2026 월드컵 8강: 프랑스가 모로코의 돌풍을 잠재우고 흐트러짐 없이 준결승에 오르다

결코 힘을 들이는 것처럼 보이지 않는 승리가 있다. 프랑스는 그것을 이번 대회 내내 자신들의 방식으로 삼아 왔다. 8강은 단 한 경기로 막을 열었고, 프랑스는 이곳에서 매 경기 보여 온 방식 그대로 그 경기를 다뤘다. 싸움에 끌려 들어가기를 거부하고, 자신들을 흔들 수 있는 단 한 방만을 받아낸 뒤, 집중력을 잃는 데 걸리는 만큼의 짧은 시간에 경기를 결정지어 버렸다. 모로코는 계획과 역사, 그리고 나라 전체를 등에 업고 왔다. 그러나 아무것도 가져가지 못한 채 2-0으로 패했고, 프랑스는 단 한 번도 흐트러짐 없이 준결승으로 걸어 들어갔다.

이 두 팀이 어떤 팀인지를 말해 준 순간은 두 골보다 먼저 찾아왔다. 촘촘하고 용감했던 모로코는 경기를 자신들이 원하는 곳에 붙잡아 두었고, 스스로 만들어 낸 전반 최대의 기회를 얻었다. 페널티킥이었고, 킬리안 음바페가 그 앞에 섰다. 야신 부누는 방향을 정확히 읽어 내며 걷어 냈다. 이날 최고의 선방이자, 팀을 멱살 잡아 끌어올리는 듯한 행동이었다. 그런데 아무 일도 일어나지 않았다. 프랑스는 움츠러들지 않았고, 경기를 쫓지 않았으며, 그런 실축이 만들어 낸다는 틈을 모로코에 내주지 않았다. 마치 그 페널티킥이 소문에 불과했던 것처럼, 그들은 그저 하던 일로 되돌아갔다. 이것이야말로 그 어떤 개인보다도 이 팀을 정의하는 특질이다. 흔들리기를 거의 차갑게 거부하는 태도다.

돌파구가 열렸을 때, 그것은 한꺼번에 밀려왔다. 60분, 음바페는 자신의 실축에 막을 수 없는 마무리로 답했다. 부누의 옆을 낮고 강하게 뚫고 지나간 슈팅이었고, 거부당한 데 대한 답이 발을 휘두르는 동작에 새겨져 있었다. 6분 뒤 점수는 두 골 차가 되었다. 음바페가 이번에는 도움을 주는 쪽으로 돌았고, 우스만 뎀벨레가 달려들어 같은 깔끔한 날카로움으로 두 번째 골을 꽂아 넣었다. 실제로 축구다운 축구가 벌어진 것은 단 12분. 모로코가 한 시간 동안 팽팽하게 지켜 온 8강전을 결정지었다. 이것이 프랑스의 경제성이다. 상대를 압도하는 것이 아니라, 이음매가 벌어지기를 기다렸다가 그곳을 뚫는다. 상처를 느낄 때쯤이면 경기는 이미 끝나 있다.

스코어 아래에서 지배가 얼마나 일방적이었는지는 숫자가 말해 준다. 프랑스는 경기 초반부터 뚜렷한 우위를 쌓았고, 모로코는 좀처럼 손조차 대지 못했다. 그리고 첫 골이 터진 뒤로 이 경기는 다시는 흔들려 보이지 않았다. 한 라운드 앞서 개최국을 상대로 보여 준 모로코의 저항은, 상대에게 붙잡을 것을 거의 내주지 않는 프랑스 앞에서 길을 찾지 못했다. 그들의 월드컵은 가장 대담했던 대회가 하마터면 끝날 뻔했던 바로 그 자리에서 끝난다. 같은 상대에게 또다시 무너졌고, 동화는 이전에 부딪혔던 것과 똑같은 벽에 다시 부딪혔다.

프랑스에게 이 성취는 그 담백함 때문에 오히려 역사적인 모습을 띠기 시작하고 있다. 그들은 여섯 경기를 모두 이긴 유일한 생존 팀이며, 대회 내내 단 한 번도 연장에 끌려가지 않은 유일한 팀이다. 승부차기도 없었고, 구원의 드라마도 없었으며, 기계가 삐걱거린 밤도 없었다. 디디에 데샹이 이끄는 팀은 대회에서 가장 짜릿한 축구를 만들어 내지는 않았다. 그럴 필요도 없다. 그들은 결과를 몇 번이고 만들어 내며, 그것을 담담히 철해 둔다. 그 어떤 팀보다 우승자다워 보이는 것은, 바로 그 어떤 팀보다 곤란해 보이지 않기 때문이라는 주장이 성립한다.

그것이 이날이 대진에 남긴 이야기다. 프랑스는 이제 스페인과 벨기에의 승자를 기다린다. 그리고 그 준결승을, 프랑스 축구협회가 각본을 썼어도 그보다 나을 수 없을 날짜에 치르게 된다. 잉글우드에서 올라오는 쪽은 헤비급의 격돌을 견뎌 내고 도착할 것이다. 프랑스는 아무것도 견뎌 낼 필요 없이, 충분히 쉬고 흠집 하나 없이 도착한다. 그것은 그들의 커다란 이점이거나, 혹은 그들에 관해 아직 시험되지 않은 단 하나의 요소다. 그들은 아직 지고 있는 경기를 이겨야만 하는 상황에 몰린 적이 없다. 4강 어딘가에서 누군가는 그들을 그런 상황으로 몰아넣으려 할 것이다.

남은 8강전은 아직 치러져야 하고, 바로 그 경기들이 결승에서 프랑스와 맞설 상대를 결정할 카드다. 스페인과 벨기에가 다음 라운드의 포문을 연다. 대회에서 손꼽히는 유려한 공격과, 손꼽히는 노련한 토너먼트 팀의 충돌이다. 그 다음 날에는 노르웨이와 잉글랜드가 다른 쪽 준결승 자리를 두고 결판을 낸다. 오래 미뤄졌던 엘링 홀란의 월드컵과, 볼품없이 이겨도 어쨌든 이겨 온 토마스 투헬의 팀 사이의 대결이다. 그리고 8강을 마무리 짓는 것은 아르헨티나와 스위스의 한판이다. 이미 한 우승 후보를 떨어뜨렸고 누구도 두려워하지 않는 것이 분명한 팀을 상대로, 디펜딩 챔피언의 신중한 행진이 맞선다. 세 경기, 세 개의 준결승 자리, 그리고 아직 형태를 갖춰 가는 결승이 있다.

그러나 이날은 프랑스의 것이었고, 그 방식의 것이었다. 그들은 무언가를 견뎌 낸 팀처럼 기뻐하지 않았다. 그런 일을 겪지 않았기 때문이다. 그들은 그저 하나의 단계를 소화하는 팀처럼 기뻐했다. 바로 그것이 그들에 관해 가장 섬뜩한 점이다. 모로코는 가장 용감했던 밤을 그들에게 던졌지만, 손에 쥔 것은 막힌 페널티킥과 누구의 체면도 세워 주지 않는 스코어였다. 프랑스는 준결승에 올랐다. 여전히 완벽하고, 여전히 서두르지 않으며, 그리고 이 정황으로 보건대 여전히, 남은 월드컵의 모두가 어떻게든 멈춰 세울 방법을 찾아내야 하는 팀이다.

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