새로운 ID·HBO Max 다큐멘터리 시리즈에서 에일린 워노스 역을 연기하는 배우는 모라그 피콕입니다. 하지만 시청자가 보게 될 얼굴은 피콕의 얼굴이 아닙니다. 보관 영상과 사진을 바탕으로 워노스의 3차원 모델을 만든 뒤 AI의 도움을 받아 피콕의 연기에 덧씌운 것입니다. 미국 실화 범죄 장르에서 가장 많이 다뤄진 살인범 가운데 한 명의 디지털 가면을, 그를 연기하도록 고용된 배우가 쓰고 있는 셈입니다.

《Unmasking a Monster: Aileen Wuornos》는 Fremantle 계열사 Arrow Media가 Investigation Discovery를 위해 제작하고 HBO Max에서 공개하는 3부작 실화 범죄 다큐멘터리 시리즈입니다. 플로리다 중부에서 남성 7명을 살해한 사건과 워노스의 체포로 이어진 수사, 사형수로 복역한 세월을 다시 따라가며 워노스 본인과 가까운 사람들, 사건을 맡았던 수사관들의 직접 증언을 담았습니다. 두 곳 모두 Warner Bros. Discovery가 소유하고 있어, 한 회사가 케이블 채널 시청자와 스트리밍 이용자에게 동시에 실제 살인범의 얼굴을 합성해 보여주는 셈입니다.

새로운 것은 사건의 사실관계가 아닙니다. 워노스는 30년 넘게 영상으로 기록되고, 극화되고, 재조명됐으며, Arrow Media도 이미 같은 채널을 위해 《Aileen Wuornos: Mind of a Monster》를 제작했습니다. 이번에 ID가 내세우는 것은 제작 방식입니다. 채널 측은 해당 기술이 “시리즈의 시각적 표현에만” 사용됐으며, 대본과 서사는 검증된 녹취록과 문서로 남은 증거, 직접 증언에 “전적으로” 바탕을 뒀다고 설명합니다. 재연 장면 역시 “실제로 일어나지 않은 일을 만들어내려는 목적이 아니다”라고 밝혔습니다. 간단히 말해, 대사는 출처가 있지만 얼굴은 만들어낸 것입니다.

실화 범죄 콘텐츠의 공개를 앞두고 제작 과정이 이례적으로 상세히 공개됐습니다. Arrow Media의 후반 작업 총괄 키런 스피어스는 Deadline에 제작진이 워노스를 “모든 각도에서” 포착한 실제 보관 영상과 사진으로 모델을 만들었다고 밝혔습니다. 이 모델은 “3차원 마스크처럼 작동하며” AI의 도움을 받아 배우의 연기 위에 덧씌워집니다. ID에 따르면 제작에는 3년이 걸렸고, 100명이 넘는 제작진이 참여했습니다. 극 중 다른 인물들도 디지털로 외모를 복제한 배우들이 연기하며, 워노스의 모습에는 복제한 목소리도 입혀집니다. 피콕은 이 과정을 “의상을 입는 것”에 비유한 뒤 한발 더 나아가 이렇게 말했습니다. “마치 그녀가 다시 살아난 것 같아요.”

마지막 문장은 ID가 신중하게 다뤄야 할 대목입니다. 채널은 외모가 복제된 모든 당사자에게 이를 알리고 동의를 받았으며, 피해자 유가족에게도 제작 내용을 설명했다고 밝혔습니다. 하지만 워노스는 동의할 수 없습니다. 플로리다주가 그녀를 처형했기 때문입니다. 그녀의 모습은 여러 해에 걸쳐 다른 사람들이 촬영한 영상으로 재구성됐고, 시리즈는 그 얼굴에 기록으로 남은 그녀의 말을 입힙니다. 검증된 녹취록만으로 배우가 연기한 얼굴을 사용할 권리까지 얻을 수 있는지는 이 기획이 던지는 질문입니다. 보도자료만으로 답을 내릴 수 있는 문제는 아닙니다.

사건 자체는 기록으로 남아 있습니다. 성매매 여성으로 일하던 워노스는 1989년과 1990년 플로리다 중부에서 남성 7명을 살해했고, 이들이 자신을 강간했거나 강간하려 했다고 주장했습니다. 1991년 1월 볼루시아 카운티에서 체포됐으며, 1992년 리처드 맬러리 살인 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 다른 5건의 살인 혐의에 대해서는 무죄를 다투지 않기로 했고, 사형 선고 6건을 받았습니다. 플로리다주는 2002년 10월 약물 주사 방식으로 그녀를 처형했습니다.

