시오 제임스, 저주받은 원숭이와 런던의 폭탄 사이에 선 ‘젠틀맨’의 공작

시오 제임스

Photo: Christopher William Adach from London, UK / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1984년 12월 16일 잉글랜드 하이위컴
직업	배우, 프로듀서
대표작	다이버전트, 인서전트, 다이버전트 시리즈: 얼리전트
수상	미국배우조합상 · 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 남우조연상 (후보) · 틴 초이스 어워드 SF/판타지 부문 영화 남자배우상 · 틴 초이스 어워드 · 스크린 인터내셔널 스타즈 오브 투모로우

테오 제임스(Theo James)의 최근 필모그래피를 숫자로만 따져 보면, 누군가 그를 위해 짰을 법한 계획은 그다지 빛을 보지 못한다. 저주받은 장난감 원숭이에게 쫓기는 일란성 쌍둥이를 연기한 저예산 공포영화는 전 세계에서 제작비의 여섯 배가 넘는 수익을 거뒀다. 반면 대피령이 내려진 도시에서 압박에 시달리는 잘생긴 남자라는, 익숙한 이미지에 기댄 런던 강도 스릴러는 제작비가 몇 배나 더 들었지만 흥행 성적은 미미했다. 두 작품 사이에는 이제 그의 가장 꾸준한 활동 무대가 된 역할이 자리한다. 넷플릭스에서 범죄 제국을 이끄는 마지못한 공작으로, 이제 세 번째 시즌을 앞두고 있다.

이것이 한 인물의 이미지에서 벗어나려 수년간 애써 온 배우의 커리어가 그려 내는 모양새다. Divergent에서 포라는 이름으로 알려진 교관 토비아스 이튼은 제임스를 십대 관객에게 유명하게 만들었고, 한동안 그를 특정한 유형으로 굳혀 놓았다. 각진 턱, 낮은 목소리, 운명적인 사랑을 나누는 선택받은 자. 그 뒤로 그가 해 온 일은 조연과 제작자 크레디트, 프랜차이즈 전략가라면 고르지 않았을 장르 영화들을 통해 천천히 연기 폭을 증명해 온 과정으로 읽힌다.

테오도어 피터 제임스 키네어드 탭티클리스는 1984년 12월 16일 태어나 버킹엄셔의 애스켓이라는 마을에서 다섯 남매 중 막내로 자랐다. 아버지 필립 탭티클리스는 뉴질랜드 출신의 경영 컨설턴트이고, 어머니 제인은 영국 국민보건서비스(National Health Service)에서 일했다. 가족의 성은 친할아버지에게서 물려받았다. 그리스인 난민이었던 할아버지는 제2차 세계대전 중 그리스를 떠나 시리아에서 피란처를 찾았다. 제임스는 에일즈버리 그래머 스쿨을 다니고 노팅엄대학교에서 철학 학위를 받은 뒤, 브리스틀 올드 빅 연극학교에서 연기를 배웠다. 그곳에서 배우 루스 커니를 만났다. 두 사람은 2018년에 결혼해 자녀 둘을 두고 있다.

초기 출연작은 빠르게 이어졌다. Screen International은 2009년 그를 ‘내일의 스타’ 중 한 명으로 선정했고, 그는 연극학교 마지막 학년을 보내던 중 우디 앨런의 You Will Meet a Tall Dark Stranger에 캐스팅됐다. Downton Abbey 첫 시즌에서는 레이디 메리의 침대에서 숨을 거두는 터키 외교관 케말 파무크를 연기했다. 한 에피소드에만 등장했지만, 시청자들은 그가 저택 밖으로 실려 나간 뒤에도 오랫동안 그 인물을 이야기했다. 공포 시리즈 Bedlam의 주연을 맡았고, The Inbetweeners Movie에서는 무례한 클럽 직원으로 출연했으며, 케이트 베킨세일과 함께한 Underworld: Awakening에도 얼굴을 비쳤다. 이후 남자 주인공으로 출연한 Underworld: Blood Wars에서 그 역할을 다시 맡았다. 뉴욕 경찰 조직에서 지나치게 빠르게 승진하는 형사를 연기한 미국 범죄 드라마 Golden Boy는 2013년 CBS에서 한 시즌 만에 종영했다.

그리고 Divergent가 찾아왔다. 베로니카 로스의 디스토피아 소설을 각색한 이 작품에서 제임스는 샤일린 우들리의 상대역인 포를 연기했다. 이후 이어진 세 편의 영화에서 직접 스턴트 연기를 소화했다. 2014년 Divergent, 2015년 Insurgent, 2016년 Allegiant다. 첫 작품으로 그는 틴 초이스 어워드 액션 영화 부문 남우주연상을 받았다. 하지만 시리즈는 예정된 결말에 이르기도 전에 동력을 잃었고, 주연 배우에게는 끝내 만들어지지 않은 속편을 위해 구축된 대중적 이미지가 남았다.

