역으로 돌아온다. Paddington The Musical은 2027년 3월 30일 알 허슈펠드 극장에서 프리뷰 공연을 시작하고, 4월 18일 정식 개막한다. 프리드먼은 브로드웨이에서 가장 큰 과제가 경제성이라고 말한다. 다음 시즌은 런던의 흥행 공식을 완성한 이 제작자가 그곳에서도 손익을 맞출 수 있을지 보여줄 것이다.

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