매켄지 크룩, ‘작은 예언자’로 BBC 시청자 770만 명을 모은 ‘오피스’ 배우

매켄지 크룩

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 9월 29일 Maidstone, Kent, England, UK
직업	배우, 각본가, 감독
대표작	캐리비안의 해적: 블랙펄의 저주, 캐리비안의 해적: 망자의 함, 캐리비안의 해적: 세상의 끝에서
수상	2 BAFTA

《오피스》 두 시즌과 크리스마스 특집 두 편에서 맥켄지 크룩은 영국 TV에서 가장 정교하게 짜증을 유발하는 인물이었다. 슬라우의 문구 도매업체에서 팀장으로 일하는 개러스 키넌은 동료들에게 사규를 들이밀고 다녔고, 훗날 배우는 그 헤어스타일을 한 채 결혼식까지 치러야 했다고 털어놓았다. 그가 훗날 BBC가 수년간 선보인 작품 가운데 가장 다정한 코미디들을 쓰게 될 줄 누가 알았을까. 서퍽의 들판을 누비는 금속탐지기 애호가 두 사람, 창고에서 작은 예언자들을 키우려는 슬픔에 잠긴 DIY 매장 직원이 그 주인공이다. 크룩이 한쪽에서 다른 쪽으로 어떻게 건너갔는지, 그리고 그 길이 왜 멀고 돌아가는 길이었는지가 그의 경력에서 진짜 주제다.

맥켄지라는 이름을 쓰기 전, 그는 켄트주 메이드스톤 인근에서 태어난 다트퍼드 소년 폴 제임스 크룩이었다. 다닌 문법학교에 연극부가 없어 지역 청소년 극단에서 대신 연기를 배웠다. 본인의 표현을 빌리면 흥미를 완전히 잃어버린 탓에 A레벨 시험을 망쳤고, 여름이면 짐바브웨에 있는 삼촌의 담배 농장에서 시간을 보내며 그림을 그리기 시작했다. 이후 피자헛과 하프ords에서 교대 근무를 했는데, 그는 그 시절을 진짜 삶이 시작되기를 기다리던 때라고 회고했다. 크룩은 Chortle에 자신으로서는 할 말이 없을 것 같다며 이렇게 말했다. “가능한 한 많이 변장하고 싶어요.”

먼저 등장한 건 변장이었다. 런던에서 20대 초반을 보내던 그는 괴팍한 과학 교사 미스터 백쇼와 유명인 인터뷰어 찰리 치즈라는 두 가공의 인물로 코미디 무대를 누볐고, 에든버러 프린지에서 밥 모티머의 눈에 띄었다. 배우 노동조합 에쿼티에 가입하려 했을 때 이미 폴 크룩이라는 이름이 등록돼 있어, 가족이 과거에 썼던 이중 성에서 맥켄지라는 이름을 따왔다.

그리고 시트콤의 방향을 바꾼 오디션이 찾아왔다. 리키 저베이스와 스티븐 머천트는 개러스를 더 크고 강인한 군인 같은 인물로 썼다. 하지만 크룩을 만난 뒤, 두 사람은 그를 깡마르고 규정을 읊어대는 아첨꾼으로 다시 빚었다. 미국판에서는 드와이트 슈루트가 될 인물이었다. 《오피스》는 그를 스타로 만들었고, 영국 코미디 어워드 신인상 후보에 오르게 했다. 크룩은 훗날 두 사람 사이에 “인정하고 싶은 것보다 닮은 점이 더 많을지도 모른다”고 인정했고, 이후 한 인터뷰에서는 개러스를 “좀 괴물 같은 인물”이라고 표현했다.

할리우드는 그의 얼굴을 분장처럼 활용했다. 《캐리비안의 해적: 블랙 펄의 저주》에서 그는 나무 의안이 자꾸 빠지는 해적 라게티를 연기했고, 리 아렌버그가 맡은 핀텔과 짝을 이뤘다. 이어 《캐리비안의 해적: 망자의 함》과 《캐리비안의 해적: 세상의 끝에서》에도 출연했다. 속편 촬영 사이에는 마이클 래드퍼드 감독의 《베니스의 상인》에서 랜슬롯 고보를 연기했다. 훗날 《왕좌의 게임》 시즌 3에서는 독수리의 눈으로 세상을 보는 야인 오렐 역을 맡았다. 대체로 그에게 주어진 역할은 독특한 인물이 되는 것이었다.

무대는 그에게 더 많은 것을 요구했다. 크리스틴 스콧 토머스와 함께 출연한 이언 릭슨 연출의 《The Seagull》에서 콘스탄틴을 연기한 뒤, 릭슨은 제즈 버터워스의 《Jerusalem》에서 마크 라일런스가 연기한 조니 “루스터” 바이런을 충직하게 따라다니는 진저 역에 그를 캐스팅했다. 이 작품은 로열 코트에서 웨스트엔드로, 다시 브로드웨이로 옮겨갔고, 크룩은 2011년 토니상 연극 부문 남우조연상 후보에 올랐다.

