애덤 애런, 주 법무장관에 “고맙지만 사양”… AMC는 몸집 키운 파라마운트-워너에 베팅

지난 10년 동안 대부분의 영화관 운영사들은 스튜디오 합병을 생존해야 할 위협으로 여겼지, 반길 만한 구명줄로 보지 않았다. 구매자가 적어지면 협상 조건이 약화되고 개봉작 라인업도 얇아지기 때문이다. 지구상 최대 규모의 극장 체인을 운영하는 Adam Aron은 이제 정반대의 베팅을 하고 있다. 그가 Paramount와 Warner Bros.의 합병을 공개적으로 지지한 것은, 이번 거래를 극장에 대한 압박이 아니라 그가 수년간 약속해온 극장 부흥의 가장 확실한 동력으로 재정의하는 행보다.

Variety가 처음 보도한 바와 같이, Aron은 합병을 동결시키려는 주 검찰총장들에게 단호하게 ‘고맙지만 사양합니다’라고 손을 저었다. 시장이 축소될 것이라고 상상하는 규제 당국자들이 영화 산업이 실제로 작동하는 방식을 근본적으로 오해하고 있다고 주장한 것이다. 그의 말에 따르면, 더 크고 자본이 풍부한 Paramount는 스크린을 굶기기보다는 채우는 스튜디오다. 이는 위험을 분산하는 배급사와 대형 스크린에 전념하는 배급사의 차이와 같다.

이 지지 발언이 중요한 이유는 극장 업계를 분열시키기 때문이다. 극장주들을 대표하는 업계 단체 Cinema United는 이번 거래를 강하게 비난하며, 합병을 지연시키기 위해 설계된 소송을 지지해 왔다. 합병된 스튜디오가 실제로 티켓을 판매하는 회사들에 대해 위험한 영향력을 행사할 것이라고 경고한 것이다. Aron이 그 노선에서 벗어나면서, 인수자인 Paramount의 David Ellison에게는 통합된 스튜디오가 언젠가 협상해야 할 운영자들 사이에서 드문 동맹자가 생겼다.

또한 이는 Aron을 예상치 못한 목소리들과 같은 편에 서게 한다. 며칠 전, 슈퍼에이전트 Ari Emanuel은 Wall Street Journal 기고문에서 주들의 반독점 소송을 ‘쓰레기’라고 일축하며, 합병을 할리우드의 질병이 아닌 치료제로 포장했다. 업계에서 가장 강력한 에이전트와 가장 눈에 띄는 극장 경영진 사이에서, 합병 찬성론은 반독점 매파들이 저항할 것이라고 가정했던 두 이해관계 집단, 즉 talent와 exhibition을 조용히 확보했다.

이해관계는 구체적이다. 12명의 민주당 주 검찰총장들이 7월 중순에 약 1,110억 달러 규모의 합병을 저지하기 위해 소송을 제기했으며, Paramount는 이후 재판 후 5일 또는 2027년 6월 1일 중 먼저 도래하는 날짜까지 거래를 종결하지 않기로 합의했다. Aron의 개입은 그 기간에 정확히 들어맞는다. 법정보다는 거래를 허용하라는 여론을 형성하기 위한 로비 활동이다.

이는 이상한 광경이다. 극장을 운영하는 사람이 언젠가 자신에게 조건을 강요할 스튜디오를 응원하고 있는 것이다. 더 큰 할리우드가 더 자유로운 할리우드보다 박스오피스에 더 가치 있다는 내기다.

태그: Warner Bros. Discovery, Paramount, David Ellison, Adam Aron, AMC Theatres, 미디어 합병