Vijay Varma, 인도 영화 악역 전문 배우가 주인공이 되기까지

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 3월 29일 Hyderabad, Telangana, India
직업	배우
대표작	핑크, 걸리 보이, 슈퍼 30
수상	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

도박의 신의 중심인물인 면화 상인 브리즈 바티는 거짓말을 하기 직전 미소를 짓고, 비제이 바르마(Vijay Varma)는 그 미소 하나로 장면의 상당 부분을 끌고 간다. 수년 동안 힌디어 영화와 드라마에서 그의 얼굴은 위협을 상징했다. 핑크에서 여성을 궁지로 몰아넣는 오만한 청년, 달링스에서 아내를 때린 다음 날 아침 꽃을 들고 오는 남편이 그랬다. 프라임 비디오를 위해 나그라지 만줄레(Nagraj Manjule)가 만든 도박 서사극에서도 위협적인 기운은 매력 속에 녹아 있다. 공개 첫 주, 17개국 시청자들이 이 작품을 시청 순위 1위에 올려놓았다. 이제 그의 경력이 던지는 질문은 이 매력이 자신을 스타로 만든 스트리밍 대기열 밖에서도 통할 수 있느냐는 것이다.

하이데라바드에서 그는 마르와리 가정의 아들로 태어났다. 수공예품을 거래하던 아버지는 아들이 가업을 물려받기를 바랐다. 하지만 아들은 전혀 다른 길을 원했다. 이수하지 못한 강좌와 오래 다니지 못한 직장을 전전하다 도시에서 연극을 만났고, 20대 초반 아버지의 반대를 무릅쓰고 집을 떠났다. 그의 말에 따르면 부자는 그 뒤 거의 10년 동안 대화를 나누지 않았다. 푸네의 인도 영화텔레비전연구소에 다닐 수 있었던 것은 친구의 도움 덕분이었다. 또 다른 교육 과정의 학비를 아버지에게 부탁할 수 없었기 때문이다. 아버지와 아들은 이후 화해했다.

영화학교를 마친 뒤 뭄바이에서의 시간은 더디게 흘렀다. 단편영화 Shor는 뉴욕 MIAAC 페스티벌에서 최우수 단편상을 받았고, 텔레비전 작품 Rishta.com에 출연했다. 첫 장편영화 Chittagong에서는 젊은 혁명가 준쿠 로이 역을 맡았다. Rangrezz와 Gang of Ghosts에서 작은 배역을 맡은 뒤에는 오디션을 보러 다니는 일을 멈추고, 적은 보수를 받으며 톰 앨터(Tom Alter)와 1년 넘게 연극 무대에 섰다. 1986년 3월 29일생인 그는 20대 후반이었지만, 사람들이 기억할 만한 배역은 여전히 기다리는 중이었다.

돌파구는 악역을 통해 찾아왔다. 2016년 아니루다 로이 초두리(Aniruddha Roy Chowdhury)의 핑크에서 그는 세 여성을 괴롭히며 법정 드라마의 발단을 만드는 청년 중 한 명인 안킷 말호트라를 연기했다. 비평가들이 그를 주목한 건 그만큼 쉽게 미움을 살 만한 인물을 설득력 있게 그려냈기 때문이었다. 이어 Monsoon Shootout에서는 갈등에 휩싸인 신참 경찰 역을 맡았다. 이 작품은 인도 개봉보다 몇 년 앞서 칸 영화제에서 먼저 공개됐다. 텔루구어 영화 데뷔작 Middle Class Abbayi에서는 나니의 상대역인 악역으로 출연했고, 영화는 흥행에 성공했다. 이후에도 Raag Desh와 Manto에 출연하며 활동을 이어갔다.

2019년 조야 아크타르(Zoya Akhtar)의 걸리 보이가 판을 키웠다. 동네 아이들을 통해 마약을 운반하는 좀도둑이자 주인공에게 가장 충실한 친구인 모인 아리프 역을 맡은 그는 영화에 도덕적 모호함을 불어넣었다. 이 연기로 필름페어 남우조연상 후보에 올랐고, 이후 Film Companion은 그의 연기를 10년간 나온 최고의 연기 100편 가운데 하나로 꼽았다. 스트리밍 작품들이 뒤를 이었다. 미르자푸르 시즌 2에서는 바라트와 샤트루간 티야기, 쌍둥이 형제를 연기했다. BBC 작품 A Suitable Boy에서는 고뇌하는 강사 라시드 역을 맡았고, 임티아즈 알리의 우리가 몰랐던 그녀에서는 마약상을 연기했다.

