펠타이머, 파라마운트-워너 합병 지지… 몸집 키운 파라마운트+는 라이온스게이트의 경쟁자 아닌 고객

할리우드에 합병의 물결이 밀려올 때, 중견 스튜디오들은 표결권을 거의 얻지 못하지만, 항상 청구서는 받는다. 직관적으로 보면, 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리의 어떤 조합에도 규모에서 압도당하는 라이언스게이트 같은 회사는 그런 거대 경쟁자의 등장을 두려워해야 할 것 같다. 하지만 라이언스게이트 회장은 정반대의 주장을 펼쳤고, 그 논리는 업계의 소규모 플레이어들이 합병 시대를 어떻게 살아남으려 하는지를 적나라하게 드러낸다. 거대 기업에 맞서는 것이 아니라, 그들에게 공급하는 방식으로 말이다.

데드라인이 처음 보도한 대로, 라이언스게이트 CEO 존 펠타이머는 회사의 분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 파라마운트의 데이비드 엘리슨 대표와 그의 난항을 겪고 있는 워너브라더스 디스커버리 인수를 공개적으로 지지했다. 월스트리트 애널리스트의 질문을 받은 펠타이머는 “이 거래에 찬성한다. 하지만 가장 중요한 것은 확실성에 찬성한다”고 말했다. 더 직설적인 버전은 이번 주의 명언이 되었다: “불확실성은 우리 사업에 최악의 요소이며, 불확실성과 지연은 누구에게도 좋지 않다.”

이 지지는 듣기보다 이타적이지 않다. 라이언스게이트는 규모 면에서 파라마운트와 경쟁하지 않는다. 오히려 파라마운트에 판매한다. 더 탄탄한 자본을 갖춘 파라마운트+는 펠타이머의 표현에 따르면 “오리지널 프로그래밍 측면에서 우리에게 더 좋고, 라이브러리 구축 측면에서도 더 좋다” — 이는 더 큰 구매자를 평가하는 공급자의 어휘다. 라이언스게이트는 이미 스릴러 시리즈 트라우마를 파라마운트+에 배치했으며, 펠타이머는 엘리슨의 장편 영화 라인업에 공동 자금 조달을 제안했다. 거래가 해결되지 않은 채로 매달 지연될 때마다 그 고객이 지출할 수 없는 한 달이 추가된다.

그는 점점 더 커지는 합병 찬성론자 대열에 합류했다. AMC의 아담 애런, 엔데버의 아리 에마누엘 등 극장주들은 이 결합을 환영했으며, 모두 더 강력한 파라마운트가 팬데믹 이전 수준에 아직 미치지 못한 극장 사업을 안정시킬 것이라고 확신한다. 반대 측은 더 크고 조직적으로, 미국작가조합(WGA)과 캘리포니아주 롭 본타 법무장관이 이끄는 12개 주 법무장관들이 약 1,100억 달러 규모의 이 합병을 저지하기 위해 소송을 제기했으며, 제인 폰다와 마크 러팔로를 포함한 5,000명 이상의 업계 인사들이 반대 서명에 동참했다. 초기 판결이 원고 측에 유리하게 기울어진 후, 본격적인 독점금지 재판은 2027년 3월로 예정되어 있다.

바로 그 일정이 공급자를 불안하게 만든다. 펠타이머가 옹호하는 것은 엘리슨의 합병 스튜디오 비전이라기보다 그 뒤에 있는 시계다. 거래가 법정에서 18개월 더 얼어붙어 있다면, 그 18개월 동안 할리우드의 무기상들은 구매할 수 있는 고객이 한 명 줄어드는 셈이기 때문이다.

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