리스 쉬어스미스, Inside No. 9 이후 홀로 문을 연 기괴한 박물관

리스 쉬어스미스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1969년 8월 27일 영국 잉글랜드 킹스턴어폰헐
직업	배우, 코미디언, 각본가
대표작	새벽의 황당한 저주, 베놈 2: 렛 데어 비 카니지, 지구가 끝장 나는 날
수상	페리에 코미디 어워드 · 영국 아카데미 텔레비전상 · 몽트뢰 황금장미상 · 로즈 도르 코미디 부문 · 영국 아카데미 텔레비전상 각본 코미디 부문

수년 동안 리스 시어스미스(Reece Shearsmith)의 팬들은 같은 질문을 던져왔다. 언제쯤 그 방에 들어갈 수 있느냐는 것이었다. 그는 영화와 TV 촬영장에서 가져온 소품과 출판사가 “우리 세계와 그 너머에서 온 끔찍하고 뜻밖의 전시품”이라고 부르는 것들을 모아 개인 박물관을 꾸려왔다. 올가을 그는 책 Things I Took from the Dark: The Museum of Me를 통해 박물관의 문을 열었고, 이어 혼자 책을 낭독하며 순회 공연에 나섰다. 새로운 대목은 바로 여기에 있다. 지난 30년간 그가 영국 TV를 위해 써온 악몽은 늘 누군가와 함께 만든 것이었다. 처음에는 젠틀맨 리그의 네 남자와 함께, 그다음에는 두 사람, 시어스미스와 스티브 펨버턴(Steve Pemberton)이 함께 BBC 앤솔로지 시리즈를 만들며 두 사람의 이름을 각인시켰다. 이제 남은 질문은 그가 홀로 횃불을 들었을 때 어둠이 어떤 모습일까 하는 것이다.

책은 그의 시작점에서 출발한다. 출판사 Quercus는 첫머리를 “헐의 공영주택 단지에서 벌어지는 무시무시한 한밤중의 방문”이라고 소개한다. 헐은 리슨 웨인 시어스미스가 태어나 자란 도시다. 웨스트요크셔의 브레턴홀 교육대학에서 그는 마크 게이티스(Mark Gatiss)와 스티브 펨버턴을 만났다. 두 사람은 작가 제러미 다이슨(Jeremy Dyson)과 함께 무대 공연을 만들었고, 에든버러 프린지 페스티벌에서 페리에상을 받은 뒤 BBC 라디오로 진출했다.

젠틀맨 리그는 1999년 BBC Two에서 방영을 시작하며 로이스턴 베이시라는 마을을 만들어냈다. 주로 더비셔주 해드필드에서 촬영한 이 작품에서 주민 대부분은 게이티스, 펨버턴, 시어스미스가 연기했다. 시어스미스가 맡은 인물로는 아내 텁스와 함께 지역 주민만을 위한 지역 상점을 운영하는 에드워드 태츠럽, 진지한 교육극 연출가 올리 플림솔스, 서커스 단장 파파 라자루가 있었다. 이 시리즈는 BAFTA상과 영국왕립텔레비전협회상을 받고 몽트뢰 골든 로즈를 차지했으며, 2002년까지 세 시즌을 이어갔다. 2005년에는 영화 로도 제작됐다. 영국 코미디계에 이 작품이 남긴 것은 스케치 쇼가 관객을 겁주려 하면서도 TV에서 가장 웃긴 작품이 될 수 있다는 증명이었다.

젠틀맨 리그를 중심으로 시어스미스는 코미디와 장르물이 만나는 지점에서 캐릭터 배우로서의 경력을 쌓았다. 에드거 라이트(Edgar Wright)의 스페이스드에서 군인 덱스터를 연기했고, 새벽의 황당한 저주와 The World’s End에도 출연했으며, 웨스트엔드 무대의 The Producers에서는 레오 블룸을 맡았다. 펨버턴과 함께 만든 싸이코빌은 똑같은 익명의 협박 편지를 받은 낯선 사람 다섯 명을 그린 연속극 형식의 호러 코미디로, 2009년부터 2011년까지 BBC Two에서 방영돼 브리티시 코미디 어워드 두 개를 받았다. 뮤지컬 Betty Blue Eyes에서 아내에게 쥐여 사는 발 전문의를 연기한 그는 2012년 로런스 올리비에상 첫 후보에 올랐다.

그가 대표작으로 기억될 작품은 2014년에 시작됐다. Inside No. 9에서 시어스미스와 펨버턴은 매주 30분의 러닝타임과 새로운 출연진, 새로운 배경을 선보였다. 이야기들을 이어주는 것은 숫자 하나와 숨겨진 황동 토끼뿐이었다. 시리즈가 이어지는 동안 두 사람은 대사가 거의 없는 절도 소동극, 약강오보격 운율로 쓴 소동극, 고정된 사무실 카메라의 시점으로만 촬영한 상담 전화 드라마를 썼다. 2024년 6월까지 아홉 시즌, 55개 에피소드로 이어졌고 2016년 코미디 부문 로즈도르상과 2021년 각본 코미디 부문 BAFTA상을 받았다. 마지막 에피소드 ‘Plodding On’에서는 과거 게스트 배우 55명 이상이 자기 자신을 연기하기 위해 돌아왔다. 2023년에는 상하이에서 몰입형 무대 각색 작품으로도 선보였다. 두 사람이 직접 만든 무대 버전 Inside No. 9 Stage/Fright는 2025년 웨스트엔드에서 개막해 영국 순회공연을 거친 뒤 2026년 1월 해머스미스 아폴로에서 막을 내렸다.

