세리나 윌리엄스, 신시내티 오픈 복귀는 언니 비너스와의 복식으로

챔피언이 어떻게 계속 경쟁할지 결정할 때, 그 선택은 대개 더 작은 선택 안에 숨어 있다. 세레나 윌리엄스는 자신의 선택을 내렸다. 그리고 그것은 복귀 스토리가 그녀에게 바랐던 선택이 아니다. 그녀는 더 이상 결과가 보장되지 않는 단식 고별전을 쫓기 위해 코트로 돌아가는 것이 아니라, 언니 비너스와 함께 복식 코트에 서기 위해 돌아온다.

이것이 신시내티 오픈 와일드카드 안에 담긴 진짜 뉴스다. 첫눈에는 이 재회가 순수한 감상처럼 보인다. 여자 테니스가 배출한 가장 화려한 경력의 두 선수가 수년 만에 다시 네트 같은 쪽에 서는 것이다. 하지만 자세히 들여다보면 더 단단하고 의도적인 무언가가 보인다. 40대 중반에 접어든 전 세계 1위가 여전히 위협적일 수 있는 곳, 그리고 더 이상 가장할 수 없는 곳에 대한 결정이다.

단식 복귀는 냉혹했다. 세레나는 거의 4년 만에 올여름 돌아왔고, 윔블던은 그녀에게 자신의 나이 절반도 안 되는 상대 마야 조인트에게 1회전 패배를 안겼다. 그리고 그 경기 도중 무릎 부상으로 자매가 올잉글랜드 클럽에서 계획했던 복식 재회는 시작도 전에 무산되었다. 몸은 이미 제 나름의 판단을 내리고 있었다.

복식은 그 판단이 달라지는 영역이다. 이 포맷은 다리보다 손, 반사 신경, 상대의 어깨 움직임을 읽는 능력 등 가장 늦게까지 사라지지 않는 도구들을 더 많이 요구한다. 또한 윌리엄스 자매가 시간에 의해 진정으로 패배한 적이 없는 무대이기도 하다. 그 파트너십 뒤에는 14개의 그랜드슬램 복식 타이틀과 3개의 올림픽 금메달이 있다. 그 코트 위에서 그들은 항상 가장 자신다웠고, 가장 상대하기 어려웠다.

비너스는 같은 요점을 좀 더 낮은 키로 전한다. 그녀의 단식 시즌은 대회마다 승리가 없었지만, 복식은 계속해서 그녀에게 남을 이유를 주고 있다. 그녀는 어쨌든 신시내티에 단식 와일드카드를 들고 나선다. 기록적인 33시즌 연속 출전이다. 여전히 싸움에 나서는 것이다. 하지만 중요한 경기는 세레나와 함께 하는 경기다. 두 자매가 각자 혼자서는 확실히 이길 수 없을 때도 여전히 승리할 수 있는 조합이다.

그 계산에는 슬픔이 없고, 그것을 선택하는 데 향수도 없다. 그것은 챔피언이 자신의 결말을 편집하는 것이다. 더 이상 자신에게 굴복하지 않는 단식 대진표의 품위 없는 퇴장을 거부하고, 대신 한 번도 사과할 필요가 없었던 유일한 코트를 향해 손을 뻗는 것이다. 세레나에게 승리의 한 바퀴가 주어지는 것이 아니다. 그녀는 복귀의 조건을 설정하고 있으며, 그 조건은 바로 그녀의 언니다.

와일드카드는 두 사람을 팀으로서 처음으로 신시내티 복식 대진표에 집어넣었다. 2022년 US 오픈 이후 첫 합동 경기이며, 이 대회에서 페어로는 첫 도전이다. 오하이오에서의 경기는 8월 하순에 걸쳐 진행된다. 세레나는 US 오픈이 다음인지에 대해 말하지 않았다.

만약 그렇다면, 그녀가 통과할 문은 복식의 문일 것이다. 비너스가 이미 그 안에 서 있는 문이다.

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