구글, Constellation서 3.6GW 전력 확보…새 원자력은 4분의 1뿐

구글이 미국 최대 원전 운영사인 Constellation Energy와 대규모 전력 공급 계약을 맺었다. 그중 가장 중요한 몫은 가장 작다. 전력의 약 4분의 1만 아직 생산할 수 없는 원자로에서 나온다. 콘스텔레이션은 기존 원전의 터빈과 증기발생기, 제어 시스템을 개보수해 발전량을 늘리고, 구글은 늘어난 전력을 20년간 구매하기로 했다. 나머지는 이미 가동 중인 발전소에서 공급된다.

이 공급 비율은 미국 최대 전력망인 PJM Interconnection이 서비스하는 12개가 넘는 주에서 전기요금을 내는 모든 사람에게 중요하다. PJM은 이번 10년 동안 예상되는 수요 증가분의 거의 전부가 데이터센터에서 비롯될 것으로 보고 있으며, 충분한 공급량을 확보하기 위해 지급하는 가격은 2년 만에 11배 넘게 올랐다. 그 비용은 가정의 전기요금에 반영된다. 기술 기업이 전력망에서 전기를 가져가는 대신 전력망에 메가와트를 더할 때마다, 가정은 그만큼 전력 확보 경쟁에 나서지 않아도 된다.

구글이 계약한 전력은 총 3,590메가와트이며, 이 가운데 신규 원전 발전량은 890메가와트다. 일리노이주의 브레이드우드, 바이런, 라살, 쿼드 시티와 펜실베이니아주의 리머릭, 뉴저지주의 세일럼 등 6곳, 11개 원전의 성능 개선을 통해 확보한다. 콘스텔레이션은 43% 지분을 보유한 세일럼 원전의 성능 개선도 포함된다. 콘스텔레이션은 43억 달러 이상을 투자할 계획이라고 밝혔으며, 구글은 이번 사업의 발전량이 대형 원전 한 기를 새로 추가하는 것과 맞먹는다고 설명했다. 핵심은 속도다. 구글의 데이터센터 에너지 업무를 총괄하는 아만다 피터슨 코리오(Amanda Peterson Corio)는 회사 블로그에 “가장 빠르게 확보할 수 있는 신규 메가와트는 기존 인프라를 활용해 공급할 수 있는 전력인 경우가 많다”고 썼다. 구글은 아이오와주 넥스트에라의 듀안 아널드 발전소 재가동을 포함해, 원전 출력 증강과 재가동 계약 규모가 현재 1.5기가와트를 넘어섰다고 밝혔다. 마이크로소프트도 펜실베이니아주 스리마일섬 원전 재가동에 비슷한 방식으로 투자했다.

이번 계약은 전력망 당국이 경고한 뒤 나왔다. PJM은 연방 규제당국에 50메가와트 이상을 쓰는 신규 데이터센터가 자체 전력 공급원을 마련하거나, 비상시에는 가정보다 먼저 전력 공급이 차단될 수 있음을 받아들이도록 하는 규정을 승인해 달라고 요청했다. 두 회사는 이번 계약이 이 규정과 백악관의 ‘Ratepayer Protection Pledge’를 실제로 구현하는 모델이라고 설명한다. 이 서약은 AI 산업의 성장이 다른 고객의 전기요금 인상으로 이어져서는 안 된다는 내용을 담고 있다. 발표 직후 콘스텔레이션 주가는 12% 넘게 뛰었다. 원전 발전량을 20년간 구매해 줄 고객은 전력회사들이 좀처럼 확보하기 어려운 안정적인 수익원이기 때문이다.

하지만 눈에 띄는 계약 규모는 실제보다 사업을 더 크게 보이게 한다. 15년 계약에 포함된 2,700메가와트는 특정 발전소와 연계되지 않았고 발전 용량을 늘리지도 않는다. 이미 생산되는 전력의 구매를 확정해 콘스텔레이션에 안정적인 수익을 보장할 뿐, 전력망에 공급량을 보태는 것은 아니다. 신규 원전 발전량도 천천히 늘어나며, 출력 증강을 하려면 매번 원자력규제위원회의 면허 변경 승인을 받아야 한다. 소비자 권익 단체들은 각 주가 자체 전력 조달 모델을 감독할 준비가 돼 있는지도 의문이라고 본다. Citizens Utility Board의 클라라 서머스(Clara Summers)는 Canary Media에 “제가 아는 한, 아직 완전히 준비된 주는 없습니다”라고 말했다.

콘스텔레이션은 이번 사업으로 기존 일자리 약 4,400개를 유지하고 건설 과정에서 임시 일자리 약 7,200개를 만들 수 있다고 밝혔다. 구글 클라우드 계약도 5년 연장되며, Gemini Enterprise 도구는 부지 선정과 인허가, 정전 관리에 활용된다. 콘스텔레이션 최고경영자 조 도밍게스(Joe Dominguez)는 “기존 원전의 발전량을 유지하고 확대하는 한편, 새로운 청정 발전원을 개발하는 일은 우리나라의 늘어나는 에너지 수요를 충족하는 데 매우 중요하다”고 말했다. 이번 사업의 영향은 뉴저지주에서 일리노이주까지 이어지는 PJM 전력망 권역에 국한된다. 다른 미국 전력망이나 유럽, 아시아의 고객은 자신이 내는 전기요금에서 아무런 변화를 체감하지 못한다.

취약점은 일정이다. 첫 번째 출력 증강은 2028년까지 완료될 예정이고 전체 사업은 2032년 말까지 마무리될 계획이다. 반면 PJM의 전력 차단 제도는 이르면 2027년 6월부터 시행될 수 있다. 8월 13일 연방에너지규제위원회에 제출된 이 규정은 아직 승인을 받아야 한다. 원자로에서 실제 전력이 공급되기 전까지 구글이 새로 확보한 원전 전력은 냉각탑을 등에 업은 약속에 불과하다.

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