12개 주, 파라마운트·워너 합병 중단 요청하며 연방 법원에 제소

주 법무장관들은 워싱턴의 독점금지 감시 기능이 사실상 멈춘 지금, 할리우드의 몸집 불리기를 막을 마지막 제도적 장치로 남았다. 그리고 이들 중 12명은 이 싸움을 물러서지 않고 확전시키기로 결정했다. 그들의 표적은 파라마운트가 워너브라더스 디스커버리를 약 1100억 달러에 흡수하는 합병 건이다. 이 거래는 스튜디오 시스템의 창립 도서관 중 두 곳을 한 명의 소유주 아래에 두게 되며, 싸움을 여러 주 법정에서 연방 법정으로 끌고 가 미국의 핵심 독점금지법이 갑자기 재판을 받게 만든다.

Deadline이 보도한 바와 같이, 캘리포니아, 애리조나, 콜로라도, 코네티컷, 매사추세츠, 미네소타, 네바다, 뉴저지, 뉴멕시코, 뉴욕, 오리건, 워싱턴 등 12개 주 연합은 연방 판사에게 임시 제한 명령과 예비 금지 명령을 요청하여 회사들이 합병을 마무리하기 전에 동결시키려 하고 있다. 캘리포니아 주 법무장관 롭 본타가 이 그룹을 이끌며, 1914년에 제정되어 피해가 발생하기 전에 경쟁을 질식시키는 합병을 막기 위해 정확히 쓰인 법인 클레이튼 법에 기반하여 사건을 구성하고 있다.

핵심 주장은 순수한 규모에 관한 것이다. 본타 법무장관실에 따르면, 결합된 파라마운트 스카이댄스와 워너브라더스 디스커버리는 미국 케이블 프로그램의 거의 3분의 1과 극장 일정을 주도하는 블록버스터 영화의 3분의 1 이상을 통제하게 된다. 이는 파라마운트 산, 워너 실드, CBS, HBO, CNN, 그리고 DC에서 스타트렉에 이르는 프랜차이즈를 하나의 이사회 문 뒤에 두는 집중 현상이다. 본타는 “경쟁은 건강하고 활기찬 경제의 생명선이다”라며, 이번 거래를 일상적인 기업 개편이 아닌 가격과 소비자 선택에 대한 위협으로 규정했다.

이번 확전이 중요한 이유는 주 차원의 저항이 무너지는 듯 보였기 때문이다. 불과 며칠 전 오리건 주는 파라마운트의 기록을 요구하는 단독 주 법원 소송을 조용히 취하했는데, 당시에는 항복으로 읽혔지만, 이제는 재정비로 보이며 오리건은 통일된 연방 고소장에 이름을 올린 12개 주 중 하나가 되었다. 데이비드 엘리슨의 스카이댄스가 이끄는 파라마운트는 이 소송을 “독점금지법의 근본적으로 잘못된 적용”이며 “사실과 법 모두에서 틀렸다”며 일축했는데, 이는 이전 주 조사를 무시했을 때와 마찬가지로 태연한 태도다.

긴박감은 일정 문제에서 비롯된다. 미국 법무부는 이미 이 거래를 승인했고, 유럽연합은 7월 22일경 판결을 내릴 것으로 예상된다. 주들은 이 시점이 파라마운트가 며칠 내로 합병을 마무리할 수 있는 순간이라고 경고한다. 합병 계약은 2027년 3월 4일의 최종 기한까지이며, 9월 30일이 지나면 파라마운트에 하루 약 700만 달러의 지연 수수료가 부과된다. 주들은 이러한 압박이 회사가 심사를 서둘러 통과하도록 만든다고 말한다.

한 세대 동안 스튜디오의 운명은 할리우드 이사회 회의실과 가끔 워싱턴 청문회장에서 결정되었다. 이번 주에는 새크라멘토의 연방 법정에 착륙했으며, 12명의 주 변호사들이 규제 기관이 하지 않은 일, 즉 미국 블록버스터의 3분의 1이 한 회사에 속하는 것이 옳은지 묻기 위해 거래를 충분히 오래 멈춰 달라고 판사에게 요청하고 있다.

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