문화계는 시각효과 전문가들보다 훨씬 먼저 이 사건을 다뤘습니다. 닉 브룸필드는 《Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer》와 《Aileen: Life and Death of a Serial Killer》, 두 편의 다큐멘터리를 만들었고 두 번째 작품은 조앤 처칠과 공동 연출했습니다. 패티 젱킨스의 영화 《Monster》에서는 샤를리즈 테론이 워노스로 변신해 아카데미 여우주연상을 받았습니다. 이 작품들은 모두 같은 질문을 놓고 씨름했습니다. 중심인물인 이 여성은 포식자였을까, 주변 남성과 제도가 만들어낸 결과였을까, 아니면 둘 다였을까. 새 시리즈는 이전 작품들에 없던 도구를 들고 그 논쟁에 뛰어듭니다. ‘가면을 벗긴다’고 약속하는 제목이 가면을 쓰는 방식과 나란히 놓인 모습은 어딘가 묘합니다.

업계의 흐름을 보면 지금 이 시리즈가 나온 이유를 알 수 있습니다. 2023년 배우 파업 이후 디지털 복제본은 할리우드 계약의 한 조항으로 자리 잡았고, 현역 배우와 조항별로 협상하는 대상이 됐습니다. 논픽션 분야의 규칙은 훨씬 적습니다. ID 편성의 상당 부분을 차지하고 HBO Max 다큐멘터리 카탈로그의 단골 콘텐츠이기도 한 실화 범죄 장르는 실제 인물과 닮은 재연을 내놓을 상업적 유인이 충분합니다. ID 사장 제이슨 살라니스는 이 프로젝트를 진화의 결과로 설명했습니다. 그는 다큐멘터리 서사가 “영화 제작 기술의 발전과 함께 늘 진화해 왔다”고 말하며 “모든 장면은 법정 녹취록과 직접 증언을 꼼꼼히 바탕으로 삼았다”고 덧붙였습니다.

그렇게 보면 《Unmasking a Monster: Aileen Wuornos》는 워노스에 대한 새로운 이야기라기보다 규칙집을 시험하는 시범 사례에 가깝습니다. 대본은 녹취록을 바탕으로 하고, 생존한 당사자에게 동의를 받으며, 피해자 유가족에게 제작 내용을 알리고, 세상을 떠난 인물에게는 합성 얼굴을 씌우는 방식입니다. 대중이 익숙한 사건에서 이 방식을 받아들인다면, 이 기법은 워노스에게만 머물지 않을 것입니다. 차기 실화 범죄 콘텐츠의 전형적인 화면 문법이 되고, 재구성과 창작을 가르는 유일한 기준은 서류 작업이 될지도 모릅니다.

기획의 특성상 이 시리즈가 답하지 못하는 질문이 있습니다. 누가 말하고 있느냐는 것입니다. 말은 기록에 속합니다. 연기는 모라그 피콕의 것입니다. 얼굴과 그 위에 입혀진 목소리는 오래된 영상으로 만든 모델의 것입니다. 화면 속 워노스가 실제 워노스의 말을 되풀이하는 순간, 시청자는 세 가지 출처를 한꺼번에 보면서 그것을 한 여성이라고 부르게 됩니다.

《Unmasking a Monster: Aileen Wuornos》는 9월 30일 수요일 오후 8시부터 11시까지(미 동부·태평양 시간 기준) ID에서 첫 방송되며, 세 편이 연달아 공개됩니다. HBO Max에서도 스트리밍으로 볼 수 있으며, 관람 등급은 TV-MA입니다.

《Unmasking a Monster: Aileen Wuornos》는 실화인가요? 네. 실제 워노스 사건을 다룬 다큐멘터리입니다. ID 측은 재연 장면이 녹취록과 문서로 남은 증거, 직접 증언을 바탕으로 했다고 설명합니다.

에일린 워노스 역은 누가 맡았나요? 모라그 피콕이 연기하며, 그녀의 연기 위에 워노스의 디지털 얼굴을 덧씌웠습니다.

몇 편으로 구성돼 있나요? 총 3편이며, 전체 분량은 약 3시간입니다.

영화 《Monster》와 관련이 있나요? 아닙니다. 《Monster》는 샤를리즈 테론이 출연한 패티 젱킨스 감독의 2003년 장편 영화입니다. 이 작품은 ID와 Arrow Media가 제작한 별도의 다큐멘터리입니다.

어디서 볼 수 있나요? 미국에서는 ID, HBO Max에서는 스트리밍으로 시청할 수 있습니다.

태그: hbo max, 트루 크라임, Investigation Discovery, Aileen Wuornos, Arrow Media, Morag Peacock