2026 월드컵 D조: 홈 어드밴티지 미국이 유력 — 귀레르의 튀르키예가 도전장을 내밀다

D조는 공동 개최국이 순탄하게 16강에 진출할 것이라는 기대를 충족시키기 위해 설계된 조가 아니다. 미국은 24년 만에 월드컵에 복귀하는 튀르키예와 맞붙게 됐다. 튀르키예에는 레알 마드리드 소속의 21세 아르다 귀레르——이번 시즌 챔피언스리그 올해의 신인——가 있다. 또 예선에서 브라질과 아르헨티나를 잇따라 꺾은 파라과이, 그리고 토니 포포비치 감독 아래 2014년 이후 처음으로 직행 티켓을 따낸 호주도 같은 조에 포함됐다.

마우리시오 포체티노는 충분한 전력을 갖추고 있다. 폴라린 발로군은 이번 시즌 모나코에서 모든 대회를 통틀어 19골을 기록했다——챔피언스리그 수준에서 쌓아온 숫자다. 웨스턴 맥케니와 타일러 애덤스는 피지컬과 규율을 갖춘 미드필드를 구성한다. 크리스티안 풀리식은 여전히 팀의 중심이다——주장, 창의의 핵심. 그러나 풀리식은 대표팀에서 8경기 연속 무득점 상태로 이 대회에 참가한다. 포체티노의 신뢰는 흔들리지 않았다. 풀리식에 대한 논거는 그가 결정적인 순간을 찾아낸다는 것이다. 위험 요소는 지금 이 순간이 가장 큰 순간이며, 득점 가뭄이 현실이라는 점이다.

이 조에서 가장 결정적인 인물은 미국 선수가 아닐 수도 있다. 귀레르가 기회를 만드는 방식은 진정으로 예외적인 선수만이 가능하다——포지션을 잡는 것이 아니라, 그가 이미 거기 있을 때에야 비로소 존재하게 되는 공간을 보는 능력이다. 유벤투스의 케난 이을드즈가 스피드와 깊이를 더한다. 인테르 밀란 주장 하칸 찰하노을루는 전방의 모든 것이 작동할 수 있도록 하는 구조적 안정을 제공한다. 빈첸조 몬텔라는 2026년 3월 루마니아를 1-0으로 꺾고, 코소보를 1-0으로 제압하는 두 번의 플레이오프 승리를 통해 이 튀르키예를 만들었다. 튀르키예는 밴쿠버에서 호주와 개막전을 치른다. 귀레르가 활약하고 몬텔라의 조직력이 유지된다면, 6월 25일 로스앤젤레스에서 열리는 튀르키예 대 미국 경기는 이 조가 처음부터 향하고 있던 경기가 된다.

구스타보 알파로의 파라과이는 18경기에서 14골을 넣는 데 그쳤지만, 실점은 단 10골에 불과했다. 미겔 알미론은 쉬지 않고 압박을 가한다. 구스타보 고메스는 팔메이루스식 규율로 수비를 지휘한다. 예선에서 브라질과 아르헨티나를 꺾은 것은 장식이 아니라 사실이다. 포포비치의 호주는 26명 중 17명이 월드컵 첫 출전자이지만, 매튜 레키는 네 번째 대회이며 네스토리 이란쿤다는 예측 불가한 속도의 와일드카드다.

미국이 조 1위로 올라설 가능성이 높다. 홈 어드밴티지, FIFA 랭킹 우위, 발로군의 득점력, 포체티노의 스쿼드 깊이——근거는 실재한다. 그러나 귀레르의 튀르키예는 조직력, 규율, 그리고 유럽 최고의 젊은 창의적 미드필더를 보유하고 있다. 미국과 함께 16강에 오를 튀르키예의 가능성은 시드 배정이 암시하는 것보다 상당히 높다.