파라마운트-워너 111조원 합병, 12개 주 검찰이 쥔 협상 테이블로…연방법원 중재 명령

현재 할리우드에서 가장 중요한 협상은 회의실에서 벌어지지 않고 있다. 연방 치안판사가 일정을 조율 중이다. 파라마운트의 워너브라더스 디스커버리 인수 추진, 즉 메이저 스튜디오 여섯 곳 중 둘을 하나로 합치는 약 1110억 달러 규모의 결합이 이제 데이비드 엘리슨의 딜메이커들보다는 이 합병이 절대 성사되어서는 안 된다고 믿는 주(州) 검사들의 연합에 의해 그 운명이 결정되는 지점에 도달했다.

연방 법원은 파라마운트와 이 거래를 막기 위해 소송을 제기한 주 검찰총장들에게 2일간의 화해 협상 회의에 참석하도록 명령했으며, 이 회의는 샌프란시스코에서 토마스 힉슨 연방 치안판사가 주재한다. Deadline이 처음 보도한 바와 같이, 이러한 회의는 재판을 앞둔 양측이 거치는 표준적인 절차다. 명령은 항복을 의미하는 것이 아니며, 합의가 임박했다는 신호도 아니다. 하지만 이 명령은 양측을 같은 방에 앉혀 반독점 이의제기를 양보로 해결할 수 있는지, 아니면 법정에서만 해결될 수 있는지를 시험하게 한다.

반대 진영은 캘리포니아주의 롭 본타가 이끌고 있다. 그의 사무실은 12개 주를 규합하여 이 결합이 극장 배급과 기본 케이블이라는 두 시장에서 동시에 불법적으로 경쟁을 저해할 것이라고 주장하고 있다. 본타는 ‘강력한 구조적 시정 조치’, 즉 미봉책이 아닌 강제 매각을 의미하는 반독점 용어 외에는 어떤 것도 받아들이지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 이러한 프레임은 평화의 대가를 설정한다. 파라마운트는 자산을 매각하여 합병 회사의 입지를 축소하거나, 법관의 판단에 승부를 걸어야 한다.

이번 판결의 중요성은 단일 거래를 훨씬 넘어선다. 이 사건은 디즈니가 폭스를 삼키고 아마존이 MGM을 인수한 이후 10년 만에 규제 당국이 스튜디오 통합을 어느 선까지 허용할 것인지에 대한 첫 번째 실제 테스트다. 합병된 파라마운트-워너는 배트맨과 스타트렉에서 해리포터와 사우스파크에 이르는 라이브러리와 CBS 및 HBO 파이프라인을 보유하게 된다. 이는 스트리밍 경제가 보상하고 규제 당국이 점점 더 불신하는 종류의 카탈로그 레버리지다. 자체 소송을 제기한 미국 극작가 조합 서부지부(WGA West)는 이 결과를 차기 거래 물결의 선례로 간주하는 그룹 중 하나다.

화해 협상 회의는 10월 14~15일로 예정되어 있다. 회의가 결렬될 경우, 반독점 재판은 3월 초 오클랜드에서 시작된다. 구조적 시정 조치가 협상 입장이 아닌 법원 명령이 되는 장소다.

이런 규모의 스튜디오가 매물로 나온 것은 이번이 마지막이었다. 폭스의 자산은 단순히 억만장자들 사이에서 주인이 바뀌었다. 하지만 이번에는 12개 주 검사들이 파라마운트와 워너가 하나의 회사가 되는 것을 허용할지 여부를 결정하게 되며, 그들에게는 10월 중 이틀이라는 시간이 주어졌다.

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