서방 제약산업의 중국 의존을 끊으려는 1500억 달러짜리 도박

의약품 공급망은 30년간 하나의 논리로 움직였다. 노동력과 규제가 가장 저렴한 곳으로 생산을 이동시키고, 완제품을 수입해 절감 비용을 소비자에게 돌려준다. 코로나19가 물류 항로와 아시아 생산 시설을 동시에 타격하기 전까지 이 논리는 통했다. 의약품 부족에 직면한 서방 각국 정부는 같은 질문을 했다. 생산을 되찾아오는 데 얼마가 드는가?

원료의약품(API)은 의약품에 치료 효과를 부여하는 화학 화합물이다. 대부분은 아시아에서 제조된다. 미국에서 가동되는 API 제조업체는 전 세계의 9%에 불과하다. 중국과 인도가 합쳐 글로벌 생산 능력의 약 70%를 장악하고 있다. 특정 의약품으로 범위를 좁히면 집중도는 더욱 두드러진다. 중국은 미국 이부프로펜 수입의 95%, 히드로코르티손의 91%, 아세트아미노펜의 70%를 공급한다. 미국 제네릭 처방전의 절반 이상을 담당하는 인도도 자국 API의 최대 80%를 중국에서 들여온다. 중국 생산에 차질이 생기면 다변화된 것처럼 보이는 공급망 전체가 흔들리는 구조다.

제약 리쇼어링은 이러한 집중 위험에 대한 대응이다. API 생산과 완제의약품 제조를 서방 또는 동맹국 시설로 되돌리는 정책과 기업 결정의 총칭이다. 비용 절감이 경제적 논거가 아니다. 국내 제조는 아시아 생산보다 비싸다. 논거는 공급 안보, 즉 물류 차질·지정학적 긴장·팬데믹 상황에서도 처방약을 공급할 수 있는 능력이다.

2025년 법적 기반이 갖춰졌다. 미국의 바이오시큐어법(BIOSECURE Act)은 국방수권법(NDAA)의 일환으로 통과되어 특정 중국 바이오테크 기업과의 연방 조달을 제한한다. EU의 필수의약품 규정은 EU 내 의약품 제조 전략 프로젝트에 대한 틀을 마련하고 InvestEU, 호라이즌 유럽 등 EU 기금 접근을 허용했다. 항생제 API는 양 대륙에서 특별한 압박을 받았으며, 오젬픽 가격 논쟁은 의약품 경제학이 얼마나 정치적으로 민감한지 보여줬다.

기업들의 투자 약속은 빠르게 이어졌다. 일라이 릴리(Eli Lilly)는 국내 API·무균주사제 생산 확대에 270억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 업계 전반에서 주요 제약사들은 향후 10년간 미국 내 제조 투자에 약 1500억 달러를 약속했다.

구조적 긴장은 남는다. 리쇼어링은 비용을 없애는 것이 아니라 이전한다. 제네릭 의약품이 현재 가격인 이유는 생산이 가장 저렴한 곳으로 이동했기 때문이다. 프리미엄을 치르고 되돌리면 그 비용은 어딘가에 귀착된다. 정부 조달 예산, 보험료, 또는 환자 부담금이다.

의약품 생산 시설 구축에는 수년이 걸린다. 공급 안보를 위해 프리미엄을 지불하려는 정치적 의지는 대개 그 의지를 촉발한 부족 사태가 기억에 남아 있는 동안만 지속된다.

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