Castlevania: Belmont’s Curse — Evil Empire가 10월 15일 Vampire Killer를 파리로 가져간다

Castlevania 연대기에서 Dracula’s Curse의 사건 이후 23년이 흐른 시점, 시리즈의 다음 작품은 프랜차이즈가 한 번도 활용하지 않았던 15세기 파리로 무대를 옮긴다. Castlevania: Belmont’s Curse에서 로즈 벨몬드(Rose Belmont)는 1476년 Dracula의 광란을 끝낸 트레버 벨몬드의 후계자로서, 괴물들에게 포위당한 도시와 프랑스 수도 상공에 불가능할 만큼 실체화된 채 떠 있는 성으로 내려가야 한다. 게임은 10월 15일 PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 및 Steam을 통한 PC로 출시된다.

개발은 Motion Twin으로부터 Dead Cells를 넘겨받아 제작한 스튜디오 Evil Empire가 맡는다. 이 스튜디오와 Castlevania의 인연은 DLC 크로스오버작 Dead Cells: Return to Castlevania로 시작됐으며, 해당 프로젝트에서의 협업 경험은 외부 개발사와 함께할 수 있는 일에 대한 Konami의 인식을 재정의한 것으로 보인다. 이후 Evil Empire가 Konami에 또 다른 Dead Cells 협업을 제안하자, Konami는 스튜디오가 요청하지 않았던 제안을 내놓았다. 바로 다음 정식 Castlevania 작품의 개발을 맡기는 일이었다. Evil Empire는 Gamescom 2026에서 PCGamesN에 Konami가 자신들의 비전에 보여준 “엄청난 신뢰를 영광으로 여긴다”고 말했다. Motion Twin은 자문 역할로 계속 참여하며, DLC 프로젝트에서 이어져 온 이러한 연속성은 이제 프랜차이즈 정식 작품까지 이어진다.

Evil Empire가 Belmont’s Curse를 위해 구축한 디자인 시스템에는 비선형 액션 게임 분야에서 쌓아 온 배경이 반영돼 있다. 플레이 가능한 맵은 Dracula의 성과 그 주변의 파리 시가지에 걸쳐 있으며, 두 구역은 하나의 동일한 비선형 구조 안에서 맞물린다. 플레이어는 적과 보스를 상대하며 경험치와 업그레이드를 축적하고, 핵심 아이템을 통해 새로운 맵 구역으로의 접근을 단계적으로 해금한다. 구조적으로 말하면 이 작품은, 장르명 어원의 절반이 바로 이 프랜차이즈에서 비롯된 메트로이드배니아다. 다만 시리즈 작품들이 통상 선보였던 것보다 더 넓고 다양한 지형을 갖췄다. Konami가 시리즈의 가장 잘 알려진 음악 트랙 제목을 따 ‘Bloody Tears’라는 이름을 붙여 9월 3일 공개한 게임플레이 트레일러는, 확장된 공격 선택지와 이동 기술을 통해 기존의 역사적 기준보다 눈에 띄게 빨라진 전투 템포를 보여준다. 이는 Evil Empire가 Dead Cells의 유려한 메커니즘을 다른 종류의 맵에 맞게 적용했음을 시사한다.

설정상 이야기는 의도적으로 두 개의 이전 작품과 연결된다. 서사는 Dracula’s Curse(서구권에서는 1987년 출시됐으며, 콘솔 시리즈의 출발점) 이후의 결과를 이어받는 동시에 Curse of Darkness(2005) 이후 약 20년이 지난 시점에 로즈의 임무를 배치한다. Evil Empire는 오랜 팬들이 서사의 계보를 따라갈 수 있으면서도, 신규 플레이어 역시 줄거리를 독립적으로 이해할 만한 충분한 맥락을 얻도록 이를 구성했다. Konami의 쓰토무 다니구치(Tsutomu Taniguchi)가 게임의 프로듀서를 맡아, 프랜차이즈 내부의 지식 기반과 시리즈를 바라보는 Evil Empire의 외부적 관점을 연결했다.

40주년이라는 틀은 맥락인 동시에 압박으로 작용한다. Konami는 Belmont’s Curse를 40주년을 기념해 계획한 여러 제품 가운데 첫 번째라고 설명했으며, 이는 프랜차이즈의 단기적 궤적이 부분적으로 이 작품의 성과에 따라 조정될 것임을 뜻한다. 퍼블리셔는 지난 10년의 상당 기간 Castlevania를 포함한 주요 IP를 휴면 상태로 방치했다는 비판을 받았다. 내부 개발을 택하거나 더 큰 개발사와 계약하는 대신, 이 장르에서 뚜렷한 실적을 지닌 외부 인디 스튜디오를 선택한 것은 이전의 접근 방식과는 다른 종류의 프랜차이즈 승부수다.

향수와 40주년이라는 외피 아래 Evil Empire가 실제로 구축하고 있는 것은 시스템 게임이다. Dead Cells가 작동했던 이유는 적의 패턴, 업그레이드 트리, 맵 디자인이 시간이 흐르며 플레이어가 배우고 활용할 수 있는 방식으로 서로 반응했기 때문이다. 그러한 엄격함이 Castlevania가 물려받은 기계적 어휘를 갖춘 고정 월드 액션 RPG에도 옮겨갈 수 있을지, 그리고 그 결과가 1987년 오리지널과 함께 성장한 플레이어와 Vampire Killer를 한 번도 손에 쥐어보지 않은 이들 모두를 만족시킬지는 10월 15일이 되기 전까지는 알 수 없다.

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