Name: BACKROOMS
Director: Kane Parsons

2022년, 캘리포니아 주 페탈루마에 사는 열여섯 살 소년이 유튜브에 짧은 영상을 올렸다. 노란 카펫과 형광등이 깔린 방들이 끝없이 이어지는 미로를 헤매는 남자가 담긴 영상이었다——공간의 기하학이 미세하게 어긋나 있는, 마치 레벨 디자이너가 아무것도 연결하지 않은 채 충돌 데이터만 돌려놓은 듯한 느낌. 예산도, 배우도, 서사적 해결도 없었다. 그 영상은 1억 9,700만 뷰를 기록하며 공포 장르의 가능성을 바꿔놓았다. 3년 후, 바로 그 10대 청소년——케인 파슨스——은 A24 역사상 최고 흥행작 BACKROOMS로 미국 박스오피스 1위에 올랐다.

파슨스가 유튜브 시리즈와 장편 영화 모두에서 구축한 것은 게임에서 빌려온 논리로 작동한다: 절차적으로 생성되는 환경, 관객이 결코 완전히 파악할 수 없는 세계 상태, 기능해서는 안 되는 빈 공간이 기능하는 데서 오는 독특한 공포. 영화에서 그 전제는 Clark(치웨텔 에지오포)을 통해 구체화된다. 가구 쇼룸 주인인 그는 지하실에서 숨겨진 문을 발견하고, 그 너머에는 시간이 비틀리고 보이지 않는 무언가가 기다리는 방들의 연결망이 펼쳐진다. Clark이 실종되자 그의 치료사 Mary Kline 박사(레나테 레인스베)가 그를 찾아 Backrooms로 들어간다——영화는 깔끔하고 의도적으로, 불가능한 장소의 규칙을 찾는 여정으로 전환된다.

A woman stands before a blue-tape doorway outline in BACKROOMS, an ominous shadow looming beside her — Image: A24

Will Soodik이 각본을 쓰고 James Wan, Shawn Levy, Osgood Perkins, Peter Chernin 등 장르 건축가들이 제작한 이 영화는 절차적 악몽을 진지하게 받아들이는 캐스트에 의지한다. 치웨텔 에지오포의 Clark은 단순히 잘못된 문을 연 남자로 Backrooms에 발을 내딛는다. 레나테 레인스베의 Kline 박사는 지도를 그릴 출구가 없는 곳으로 그의 뒤를 따른다. 마크 더플라스, 핀 베넷, 루키타 맥스웰이 앙상블을 완성하며, 각자 같은 근본 논리를 따라간다: 이 세계에서 길을 잃는 것은 비유가 아니라 메커니즘이다.

A split-frame shot in BACKROOMS contrasting the empty liminal space with a figure navigating a darker room — Image: A24

그 결과——전 세계 3억 9,650만 달러, A24 역사상 최고의 국내외 흥행 성적——는 이 영화가 다른 누구보다 먼저 자신의 관객을 이해했음을 보여준다. Backrooms 신화는 게임 안에서, 유튜브 안에서, 인터넷 공포의 분류 체계 안에서 자란 세대에게 본래부터 속한 것이다. 파슨스는 그 신화를 극장 관객을 위해 번역하지 않았다. 그는 신화가 영화가 되도록 영화를 만들었다. 케인 파슨스는 스무 살이다.

BACKROOMS는 9월 25일부터 미국 HBO Max에서 독점 스트리밍된다. 영화는 다음 날인 9월 26일 토요일 오후 8시(ET) HBO 선형 채널에서도 방영된다.

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