2026 월드컵 C조: 브라질이 우승 후보 — 모로코는 2022 준결승으로 반박한다

브라질은 2026 FIFA 월드컵 C조에 언제나 그래왔듯이 나타난다. 아직 아무도 묻지 않은 질문에 대한 명백한 답으로서. 카를로 안첼로티의 스쿼드는 이번 여름 북미에서 가장 풍부한 재능을 자랑한다. 통계 시뮬레이션의 60% 이상에서 브라질이 C조 선두를 차지한다. 분석가, 미디어, 대회 전 컨센서스——모두 같은 방향을 가리킨다.

모로코는 대회 전 컨센서스를 읽지 않는다.

아틀라스 라이온즈가 C조에 가져오는 것은 FIFA 랭킹이 아니다. 월드컵에서 우승 후보 앞에 서서 물러서지 않은 검증된 경험이다. 카타르에서 스페인을 꺾었다. 포르투갈을 꺾었다. 프랑스를 막았다. 2022년 준결승은 우연이 아니었다——18개월에 걸쳐 구축한 전술적 정체성의 산물이었으며, 선수들이 자신들의 것으로 만들었다. 그 정체성은 여기 남아 있다, 왈리드 레그라기가 없더라도. 그는 3월에 사임했고, 대회 3개월 전 모하메드 와흐비가 팀을 이어받았다. 역사적인 준결승 스쿼드에서 9명이 북미로 향한다. 95경기 출전, 이번 시즌 PSG와 함께 챔피언스리그를 제패한 아슈라프 하키미가 주장이다. 수피안 암라바트가 중원을 지킨다. 브라임 디아스는 2025 AFCON 전 경기에서 득점했다——5경기 5골.

C조 첫 경기가 이 조의 핵심 논쟁이다.

우승 후보의 부담을 짊어진 브라질

안첼로티의 브라질은 CONMEBOL 예선에서 5위로 통과했다——다섯 번의 월드컵 우승 옆에 놓기 불편한 숫자지만, 사실이다. 18경기 6패. 17실점. 상대를 압도하는 팀이 아니다. 즉흥성보다 규율을 우선시하도록 의도적으로 구성된 팀이다, 정확히 그 순서로. 브라질이 DNA에 새겨놓은 모든 축구 본능이 그 순서에 저항한다. 안첼로티는 그 긴장감에 우승을 걸고 있다.

압력 해소 밸브는 비니시우스 주니오르다. 23세 레알 마드리드 공격수는 세계 최고의 공격수 중 하나이며, 안첼로티는 그를 어떻게 활용해야 하는지 정확히 알고 있다, 이미 해봤기 때문이다. 하피냐는 바르셀로나에서 폭과 지능을 더한다. 네이마르는 34세로 여기 있다. 두 번째 무릎 수술에서 회복해 절제된 기대치로 선발됐다——안첼로티는 그를 동력이 아닌 깊이로 보는 듯하다.

모로코와 감독 문제

레그라기의 떠남은 모로코 준비에서 명확한 답이 없는 유일한 변수다. 와흐비의 이력은 유소년 축구에 있다——지능적이고 기술적으로 정밀하지만, 엘리트 국제 대회 운영과는 다르다. 그가 물려받은 것은 형태 없는 집단이 아니다. 모로코의 수비 조직은 암라바트와 수비라인을 통해 전술적 재창조가 필요하지 않은 방식으로 작동한다. 시스템은 존재한다. 케미스트리도 존재한다.

하키미는 이번 대회에서 가장 위험한 공격형 풀백이다. 디아스는 2022년 스쿼드가 같은 수준에서 갖지 못했던 창의적 날카로움을 모로코에 더한다. 세계 랭킹 8위, AFCON 현 챔피언, 아프리카 월드컵 역사상 최고의 여정에서 살아남은 9명——감독 교체의 상처는 실재한다. 치명적이지 않다. 와흐비가 보존해야 하는 것은 전술 설계도라기보다 심리적 유산이다. 이 선수 그룹이 이미 다른 이들이 불가능하다고 했던 것을 해냈다는 집단적 확신.

스코틀랜드, 아이티, 그리고 대진표의 논리

스코틀랜드는 28년 만에 월드컵에 돌아온다. 스티브 클라크가 모은 스쿼드는 그 긴 기간에서 가장 경험 많은 팀일 것이다. 92경기와 주장 완장의 앤디 로버트슨, 85경기로 시스템의 두뇌인 존 맥긴. 스코틀랜드는 이전 8번의 월드컵 참가에서 한 번도 1라운드를 통과하지 못했다. 그 기록은 운명이 아니다——이 팀이 경험과 포인트가 어디 있는지에 대한 명확한 이해로 해결하려는 구조적 문제다.

첫 번째 상대는 보스턴에서 아이티다. 아이티는 1974년 이후 처음으로 월드컵에 나선다. 서류상 조에서 가장 접근하기 쉬운 경기——그리고 스코틀랜드가 놓칠 여유가 없는 경기. 승리는 모로코전에 탄력을 준다. 패배는 C조를 구조 작전으로 만든다. 문제는 스코틀랜드가 이를 아느냐가 아니다——28년이 한꺼번에 밀려드는 무게가 그들이 알고 있는 방식대로 플레이하게 해줄지다.

조의 구도

6월 19일 두 번째 경기일은 두 갈래 길을 명확히 한다. 보스턴에서 스코틀랜드 대 모로코, 필라델피아에서 브라질 대 아이티. 6월 24일 마지막 경기일에는 마이애미에서 브라질 대 스코틀랜드, 애틀랜타에서 모로코 대 아이티가 열린다.

조 구도는 브라질의 선두를 유리하게 한다. 모로코는 2위의 주요 후보다——뉴저지에서 무슨 일이 일어나느냐에 따라 1위도 가능하다. 스코틀랜드는 아이티를 이기고 모로코를 상대로 결과를 내야 한다. 아이티는 최종 순위표가 온전히 반영할 수 없는 흔적을 남기기 위해 여기 있다.

브라질은 C조를 선두로 마칠 것으로 예측되는 우승 후보다. 모로코는 2022년의 증거를 들고 왔다——우승 후보는 누군가가 제거하기 전까지만 그렇게 불린다는 것을. 두 팀은 6월 13일 메트라이프에 도착해 어느 쪽 주장이 맞는지 확인한다.