이후 두 배역이 대중의 이미지를 굳혔다. 알리아 바트의 상대역으로 출연한 달링스에서 함자 샤이크는 밤에는 아내를 때리고 낮에는 용서를 비는 철도 직원이다. 바르마는 그 인물로 사는 매일이 끔찍했다고 말한 바 있다. 리마 카그티와 조야 아크타르가 연출해 베를린국제영화제에서 처음 공개된 시리즈 다하드 – 범죄의 추억에서는 부드러운 말투의 힌디어 교사 아난드 스와르나카르를 연기했다. 여성들을 구애한 뒤 독살하는 인물이다. 이 연기로 필름페어 OTT 비평가상 드라마 시리즈 부문 남우주연상을 받았다. 같은 해 수조이 고시(Sujoy Ghosh)의 Jaane Jaan에서는 카리나 카푸르 칸과 자이딥 알라와트의 상대역으로 수사관을 맡았고, 고시가 연출한 러스트 스토리 2의 에피소드에도 출연했다. 타마나 바티아와 만난 것도 이 촬영 현장에서였다.

불편한 대목은 여기서 시작된다. 바르마를 칭찬하는 영화계는 좀처럼 그에게 극장 흥행을 맡기지 않았다. 비부 푸리(Vibhu Puri)의 Gustaakh Ishq에서 마침내 스크린 로맨스의 주연을 맡았지만, 결과는 기대에 미치지 못했다. 1990년대를 배경으로 젊은 시인을 그린 이 사랑 이야기는 디자이너 마니시 말호트라(Manish Malhotra)가 제작자로 데뷔한 작품이기도 했다. 평단의 반응은 호의적이었지만, 첫 주 순수익은 약 1.65크로르(인도 루피)에 그쳤다. 어떤 기준으로 보더라도 참담한 성적이었다. 그의 가장 뛰어난 연기는 흥행 수익처럼 시청 수치를 공개하지 않는 플랫폼에 쌓여 있다. 도박의 신조차 날 선 비판을 받았다. The Hollywood Reporter India는 Scam 1992와 비교해 소심한 작품이라고 평가했고, 반영웅을 지나치게 미화했다고 지적했다. 바르마는 악역 전문이라는 평가에 동의하지 않는다. 나쁜 인물을 거부하는 게 아니라, 자신을 놀라게 할 만한 인물을 원한다고 말해 왔고, 연쇄살인범은 딱 한 번만 연기하겠다고 스스로 정했다고도 했다. 하지만 10년간 쌓인 위협적인 이미지의 그림자는 길게 드리워져 있다. 그가 완전히 다른 모습으로 나선 한 번의 기회에도 극장은 절반 넘게 비어 있었다.

스트리밍에서 거둔 성과는 반박하기 어렵다. 2024년 아누바브 신하(Anubhav Sinha)의 IC 814: 공포의 비행에서 그는 납치된 인디언 항공 여객기의 기장 샤란 데브를 연기했다. 처음으로 영웅 역할을 맡은 셈이다. 넷플릭스 앙상블 코미디 Murder Mubarak에서는 한결 느긋한 모습을 보여줬다. 이어 2026년 4월 17일 도박의 신이 공개됐다. 1960년대 봄베이를 배경으로 한 8부작으로, 도박계 거물 라탄 카트리의 삶에서 느슨하게 영감을 얻었다. 사이 탐한카르와 크리티카 캄라가 바르마와 함께 출연했다. 이 작품은 2년 만에 프라임 비디오에서 가장 많이 시청된 인도 신작 드라마가 됐고, 37개국 톱 10에 들었으며, 5월에는 시즌 2 제작이 확정됐다.

9월 넷플릭스의 러스트 스토리 3는 그를 익숙한 이미지에서 한층 더 멀리 데려갔다. 비크라마디티아 모트와네(Vikramaditya Motwane)가 연출한 첫 번째 에피소드에서 그는 느긋한 남편 헤만트를 연기한다. 라디카 아프테와 콘코나 센 샤르마가 출연하는 이 에피소드는 부부가 서로의 배우자를 바꿔 만나는 코미디로, 인물의 다정함 자체가 웃음의 핵심이다. 바티아와의 교제는 사생활을 대중의 관심사로 끌어냈다. 두 사람은 2023년 교제 사실을 인정했다. 2025년 초 결별했다는 보도가 나왔지만, 당사자들은 이를 확인하지 않았다.

앞으로도 그는 이야기의 중심에 선다. 이미 촬영을 마쳤지만 공개일은 정해지지 않은 한살 메타(Hansal Mehta)의 넷플릭스 작품 Family Business에서 아닐 카푸르가 연기하는 억만장자는 바르마의 인물을 후계자로 키우려다 해고하고, 뒤이어 두 사람의 전쟁이 펼쳐진다. 다음 작품은 수멘드라 파디(Soumendra Padhi)가 넷플릭스를 위해 만드는 제목 미정의 보물찾기 시리즈다. 리차 차다와 라훌 바트가 함께 출연하며, 2027년 중반 공개를 목표로 한다. 그 뒤에는 도박의 신 시즌 2가 기다린다. 세 작품 모두에서 그는 관객이 따라가야 할 인물을 연기한다. 힌디어 영화계가 그에게 가장 늦게 내어준 자리다.