맨체스터 유나이티드가 알렉스 퍼거슨을 대체할 수 없는 이유 — 이제 그 시도를 멈춰야 한다

맨체스터 유나이티드가 넘어질 때마다, 경기 종료 휘슬이 울리기도 전에 폐허 속에서 한 이름이 떠오른다 — 알렉스 퍼거슨 경이다. 그는 그들이 닿으려는 기준이며, 계속해서 닦아내는 기억이며, 클럽의 중심에 뚫린 구멍의 형상이다. 그리고 올드 트래퍼드가 흔들릴 때마다 그를 불러내는 반사신경은, 그들이 착각해온 치유제가 아니라 맨유의 가장 깊은 상처가 되었다.

퍼거슨은 단순한 승리자가 아니었다. 그는 마지막 남은 종류의 감독이었다: 축구 클럽 전체를 맡아서, 수년의 시간을 받아 자신의 의지대로 천천히 구부릴 수 있었던 감독. 그 권한 — 전권, 인내, 의문의 여지 없음 — 은 그가 쌓아올린 모든 것의 원동력이었다. 그리고 그것이 바로 현대 축구가 더 이상 누구에게도 주지 않는 것이다. 맨유는 10년 넘게 그 사실을 듣기를 거부해왔고, 그 거부가 진짜 이야기다.

후임자들을 세어보라. 데이비드 모예스 (David Moyes), 루이 판 할 (Louis van Gaal), 주제 무리뉴 (José Mourinho), 올레 군나르 솔셰르 (Ole Gunnar Solskjær), 에릭 텐 하흐 (Erik ten Hag), 후벤 아모림 (Ruben Amorim) — 여섯 명의 정식 감독, 각각은 부분적으로 그들 모두의 앞선 사람, 즉 인격의 힘으로 질서를 회복할 강자의 버전으로 고용되었다. 아모림은 그 무게에 무너진 최신 사례에 불과했다. 그는 1월에 경질되었는데, 프리미어리그 승률 31.9%로 맨유 역사상 정식 감독 중 최저 기록을 남겼다. 퍼거슨의 승률은 810경기에서 65.2%였다. 그 차이는 하락이 아니다. 그것은 다른 스포츠다.

마이클 캐릭 (Michael Carrick)이 이제 그 무게를 짊어지고 있으며, 패턴은 이미 익숙하다. 그는 힘든 길을 통해 자리를 얻었다 — 임시 감독 시절에 맨유를 3위로 끌어올리고 챔피언스리그로 복귀시켰다 — 그런데도 폭풍은 거의 예정된 듯 도착했다: 리그 개막 4경기에서 승점 4점, 홈에서 브라이튼에 컵 탈락하며 2골 리드를 날렸다. 캐릭 자신의 평, 즉 승리는 ‘많은 것을 덮어줄 수 있다’는 말은 정직하면서도 조용히 파괴적이다. 그것은 그 덮어씌우기가 이제 일이 되어버렸음을 인정하는 것이다.

여기 향수가 빼먹는 부분이 있다: 퍼거슨 자신의 발밑에서 경기가 변했고, 그는 거의 누구보다 먼저 그것을 보았다. 그는 펩 과르디올라 (Pep Guardiola)의 바르셀로나가 유럽 결승에서 자신의 맨유를 분해하는 것을 지켜보고, 그들을 자신이 상대한 최고의 팀이라고 불렀다. 그 팀은 문을 통해 들어오는 미래였다 — 단일한 지휘 목소리보다 시스템과 구조를 중심으로 구축된 축구. 퍼거슨은 자신의 엄청난 장점으로, 주저하지 않고 그것을 이름 붙였다; 그는 그 자리에서 리오넬 메시 (Lionel Messi)를 역대 최고의 반열로 불러들였다. 그가 남긴 클럽은 결코 같은 조정을 하지 않았다.

퍼거슨 자신은, 이제 멀리서 지켜보며, 맨유가 다시 리그 우승을 차지하기까지 ’10년, 어쩌면 11년’이 걸릴 수 있다고 경고하며, 리버풀의 오랜 무관 행진을 경고의 순환으로 지목했다. 그는 그것을 인내로 제시했다. 제대로 들으면, 그것은 고백에 가깝다 — 모든 것을 이긴 남자가 자신의 옛 클럽에 해답은 또 다른 자신이 아니라고 말하는 것이다.

맨유가 더 이상 존재하지 않는 역할 — 10년을 쓸 수 있고 그 위에 아무도 없는 전능한 보스 — 을 위해 감독 오디션을 보는 것을 멈출 때까지, 퍼거슨이 던진 숫자는 낙관적인 것이다. 다음 위대한 맨유 팀은 다음 퍼거슨을 발견함으로써 찾아지지 않을 것이다. 그것은 클럽이 마침내 그를 찾는 것을 멈추는 날 건설될 것이다.

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