〈Sympathy for the Devil〉: 니컬러스 케이지의 광기 어린 연기가 시선을 사로잡다

Sympathy for the Devil(2023)의 첫 장면에서 조엘 킨나만(Joel Kinnaman)의 관자놀이에 총구가 겨눠지는 순간은 단순한 서사 장치에 그치지 않는다. 시작부터 긴장과 불안으로 관객을 사로잡는 유발 아들러의 심리 스릴러 속으로 단숨에 끌어들이는 강렬한 도입이다. 칸 영화제에서 첫선을 보인 뒤 RLJE Films가 극장 개봉한 이 작품에서 킨나만은 운전자를, 니컬러스 케이지(Nicolas Cage)는 승객을 연기한다. 두 인물의 관계가 영화 내내 이어지는 숨 가쁜 추격전을 이끈다.

아들러의 연출은 절제의 미학을 보여준다. 최근 몇 년간 나온 과장된 액션 스릴러들과 Sympathy for the Devil을 구분 짓는 선택이다. 쉴 새 없이 액션 장면을 펼쳐놓는 대신, 아들러는 주유소에서 킨나만이 웨이트리스에게 입 모양으로 ‘도와줘’라고 말하지만 그녀가 눈치채지 못한 채 차를 몰고 떠나는 장면처럼 고요한 순간들을 통해 서스펜스를 쌓아간다. 스펙터클보다 긴장감에 무게를 두는 방식은 초기 데이비드 핀처의 작품, 특히 The Game을 떠올리게 하지만, 한층 어두운 분위기는 Se7en에 더 가깝다. 자동차와 식당, 주차장처럼 갇힌 공간을 활용해 답답한 긴장감을 키우면서 관객도 킨나만이 연기하는 인물만큼이나 꼼짝없이 붙들린 듯한 기분을 느끼게 한다.

케이지의 연기는 단연 이 영화의 백미이며, 평단에서도 널리 주목받았다. 그가 연기한 승객은 가장 매력적인 의미에서 통제 불능이다. 위협적인 모습과 광기에 사로잡힌 모습 사이를 놀라울 만큼 손쉽게 오간다. 케이지가 긴 독백을 펼치는 식당 장면은 독백 연기의 교본이라 할 만하다. 그는 화면을 장악하고 관객을 뒤틀린 세계관으로 끌어들이며, 아무리 터무니없는 주장도 섬뜩할 만큼 그럴듯하게 들리도록 만든다. 그저 또 하나의 케이지식 연기가 아니다. 슬픔과 분노에 잠식된 인물을 여러 겹으로 그려낸 연기다. 자칫 단조로운 캐릭터가 될 수도 있었지만, 복잡하고 매력적인 인물로 완성했다.

킨나만 역시 케이지의 강렬한 연기에 밀리지 않는다. 결코 만만치 않은 일이다. 그가 연기한 운전자는 현실감 있고 공감할 만한 인물로, 깨어나고 싶어도 깨어날 수 없는 악몽에 갇혀 있다. 킨나만은 절제된 절망감을 탁월하게 표현해, 인물의 행동이 의심스러운 순간에도 관객이 그를 응원하게 만든다. 두 배우 사이에는 분명한 호흡이 있고, 함께 등장하는 장면마다 긴장감과 예측 불가능성이 팽팽하게 살아난다. 두 사람의 관계가 영화의 중심축이다. 관객을 손에 땀을 쥐게 하는 지략과 의지의 대결이 펼쳐진다.

조연진은 주연만큼 강한 인상을 남기지는 않지만 영화 속 세계에 깊이를 더한다. 웨이트리스 역의 알렉시스 졸리코퍼, 경찰 역의 캐머런 리 프라이스, 소년 역의 올리버 매컬럼은 모두 작품의 불안한 분위기를 만드는 데 기여한다. 트럭 운전사 역의 리치 홉킨스와 동료 역의 카이위 라이먼처럼 비중이 작은 인물들도 이야기에 층위를 보태며, 영화의 배경을 실제 사람이 살아가는 공간처럼 느끼게 한다.

영화가 아쉬움을 남기는 지점은 속도 조절과 플롯이다. 1막은 운전자와 승객의 관계를 설정하는 데 공을 들이지만, 본격적인 사건이 시작되면 따라가기 버거울 만큼 빠르게 전개된다. 개연성을 위태롭게 하는 우연에 기대는 작위적인 반전까지 더해져 들쭉날쭉한 호흡이 더욱 두드러진다. 예를 들어 승객의 진짜 동기가 드러나는 대목은 서두른 듯한 인상을 준다. 90분의 러닝타임에 너무 많은 내용을 욱여넣으려는 것처럼 보인다.

액션 장면은 안무가 잘 짜여 있지만, 흔들리는 카메라와 빠른 편집 탓에 화면에서 무슨 일이 벌어지는지 파악하기 어렵다. 고요한 순간들 속에서 차곡차곡 쌓아온 긴장감을 생각하면 더욱 아쉽다. 이런 장면들이 영화의 탄탄한 서사적 집중력을 흐트러뜨리기 때문이다. 이를테면 주차장에서 벌어지는 킨나만과 케이지의 싸움은 강렬하지만 혼란스럽다. 두 배우의 신체적 역량을 더 명료하고 흥미롭게 보여줄 기회를 놓쳤다.

Sympathy for the Devil 전반에는 정체성과 기만이라는 주제가 흐른다. 승객의 진짜 의도는 영화의 클라이맥스에 이르기까지 베일에 싸여 있다. 타로 카드, 특히 스페이드 에이스를 활용해 오컬트적인 흥미를 더하고, 갱스터 영화의 소재를 극적인 이야기와 엮어낸다. 슬픔과 복수를 다루는 방식도 섬세해, 가장 뒤틀린 인물조차 나름의 방식으로 이해하고 연민할 여지를 남긴다.

시각적으로도 Sympathy for the Devil은 눈을 즐겁게 한다. 아들러는 빛과 그림자를 활용해 누아르풍 분위기를 빚어내고, 이야기가 진행되면서 색감도 차분한 톤에서 선명한 색조로 바뀐다. 오케스트라와 전자음악을 섞은 사운드트랙은 영화의 분위기에 꼭 맞게 어우러지며, 주요 장면의 긴장감과 감정을 한층 끌어올린다.

Sympathy for the Devil은 완벽한 영화는 아니지만, 충분히 매력적이다. 장점은 배우들의 연기와 분위기 있는 긴장감에 있고, 약점은 주로 구조적인 문제에서 비롯된다. 심리 스릴러 팬과 케이지의 작품을 빠짐없이 챙겨보는 관객이라면 반길 만하지만, 보다 치밀하게 짜인 이야기를 기대하는 관객에게는 답답함을 안길 수 있다.

액션 스릴러가 넘쳐나는 가운데 Sympathy for the Devil은 비관습적인 접근과 두드러진 연기로 차별화된다. 어둠이나 복잡성을 피하지 않으면서 장르를 새롭고도 익숙하게 변주한다. 모든 관객에게 맞는 작품은 아닐지라도, 섬세한 이야기와 힘 있는 연기를 좋아한다면 눈여겨볼 만한 요소가 많다.

Sympathy for the Devil은 엔딩 크레디트가 올라간 뒤에도 오래도록 마음에 남는 영화다. 이야기가 끝난 뒤에도 주제와 배우들의 연기가 관객에게 여운을 이어간다.