자신을 위해 글을 쓰기 시작하면서 전환점이 찾아왔다. 크룩이 각본을 쓰고 연출과 주연까지 맡아 2014년부터 BBC Four에서 선보인 《Detectorists》는 크룩과 토비 존스가 연기한 앤디와 랜스의 이야기다. 소규모 금속탐지기 동호회 회원인 두 사람은 금을 찾겠다며 늘 같은 들판을 샅샅이 뒤진다. 별다른 사건은 거의 일어나지 않고, 이 작품은 바로 그 점을 토대로 만들어졌다. 크룩은 《가디언》에 시트콤의 목표가 토머스 하디가 썼을 법한 작품을 만드는 것이었다고 말했다. 2015년에는 영국 아카데미 텔레비전상 각본 코미디 부문을 수상했고, 크룩은 코미디 작가 부문 공로상을 받았다. 세 시즌으로 이야기를 마무리한 뒤 2022년 크리스마스에 마지막 특집으로 돌아왔다. 그사이 BBC One의 《Worzel Gummidge》에서는 바버라 유판 토드가 창조한 허수아비 역을 맡아 다시 두꺼운 분장을 했다. 이번에는 분장과 연출 모두 그가 직접 맡았다.

그의 작품에서 다정함은 가장 쉽게 흠잡을 수 있는 지점이기도 하다. 크룩을 “새로운 다정한 코미디의 왕”이라고 부르고, 약자를 조롱하지 않는 그의 최신 시리즈를 높이 평가한 《데일리 비스트》도 작품이 “가끔은 지나치게 감상적인 분위기로 흐른다”고 지적했다. 주인공을 산타클로스로 착각하는 십대 강도 이야기가 그 예로 언급됐다. 이 비판은 실재하는 문제를 짚는다. 민요와 창고, 마을 동호회가 있는 영국의 풍경은 엽서 속 이미지처럼 굳어버릴 수도 있다. 크룩의 작품을 대개 구해내는 것은 상실이다. 앤디와 랜스는 여러 일에서 조용히 실패해온 사람들이고, 새 작품의 주인공은 이야기가 시작되기 7년 전 파트너를 잃었다. 여기에는 아이러니도 있다. 저베이스의 굴욕 코미디 속에서 유명해진 배우가 이제는 그 반대편에 선 인물로 칭송받고 있다.

2026년 2월 9일 BBC Two에서 첫 방송을 시작한 《작은 예언자》는 스위스 연금술사 파라켈수스를 다룬 책의 각주에서 일부 영감을 얻었다. 피어스 퀴글리는 연금술의 제조법을 따라 호문쿨루스를 만들려는 마이클 슬립을 연기한다. 언젠가 다시 파트너 클레아를 만날 수 있을지 그들이 알려주기를 바라기 때문이다. 마이클 페일린은 그의 아버지 역을 맡았다. 크룩은 자신을 위해 DIY 매장의 인기도 없는 상사 고든 역을 남겨뒀다. 책상 반대편에서 바라본, 개러스와 닮은 역할이다. 첫 회는 28일 동안 770만 명의 시청자를 모아 당시 BBC의 그해 최대 신작 각본 프로그램 데뷔작이 됐다. 릴에서 열린 시리즈 마니아에서는 국제 파노라마 경쟁 부문 최우수 시리즈상을 받았다. BBC는 9월 8일, 총 6부작인 시즌 2 제작을 확정하고 방송 채널을 BBC One으로 옮긴다고 발표했다. Apple TV는 10월 7일부터 시즌 1의 해외 스트리밍을 시작했다.

화면 밖에서 크룩은 작은 반경 안에서 살아간다. 9월 29일에 55세가 된 그는 아내 린지와 함께 런던 북부 머스웰힐에 살고 있다. 두 사람은 2001년에 결혼했고, 아들과 딸을 두었다. 크룩은 지금도 그림을 그린다. 어린이책 《The Windvale Sprites》와 《The Lost Journals of Benjamin Tooth》에 이어 2024년에는 성인 독자를 위한 첫 책 《If Nick Drake Came to My House》를 펴냈다. 삽화도 직접 그렸다.

다음 행보는 영화다. 크룩은 장편영화 연출 데뷔작 《Mars Express》를 준비 중이다. 현재 작업명인 이 작품에는 화성에 생명체가 있는지 찾기 위한 영국의 비글 2호 임무를 추진한 부부, 행성 과학자 콜린 필린저와 아내 주디스 역으로 토비 존스와 에밀리 왓슨이 출연한다. 조 본이 필린저의 일기를 각색했고, Big Talk Studios와 Altitude가 BBC Film과 함께 제작한다. 비글 2호는 착륙 과정에서 교신이 끊겼고, 10여 년이 지나 화성 표면에서 온전한 상태로 발견됐다. 수수한 영국인, 희박한 가능성, 땅속에서 잃어버린 무언가. 크룩이 자신의 이야기와 이보다 더 가까운 소재를 고르기는 어려웠을 것이다.