프랜차이즈 이후의 몇 년은 들쭉날쭉했지만, 오히려 그 점에서 더 많은 것을 보여 준다. 그는 리처드 기어와 다코타 패닝이 출연한 The Benefactor, 마틴 에이미스의 소설을 각색한 London Fields처럼 유명 배우들과 함께한 작은 영화에 출연했고, 넷플릭스 재난 영화 How It Ends의 주연도 맡았다. 더 눈여겨볼 만한 것은 카메라 뒤에서의 활동이다. 직접 출연한 정치 스릴러 Backstabbing for Beginners와 제인 오스틴의 미완성 유작을 각색한 드라마 Sanditon에서 총괄 프로듀서를 맡았으며, 후자에서는 시드니 파커를 연기했다. 2019년에는 영화·TV 제작사 언탭드를 설립했다. 이후 제작자로 참여한 작품으로는 죽은 아내를 되살리려는 로봇공학자를 연기한 SF 영화 Archive와 루시 리우 주연의 드라마 Rosemead가 있다. Rosemead는 2025년 12월 미국 극장에서 개봉했다.

모든 선택이 성공한 것은 아니며, 실패작도 성공작만큼 많은 것을 말해 준다. Sanditon은 제임스 없이 두 시즌을 더 이어 갔다. 그가 2022년 주연을 맡은 HBO의 The Time Traveler’s Wife는 6부작 한 시즌으로 막을 내렸다. The Hollywood Reporter의 앤지 한은 제임스가 “매력적이고 약간은 냉소적”이라고 평했지만, 그와 로즈 레슬리 사이에서 진정한 불꽃은 보이지 않는다고 지적했다. 당시의 흐름은 주연 배우가 자신에게 맞지 않는 주연 역할을 맡는 모습에 가까웠다. 그가 더 나은 연기를 보여 준 건 오히려 더 나쁜 사람이 되라는 주문을 받았을 때였다.

마이크 화이트가 그에게 요구한 것이 바로 그것이었다. 시칠리아를 배경으로 한 The White Lotus 시즌 2에서 제임스는 캐머런 설리번을 연기했다. 금융업에 종사하는 캐머런은 친절을 도구처럼 사용하고, 누가 보고 있든 아내와의 결혼 생활을 연기한다. 이 역할에서 제임스는 자신을 틀에 가두던 외모를 캐릭터의 핵심으로 활용할 수 있었고, 드라마 시리즈 부문 남우조연상 프라임타임 에미상 후보에 올랐다. 출연진은 2023년 미국 배우조합상 드라마 시리즈 앙상블상을 함께 받았다.

눈에 띄지 않는 곳에서는 또 하나의 커리어가 본업과 나란히 이어졌다. 제임스는 애니메이션 시리즈 Castlevania에서 헥터, The Witcher: Nightmare of the Wolf에서 위쳐 베세미르, X-Men ’97에서 악당 배스천의 목소리를 연기했다. 얼굴의 이미지가 새롭게 자리 잡는 동안 목소리는 꾸준히 활약했다.

테오 제임스. 사진: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons 제공 (출처)

The Gentlemen은 이 이미지 재정립을 제임스만의 프랜차이즈로 발전시켰다. 가이 리치가 넷플릭스를 위해 만든 이 시리즈는 동명의 영화를 잇는 스핀오프다. 제임스는 전직 육군 대위이자 유엔 평화유지군으로 복무했던 에디 호니먼을 연기한다. 에디는 공작 작위를 물려받고, 영지에 수감 중인 갱스터를 위해 운영되는 대마초 사업이 숨어 있다는 사실을 알게 된다. 갱스터의 딸 수지 글래스는 카야 스코델라리오가 맡았고, 레이 윈스턴, 지안카를로 에스포지토, 비니 존스가 조연진에 합류했다. 첫 시즌은 2024년 3월 공개됐으며, 로튼토마토에서 평론가 긍정 평가 75%를 기록했다. 주연뿐 아니라 공동 총괄 프로듀서로도 이름을 올린 제임스는 타이틀 카드에 이름을 올리는 것 이상의 지분을 작품에 갖게 됐다.

이 시리즈와 나란히 선보인 영화 작업은 한층 예측하기 어려웠다. 오즈굿 퍼킨스가 연출한 The Monkey는 스티븐 킹의 단편을 각색한 작품으로, 제임스는 쌍둥이 형제 할과 빌 셸번을 연기했다. 한 명은 불안에 시달리고 다른 한 명은 냉소적이며, 두 사람 모두 주변 사람들을 황당한 방식으로 죽음에 이르게 하는 장난감 원숭이에게 시달린다. 미국의 TV 네트워크 네 곳은 폭력성을 이유로 예고편 방영을 거부했다. 네온이 2025년 2월 개봉한 이 영화는 약 1,000만 달러의 제작비로 전 세계에서 6,890만 달러를 벌어들였다.

