토머스 헤이든 처치, 할리우드 대신 텍사스 목장을 택한 배우

토머스 헤이든 처치

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1960년 6월 17일 미국 캘리포니아주 우들랜드
직업	배우
대표작	스파이더맨: 노 웨이 홈, 스파이더맨 3, 이지 A
수상	인디펜던트 스피릿 어워드 남우조연상 · 미국 배우조합상 영화 부문 앙상블상 (공동) · 프라임타임 에미상 미니시리즈·TV 영화 부문 남우조연상

토머스 헤이든 처치(Thomas Haden Church)에게 연기를 물으면 대화는 어느새 소 이야기로 흘러간다. The Hollywood Reporter가 넷플릭스 Tires에 관해 이야기를 나누려고 그를 만났을 때, 인터뷰어는 그가 텍사스 목장의 소 숫자를 전할 때 가장 행복해 보였다고 말했다. 이 습관은 아카데미상 후보에 오르고, 샘 레이미의 블록버스터에서 만화책 속 악당을 연기한 뒤, 영화계에 더 가까이 다가가는 대신 오히려 멀어진 배우를 이해하는 데 도움이 된다. 그는 25년 동안 텍사스 힐 컨트리에 살아왔고, 할리우드는 그가 찾아가는 곳이 됐다.

텍사스와의 인연은 일찍 시작됐다. 캘리포니아주 우들랜드에서 토머스 리처드 맥밀런으로 태어난 그는 두 살 때 어머니를 따라 텍사스로 이주했다. 처음에는 포트워스, 다음은 엘패소, 그리고 다시 포트워스였다. 어머니가 재혼한 뒤에는 새아버지의 성인 퀘사다를 썼지만, 사람들이 발음하기 어려워하자 다른 친척들의 이름을 조합해 헤이든 처치라는 이름을 새로 만들었다. 그의 첫 일자리는 열세 살 때 얻은 것으로, 같은 교회에 다니던 목장주 가족이 소유한 남부 텍사스 목장에서 일했다.

1960년 6월 17일에 태어난 이 배우는 영화 촬영장보다 먼저 유전 지대를 경험했다. 1977년 고등학교를 그만두고 루이지애나 유전에서 일했고, 돌아와 1979년 해링겐 고등학교를 졸업했다. 댈러스에 살면서 노스텍사스대학교에 다니는 동안에는 연기보다 라디오와 성우 일이 먼저였다. 휴스턴에서 촬영한 미니시리즈에 작은 배역으로 출연한 뒤, 그는 훗날 Texas Standard에 진지한 배우로 인정받으려면 로스앤젤레스로 가야 한다는 사실을 깨달았다고 말했다.

영화가 그를 흥미로운 배우로 만들기 전에 텔레비전이 먼저 그를 알아볼 수 있는 얼굴로 만들었다. 1990년부터 1995년까지 NBC의 Wings 여섯 시즌에서 그는 어수룩한 공항 정비사 로웰 매더를 연기했고, 이어 폭스의 Ned and Stacey에서 데브라 메싱의 상대역으로 두 시즌을 더 이끌었다. 첫 장편 영화 출연은 스튜디오 내부 메모에서 비롯됐다. 처치는 디즈니 임원들이 Tombstone에 TV에서 익숙한 얼굴을 원했다고 밝힌 바 있다. 그 덕분에 Wings에서 활약한 그는 존 코벳, 제이슨 프리스틀리, 데이나 딜레이니와 함께 1993년 서부극에서 무법자 빌리 클랜턴을 연기하게 됐다. 이후 조연 출연이 이어졌고, 그중 가장 눈에 띈 역할은 George of the Jungle에서 잘난 체하는 라일 밴 더 그루트를 연기한 일이었다.

그러고는 한발 물러섰다. 그는 1998년 텍사스 목장을 샀고, 2001년 무렵 로스앤젤레스 집을 팔고는 “그냥 뒤돌아보지 않았다”고 말했다. 2003년에는 오스틴 일대에서 촬영한 소규모 코미디 Rolling Kansas의 각본을 쓰고 연출했다. 조용히 지내던 그 무렵, 알렉산더 페인이 연락해 Sideways의 잭 역을 제안했다. 잭은 바람둥이 배우로, 폴 지아마티가 연기한 와인에 푹 빠진 교사를 데리고 캘리포니아 와인 산지에서 일주일을 보낸다. 처치는 잭이 알몸으로 들어오는 오디션 장면을 자신도 알몸으로 읽었고, 다른 배우는 아무도 그렇게 하지 않았다는 사실을 나중에야 알았다. 이 영화로 그는 인디펜던트 스피릿 어워드 남우조연상과 미국배우조합상 앙상블상을 공동 수상했고, 아카데미상 남우조연상 후보에도 올랐다.

