호나우지뉴, 46세에 라벤나행——진짜 거래는 복귀가 아니라 브랜드 ‘R10’

사진들은 동화를 말해줄 것이다. 발롱도르 수상자, 한때 공을 끈으로 묶은 듯 자유자재로 다루던 그 선수가 이탈리아의 작은 도시에 내려와 3부 리그 유니폼을 입고 마지막 골을 쫓는 모습. 아름다운 이야기다. 하지만 자세히 들여다보면, 선수 등록이 뒤에 덧붙여진 마케팅 계획이기도 하다.

라벤나는 축구 선수를 영입한 것이 아니다. 라벤나는 시청자를 영입했다. 이 이적으로 인해 에밀리아로마냐 외부의 대부분 팬들이 지도에서 찾지 못했던 클럽이, 엘라스티코를 따라 하며 자란 세대가 있는 모든 국가의 피드에 등장하게 됐다. 그 도달 범위가 자산이다. 그 선수가 실제로 경기에 뛸지 여부는, 의미심장하게도, 구단 내 누구도 약속하지 않는 유일한 사항이다.

라벤나가 자신의 영입에 대해 말하는 것을 들어보자. 부회장 아리에도 브라이다(Ariedo Braida)는 처음에 호나우지뉴(Ronaldinho)가 “우리와 마케팅 행사를 할 것이지만 세리에 C에서 라벤나를 위해 뛰지는 않을 것”이라고 단호히 말했다. 몇 주 후 그는 “뛸까요? 두고 보죠, 배제된 것은 아닙니다”라고 누그러뜨렸다. 스포츠 경영진조차 새로 온 선수가 공을 찰지 말해줄 수 없는 이적은 축구적인 의미에서 이적이 아니다. 그것은 파트너십이며, 경기장은 세트 장식일 뿐이다.

진짜 딜은 머천다이즈에 숨겨져 있다. 라벤나는 R10을 보유한 첫 번째 클럽이 되었다. R10은 호나우지뉴가 마이클 조던(Michael Jordan)의 개인 브랜드처럼 키우고자 하는 스포츠웨어 레이블로, 한정판 10번 유니폼과 아트 콜라보레이션 옆에 자체 매장에서 판매된다. 구단주 이냐치오 치프리아니(Ignazio Cipriani)는 투자 파트너와 함께 클럽을 인수했으며 호나우지뉴를 어린 시절 우상이라고 부른다. 그는 3부 리그 재정으로는 결코 스스로 창출할 수 없는 글로벌 영향력을 산다. 호나우지뉴는 유럽의 쇼윈도를 얻는다. 양측은 관심을 거래하고 있으며, 모두 적정 가격을 지불하고 있다.

여기서 감상적인 보도는 멈춘다. 라벤나의 호나우지뉴에 대해 놀라운 점은 위대한 선수가 늙었다는 것이 아니라, 현대의 위대한 선수의 마지막 ‘이적’이 조용히 무엇이 되었는가 하는 점이다. 이제 이름이 제품이고, 축구는 그 포장이다. 순수한 즐거움을 위해 하는 것처럼 보였던 것이 그의 천재성의 전부였던 선수에게, 그 즐거움 — “똑같은 미소”라고 구단의 홍보 문구는 장담한다 — 이 제품 라인으로 변하는 것을 지켜보는 것은 아이러니하다. 그것이 그의 이적을 냉소적으로 만드는 것은 아니다. 오히려 냉철하게 만드는데, 이는 아마도 더 어려운 일이다.

라벤나에게는 감행할 가치가 있는 도박이다. 3부 리그 팀은 거의 자신의 신화를 선택할 수 없다. 여기서, 진정한 세리에 A 경력을 가진 감독 안드레아 만도를리니(Andrea Mandorlini) 아래에서, 한 시즌 동안 신화를 임대한다. 위험은 익숙한 것이다. 서커스가 도착하고, 유니폼이 매진되며, 스펙터클 아래의 팀은 어떤 승격 도전도 감당하도록 만들어진 적 없는 기대를 짊어지게 된다. 아우라는 수비 가담을 하지 않으며 세트피스를 막지 않는다.

그러니 그 한 경기를 지켜보라. 만약 호나우지뉴가 실제로 그라운드를 달린다면, 이미 승패가 결정된 경기 후반에 카메오 출연이라 할지라도, 그것은 동화가 스스로 완성되는 것으로 팔릴 것이다. 대신 그것을 있는 그대로 읽어라 — 캠페인의 끝에 있는 제품 시연, 30년 전 처음으로 경기장을 밝힌 미소가 여전히 제품 판매를 움직인다는 증거.

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