Fuze는 정반대의 결과를 냈다. 벤 홉킨스가 각본을 쓴 데이비드 매켄지 감독의 스릴러에서 제임스는 은행 강도 요르고스 카랄리스를 연기한다. 요르고스는 패딩턴에서 발견된 불발탄 때문에 내려진 대피령을 강도 행각의 위장막으로 이용한다. 애런 테일러존슨은 통제선 반대편에서 폭탄을 처리하는 육군 장교로 출연한다. 테일러존슨은 제임스가 애드리브를 통해 대본에 담긴 것 이상으로 자신의 캐릭터를 확장했다고 말했다. 이 영화는 2025년 9월 토론토 국제영화제에서 처음 공개돼 로튼토마토 긍정 평가 72%를 기록하는 등 무난한 평을 받았다. 하지만 영국에서는 4월 3일, 미국에서는 4월 24일 극장 개봉한 뒤 6월까지 전 세계에서 약 470만 달러를 벌어들이는 데 그쳤다. 9월 HBO Max에 공개된 뒤에는 두 번째 관객층을 만났고, Collider는 이 작품이 플랫폼 순위에서 상승세를 보였다고 전했다.

촬영장 밖에서 제임스는 2016년부터 유엔난민기구(UNHCR)를 후원해 왔으며, 2024년에는 친선대사로 위촉됐다. 2026년 1월에는 처음으로 시리아를 찾아 다마스쿠스와 자바다니, 동구타를 방문하고 아사드 정부 붕괴 후 고향으로 돌아온 가족들을 만났다. 이 방문에는 가족과 관련된 사연도 있었다. 할아버지가 제2차 세계대전 당시 피란처를 찾은 곳이 다마스쿠스였다. 그는 휴고 보스 향수와 레인지로버 캠페인의 모델로도 활동했으며, 올해는 영국 구두 브랜드 처치스의 봄·여름 캠페인 얼굴이 됐다. 연기에 전념하기 전에는 런던 밴드 셰어 칸에서 보컬과 기타를 맡았고, 밴드는 2012년 해체했다. 제임스와 커니는 런던과 캘리포니아주 베니스비치에서 시간을 나눠 보낸다.

The Gentlemen 시즌 2는 2026년 9월 3일 넷플릭스에서 공개됐으며, 에디의 사업 무대를 이탈리아로 옮겼다. 세르지오 카스텔리토가 연기하는 범죄 조직 보스 마르코 모레티가 시즌의 주요 위협으로 등장하고, 휴 보네빌은 부패한 정치인 역을 맡았다. 여러 평론가는 새 시즌이 첫 시즌보다 더 어둡고 폭력적이라고 평했다. 넷플릭스는 이미 8월에 시즌 3 제작을 확정했으며, 10월 영국과 모로코에서 촬영을 시작했다. 올랜도 블룸, 일라이저 우드, 로버트 칼라일이 새로 합류했고, 에스포지토와 대니얼 잉스는 돌아오지 않는다.

완성된 영화 두 편도 공개를 기다리고 있다. S. 크레이그 잘러의 The Bookie & the Bruiser에서 제임스는 제2차 세계대전 참전 유대인 리브너를 연기한다. 리브너는 1959년 뉴욕에서 빈스 본이 맡은 해결사와 불법 도박판을 차리고, 마피아와 아일랜드 갱단 사이에 끼어든다. 제임스는 애드리언 브로디를 대신해 이 역할을 맡았으며, 촬영은 2026년 4월 7일 토론토에서 Christmas Mysteries라는 위장 제목으로 시작됐다. 개봉일은 아직 발표되지 않았다. 이어지는 작품은 김지운 감독이 편혜영의 소설을 각색한 The Hole이다. 이 소설은 셜리 잭슨상을 받았다. 제임스는 교통사고로 아내를 잃고 몸을 움직일 수 없게 된 교수 오언을 연기한다. 오언은 결혼 생활의 비밀을 파헤치기 시작하는 장모의 손아귀에 놓인다. 호연과 크리스천 슬레이터도 출연하며, 대사는 영어와 한국어로 오간다. 아마존 MGM 산하 레이블 오리온은 전 세계 배급권을 약 2,000만 달러에 사들였고, 2027년 6월 25일 극장 개봉을 확정했다. 집을 떠날 수 없는 채 침대에 누워 지내는 남자는 대본이 포에서 벗어날 수 있는 가장 먼 지점에 있다. 그가 출연을 승낙한 이유도 바로 거기에 있는 듯하다.