그 뒤 몇 년은 영화 경력에서 가장 바쁜 시기였다. 로버트 듀발과 함께 출연한 AMC 서부극 Broken Trail로 프라임타임 에미상을 받았고, 2007년에는 샘 레이미의 Spider-Man 3에서 샌드맨, 즉 플린트 마코를 연기했다. Smart People, 에마 스톤의 영어 교사 역을 맡은 Easy A, 맷 데이먼의 형으로 출연한 We Bought a Zoo가 꾸준한 조연 활동을 이어가게 했고, 윌리엄 프리드킨은 그를 Killer Joe에 캐스팅했다. 2021년 마블이 Spider-Man: No Way Home에 레이미 영화의 악당들을 다시 불러들였을 때, 처치는 촬영장에 가지 않고 디지털 샌드맨의 목소리를 맡았다.

이 이야기를 호의적으로 풀자면 처치는 경력보다 삶을 택했다. 덜 호의적으로 보자면 Sideways는 수상 시즌 당시 기대를 모았던 만큼의 성과로 이어지지 않았다. 후보 지명은 보통 뒤따르기 마련인 주연 배역 행렬을 열어주지 않았다. 이후 그가 맡은 가장 눈에 띄는 역할은 악당, 아버지, 목소리 출연, 조연이었고, 자신의 세계와 가장 가까운 프로젝트들은 계속 진척되지 않았다. 텍사스 월간지 칼럼에서 영감을 받은 폭스 코미디 The Texanist는 그가 주연과 총괄 프로듀서를 맡을 예정으로 2020년 개발 단계에 들어갔다고 발표됐지만, 이후 소식이 없다. 그가 파트너와 함께 각본을 쓴 서부 텍사스 배경의 영화도 2024년 본인 말로는 여전히 제작 방법을 찾고 있었다. 가까이 있어야 돌아가는 업계에서 거리는 대가를 치르게 한다.

텔레비전은 그를 다시 화면 한가운데로 불러왔다. 2016년부터 2019년까지 HBO의 Divorce에서 사라 제시카 파커의 상대역인 로버트 뒤프레인을 연기했다. 약 18년 만에 맡은 정규 시리즈였고, 뉴욕에서 보낸 세 시즌 뒤 그는 다시는 그곳에서 시리즈를 찍지 않겠다고 다짐했다. 2023년 피콕의 Twisted Metal에서는 위협적인 스톤 요원을 연기했다. 이듬해 Accidental Texan은 자서전에서 따온 듯한 배역을 맡겼다. 애빌린 인근에서 시추 사업을 잃을 위기에 놓인 고집 센 석유업자 멀 러스키였다. 처치는 이 인물이 1970년대 남부 텍사스에서 자신이 알고 지낸 사람들을 바탕으로 만들어졌다고 설명했다. “저와 닮은 점이 많아요”라고 그는 말했다.

지난 2년 동안 그는 많은 시청자 앞에 모습을 드러냈다. 펜실베이니아 교외의 어려움을 겪는 자동차 정비소를 그린 셰인 길리스의 넷플릭스 코미디 Tires에서 그는 2025년 6월 공개된 시즌 2에 필 역으로 합류했다. 필은 오랫동안 곁을 비웠던 부유한 아버지로, 아들의 일자리를 지켜주려고 정비소를 인수한다. 제작진은 처치에게 “당신을 위해서가 아니라, 당신과 함께” 이 인물을 만들고 싶다고 말했다. 2025년 12월 넷플릭스에 공개된 라이언 존슨의 나이브스 아웃: 웨이크 업 데드 맨에서는 사건의 중심이 되는 교구의 관리인 샘슨을 연기했다. 이번 달에는 데니스 퀘이드가 주연을 맡은 넷플릭스 연말 영화 A Dog’s Perfect Christmas에서 이야기를 들려주는 바셋하운드 윈스테드의 목소리를 맡았다.

카메라 밖에서의 생활은 단순하다. 그는 커빌에 살고, 목장은 그곳에서 약 30마일 떨어져 있다. 고용한 일꾼 한 명과 함께 땅을 일구며 자신을 전업 목장주라고 소개한다. 전 연인 미아 조톨리와의 사이에 두 자녀가 있으며, 결혼한 적은 없다.

앞으로의 일은 일부 다른 사람들의 손에 달려 있다. 2024년 9월 베니스 영화제에서 최초 공개된 케빈 코스트너의 Horizon: An American Saga – Chapter 2에서 그가 맡은 역할은 배급사가 무기한 미룬 개봉을 기다리고 있다. 한편 소들은 자기들만의 일정에 따라 움직인다.