스크린에서 그를 가장 잘 활용한 감독은 벤 휘틀리(Ben Wheatley)다. A Field in England에서 그는 환각에 빠진 내전기의 들판을 헤매는 겁쟁이 학자 화이트헤드를 연기했고, High-Rise와 봉쇄 기간의 호러 영화 In the Earth에도 출연했다. 게이티스가 Doctor Who의 탄생을 다룬 드라마 An Adventure in Space and Time에서는 패트릭 트라우턴을 연기했고, ITV의 The Widower에서는 살인범 맬컴 웹스터를 맡았다. 최근에는 더 큰 무대의 작품에도 출연했다. See How They Run의 제작자 존 울프, 솔트번의 옥스퍼드대 튜터, 넷플릭스 삼체의 앨런 튜링, 월레스와 그로밋: 복수의 날개의 로봇 노봇 목소리 연기가 그 예다. 2020년에는 올드빅에서 공연한 A Very Expensive Poison으로 두 번째 올리비에상 후보에 올랐다.

젠틀맨 리그의 유산 가운데는 그가 여전히 해명해야 할 인물도 있다. 2020년 6월 스트리밍 서비스들이 영국 코미디의 블랙페이스 표현을 재검토하던 때, 넷플릭스는 Little Britain과 함께 젠틀맨 리그의 모든 에피소드를 삭제했다. 영국 코미디 사이트 Chortle은 시어스미스가 짙은 분장을 하고 연기한 파파 라자루 때문에 이 작품도 퇴출 대상이 됐다고 보도했다. 그해 초 그는 캐릭터를 옹호하며 이렇게 말했다. “흑인 남자를 연기한 게 아니었어요. 늘 광대 같은 분장이었고, 아이 잡아가는 사람 같은 방식으로 가장 무서운 아이디어가 뭘지 함께 생각해냈죠.” 창작 의도에 대한 설명은 아마 진심일 테지만, 핵심을 비껴간다. 작가들이 무엇을 의도했든 백인 배우가 얼굴을 검게 칠하면 블랙페이스로 읽힌다. 과감함으로 이름난 극단이 결국 의도만 내세워 자신들을 변호하는 처지가 된 것이다.

마지막 Stage/Fright 공연 이후 그는 대부분 혼자 작업해왔다. Things I Took from the Dark는 출간된 대본집 외에 처음 선보이는 책으로, 2026년 10월 8일 Quercus에서 출간됐으며 삽화도 직접 그렸다. 그는 “책을 쓰고, 이 으스스한 전시품을 모두 보여주려고 그림을 거의 50장 그렸어요”라고 말했다. 전시품에는 글래미스 성의 비명을 지르는 해골, 하이게이트 뱀파이어, 맨섬의 말하는 몽구스 게프가 포함된다. 이어진 낭독 투어는 맨체스터 공연이 매진됐고, 10월 말에는 에든버러와 뉴캐슬, 고향 헐에서 공연한다. 10월 23일에는 프라임 비디오가 Last One Laughing: Halloween의 첫 에피소드를 공개했다. 코미디언 일곱 명이 유령의 집에서 웃음도 비명도 참으려 애쓰는 프로그램이다. 시어스미스는 덩컨 존스(Duncan Jones)의 애니메이션 로그 트루퍼에서 배낭 속에 정신이 남아 있는 군인 백맨의 목소리도 맡았다. 이 작품은 2026년 6월 안시에서 처음 공개됐다.

1969년 8월 27일 태어난 시어스미스는 연극 순회공연 중 만난 제인 시어스미스와 결혼했으며, 두 자녀를 두고 있다.

2026년 11월 9일부터 14일까지 그는 드루리 레인 왕립극장에서 공연하는 Jesus Christ Superstar의 헤롯 왕으로 롭 브라이든의 뒤를 이어 일주일간 특별 출연한다. 2027년 2월 10일에는 애플 TV에서 윌 샤프(Will Sharpe)가 연출한 코미디 Prodigies가 공개된다. 두 명의 전직 아역 천재를 다룬 작품으로, 샤프와 아요 에데비리(Ayo Edebiri)가 주연을 맡고 시어스미스도 출연한다. 어느 작품도 펨버턴과 시어스미스가 함께 만든 것은 아니며, 어느 쪽도 어둠에서 벗어나는 행보로 보이지 않는다. 박물관은 문을 열었고, 이제 안내자는 한 명뿐이다.