레딧, 로그인해야 글 읽는다…첫 시험은 미국 밖에서

앞으로 Reddit에서 글을 읽으려면 로그인을 해야 한다. 공동 창업자 겸 최고경영자 스티브 허프먼(Steve Huffman)은 주주들에게 보낸 서한에서 사이트를 자신이 “로그인 사용자 전용 경험”이라고 부른 형태로 전환한다고 밝혔다. 검색엔진을 통해 누구나 게시물에 들어가 계정 없이 읽을 수 있었던 개방형 탐색 방식은 끝난다는 뜻이다. 실제 이용자들이 쓴 답을 찾으려고 구글 검색어 끝에 ‘reddit’을 붙이던 습관도 이제 로그인 화면과 마주하게 된다.

이 변화가 한꺼번에 모든 지역에 적용되지는 않으며, 미국이 첫 대상도 아니다. Reddit은 미국 밖 일부 시장에서 로그인 의무화를 시험한 뒤 그 결과를 바탕으로 전 세계에 적용할 방식을 설계할 예정이다. 유럽과 아시아, 라틴아메리카 독자들이 먼저 영향을 받게 되며, 로그아웃 상태로 Reddit을 이용하는 사람도 대부분 미국 밖에 있다.

회사 자체 통계를 보면 이번 조치가 얼마나 많은 사람에게 영향을 미칠지 알 수 있다. 주주 서한에 따르면 Reddit의 3분기 일일 순방문자는 평균 1억 3,030만 명이었고, 그중 7,680만 명은 로그아웃 상태였다. 일일 이용자 전체의 59%에 해당하는 규모다. 미국 밖에서는 로그아웃 방문자가 하루 평균 4,950만 명으로 전년보다 33% 늘었으며, 로그인한 해외 이용자 수는 3,010만 명이었다.

허프먼은 서한에서 세 가지 이유를 들었다. 로그인한 이용자는 자신에게 더 적합한 커뮤니티를 찾을 수 있고, Reddit에 “광고 타기팅을 위한 신호를 더 많이 제공”하며, 로그인 의무화는 “Reddit의 매우 가치 있는 데이터 자산에 대한 접근을 보호할 수 있다”는 것이다. 마지막 이유는 AI와 관련이 있다. Reddit은 게시물 아카이브를 구글, OpenAI 같은 기업에 라이선스하고 있다. 허프먼은 승인되지 않은 사이트 접근의 “압도적 다수”가 로그아웃 페이지를 통해 이뤄진다고 말했다고 The Verge가 보도했다. 또 이번 변화가 Reddit이 “전 세계에서 새롭게 등장하는 규제에 대응하는 데” 도움이 된다고 썼는데, Engadget은 이를 연령 확인 법률을 염두에 둔 발언으로 해석했다.

또 다른 배경은 구글 검색 결과 페이지에 있다. 서한에 따르면 분기 중 Reddit으로 유입되는 검색 트래픽은 “눈에 띄게 감소”했고, 10월에는 주간 평균 100만 건 이상 줄었다. 이 추세가 이어지면 이번 분기 일일 이용자 수가 낮은 두 자릿수 비율만큼 감소할 수 있다고 Reddit은 경고했다. The Verge가 인용한 실적 발표 컨퍼런스콜에서 허프먼은 원인을 이렇게 설명했다. “현실적으로 AI Mode는 트래픽을 보내지 않습니다. 적어도 제가 아는 한 우리에게도, 다른 누구에게도 그렇습니다.” 구글의 AI 답변이 검색 결과 맨 위에서 게시물 내용을 요약하면, 독자를 Reddit으로 데려오던 클릭은 더 이상 발생하지 않는다.

Reddit이 아직 설명하지 않은 것은 로그인 장벽이 어디에 놓일지다. 허프먼은 Reddit 게시물에서 “로그인 상태와 로그아웃 상태의 경험 사이에 어떤 경계를 둘지 등 아직 답하지 못한 질문이 많다”고 썼다. 회사는 로그아웃 상태의 첫 화면도 중요하다고 인정했다. Engadget에 따르면 허프먼은 컨퍼런스콜에서 공유 링크나 검색을 통해 들어온 이용자에게 “그 강제 로그인 안내”가 뜨기 전에 “어떤 형태로든 Reddit”을 보여줄 것이라고 말했다. 그 화면에서 게시물 내용을 얼마나 보여줄지는 아직 결정되지 않았다. 그의 발표에 달린 댓글에서는 Reddit이 공유 링크를 열면 로그인 창부터 표시되는 X나 Pinterest처럼 변할 수 있다는 우려가 나왔다고 Android Authority가 보도했다.

계정에 실명을 쓸 필요는 없다. Reddit의 사용자 이름은 늘 가명이었으며, 허프먼은 회사가 알아야 하는 것은 독자가 로그인했는지 여부뿐이지 그 사람이 누구인지는 아니라고 말했다. The Verge에 따르면 그는 “솔직히 말해, 우리는 알고 싶지도 않습니다”라고 밝혔다. Reddit은 앱의 시크릿 모드도 다시 만들고 있다. 서한은 이 작업을 앱을 반복해서 삭제하고 다시 설치하는 이용자들과 연결해 설명했다.

로그인 의무화는 Reddit이 오랫동안 이어 온 접근 제한 강화의 연장선에 있다. Reddit은 API 사용료를 부과하기 시작하면서 대부분의 서드파티 앱이 사실상 운영을 이어가기 어려워지도록 했다. 7월부터는 오랜 이용자들이 선호하는 고전적인 텍스트 중심 디자인인 Old Reddit을 이용할 때 계정이 필요해졌고, 이후에는 최근 6개월 동안 로그인하지 않은 계정의 접근도 차단했다. 모바일 브라우저에서는 이미 방문자에게 앱 사용을 권하고 있지만, 서한에 따르면 현재까지 해당 안내를 보는 대상 모바일 웹 이용자는 약 13%에 불과하다.

사업적 근거만 놓고 보면 이번 조치는 충분히 설득력 있어 보인다. Reddit은 분기 매출 8억 9,500만 달러를 기록해 전년 동기보다 53% 늘었고, 순이익은 74% 증가한 2억 8,300만 달러였다. 서한에 따르면 로그인 이용자와 앱 이용자가 이미 전체 수익화의 80% 이상을 차지한다. 허프먼은 이들을 회사의 “가장 가치 있는 이용자”라고 부른다.

첫 시험은 12월에 끝나는 4분기에 시작되지만, Reddit은 대상 국가를 밝히지 않았으며 전 세계 적용 일정도 정해지지 않았다. 허프먼은 시험 결과를 바탕으로 “전 세계에 적용할 최적화된 로그인 전용 Reddit”을 만들 것이라고 말했다.

허프먼은 “지난 20년 동안 Reddit의 거의 모든 콘텐츠를 로그아웃 상태에서도 볼 수 있게 해왔다는 점에서, 이번 변화는 Reddit에 큰 전환점입니다”라고 말했다. 미국 밖에서 계정 없이 Reddit을 읽고 있다면, 인터넷에 현관문이 생긴 모습이 어떤지 가장 먼저 보게 될지도 모른다.

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