가족을 지키는 이야기를 다루는 게임 대부분은 주인공에게 무기를 쥐여 주고 가족은 컷신에 맡겨 둔다. Seethingswarm이라는 이름으로 활동하는 알버트 반 자일이 거의 혼자서 만든 픽셀 아트 메트로배니아 Primal Planet은 누군가를 돌보는 행위 자체를 컨트롤러로 바꿔 놓는다. 주인공의 발뒤꿈치를 졸졸 따라다니는 작은 공룡은 같은 소파에 앉은 두 번째 플레이어가 언제든 넘겨받아 조종할 수 있다. PC에서 비평가들의 마음을 사로잡은 이 게임이 이제 PlayStation과 Xbox로 건너와, 한 화면을 함께 쓰는 플레이가 여전히 살아 있는 기기들에 그 아이디어를 전한다.

설정은 가장 좋은 의미의 펄프다. 플레이어는 공룡과 야만적인 부족, 그리고 마침내 고대 외계인에 맞서 가족을 지키려는 선사시대 아버지가 된다. 스토어 페이지는 이 반전을 ‘다이노배니아’라는 자체 조어로 요약한다. 펄프와 거리가 먼 것은 이야기를 전하는 방식이다. 이야기는 대사 한마디 없이 흘러가며 애니메이션과 환경, 그리고 말해지기보다 보여지는 것들이 천천히 쌓이는 과정에 기댄다. 전투, 탐험, 생존, 제작은 메트로배니아의 고전적인 순환 구조 안에 녹아들어, 새 도구를 얻을 때마다 옛길이 다시 열리고 닫힌 듯 보였던 지도가 조용히 펼쳐진다.

A long-necked dinosaur silhouetted against an orange prehistoric sunset in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

PC에서 비평가들의 시선을 끈 것도 바로 이 순환 구조였다. 퍼블리셔의 발표문은 찬사를 모아 두었다. IGN의 제러드 페티는 1982년 이후 플레이한 게임 가운데 가장 매력적인 작품 중 하나로 꼽으며 “디테일에 대한 놀라운 집중과 환경을 통한 스토리텔링”을 높이 샀다. PC Gamer의 숀 프레스콧은 그해 그때까지 해 본 어떤 게임보다 재미있었다며 “Primal Planet의 진짜 즐거움은 움직임에 있다”고 썼고, Eurogamer의 크리스천 돈런은 넘쳐 나는 비밀에 주목했다. IGN의 기사 제목이 가장 간결했다. 이것은 당신의 공룡을 안아 줄 수 있는 게임이다.

협동 플레이 설계는 반 자일이 무엇을 노렸는지를 가장 분명하게 보여 준다. 공룡은 누군가 두 번째 컨트롤러를 잡든 말든 아버지 곁에서 싸운다. 친구나 연인, 아이가 그것을 넘겨받으면 주인공의 복제가 아니라 동료를 물려받는다. 더 작고 더 날렵하며 곁에 있는 큰 몸과 이어진 존재다. 퍼블리셔는 이 게임을 가까운 누군가를 돌보는 이야기라고 부르는데, 구조가 그 말을 뒷받침한다. 한 사람은 지키고, 다른 사람은 보호받으며, 그 역시 다시 지킨다.

A cave dweller fights an alien inside a high-tech chamber with a glowing portal in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

Primal Planet은 1인 프로젝트로 5년에 걸쳐 개발됐으며, 1인 개발자와 소규모 팀과 협업하는 폴란드 인디 퍼블리셔 Pretty Soon이 유통한다. 이 회사의 카탈로그에는 Backpack Hero와 Havendock도 있다. 콘솔판은 10월 28일 PlayStation 5와 Xbox Series X|S로 19.99달러에 출시됐으며, PlayStation Plus 회원과 Xbox 플레이어에게는 출시 기념 10% 할인이 적용된다. PC에서는 Steam과 GOG로, 그리고 Nintendo Switch로도 즐길 수 있다.

고독 위에 세워진 장르, 즉 적대적인 미로를 홀로 헤매는 탐험가의 장르에서 이는 조용히 급진적인 선택이다. 지도는 그대로지만, 이제 누구도 그 길을 혼자 걸을 필요가 없다.

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