아리안 모아이드, ‘석세션’에서 마블까지 권력자를 연기하는 배우

석세션에서 로이 가문 주변을 맴도는 투자자 스튜이 호세이니는 당신을 좋아한다고, 그리고 오로지 돈 때문에 이 일에 뛰어들었다고 면전에서 말할 사람이다. 아리안 모아예드(Arian Moayed)는 그런 남자를 ‘정직한 상어’라고 부른다. 할리우드가 그에게 이런저런 옷을 입혀 계속 맡기는 역할과도 맞닿아 있다. 투자자, 국선 변호사, 연방 요원, 멋진 코트를 걸친 남편. 모아예드는 관객이 이 남자들을 쉽게 외면하지 못하게 연기하며 스크린에서 경력을 쌓아왔다. 하지만 누구도 그에게 맡기지 않는 나머지 작업은 정반대 방향을 향한다. 대학을 갓 졸업한 뒤 공동 창립한 뉴욕 극단, 일부 대사를 페르시아어로 들려준 햄릿, 그리고 이사회실 근처에도 가본 적 없는 사람들의 이야기를 담은 영화들이다.

그는 테헤란에서 어린 시절을 보냈다. 여섯 살 때 부모와 함께 이란을 떠나 시카고 북쪽 교외 글렌뷰에 정착했고, 아버지는 그곳에서 은행원으로 일했다. 글렌브룩 사우스 고등학교를 졸업한 뒤 인디애나 대학교 블루밍턴에 진학했으며, 졸업하자마자 맨해튼으로 옮겼다.

블루밍턴을 떠난 2002년, 그는 대학 룸메이트 톰 리즐리와 함께 연극·교육·영화를 아우르는 소규모 단체 Waterwell을 세웠다. 단순히 이름만 내건 조직은 아니었다. Waterwell의 연기 프로그램은 맨해튼의 Professional Performing Arts School에서 연기 교육을 맡고 있으며, 모아예드는 지금도 이곳에서 학생들을 가르친다. 자체 제작물은 다큐멘터리 성격이 짙다. 실제 난민 사건을 바탕으로 만든 The Courtroom은 무대에서 시작해 트라이베카에서 상영된 영화로 이어졌다. 그의 초기 단편영화도 같은 작업의 연장선에서 나왔다. Overdue는 Cinequest에서 상영됐고, 오마르 메트왈리가 출연하고 9·11 직후를 배경으로 한 Day Ten은 트라이베카 영화제에서 첫선을 보였다.

2011년에는 브로드웨이의 주목을 받았다. 라지브 조지프의 Bengal Tiger at the Baghdad Zoo에서 미군 병사들의 통역을 맡은 이라크인 정원사 무사를 연기했고, 제목에 등장하는 동물의 유령 역은 로빈 윌리엄스가 맡았다. 이 작품으로 토니상 연극 부문 남우조연상 후보에 올랐고 Theatre World Award도 받았다. 이후에도 오프브로드웨이 무대에서 활발히 활동했다. 조지프의 또 다른 작품 Guards at the Taj로 2016년 오비상을 받았고, 모아예드가 남자친구 리처드를 연기한 The Humans 출연진은 드라마 데스크상 앙상블 부문을 공동 수상했다.

그를 가장 잘 보여주는 작품은 2017년 봄에 나왔다. Waterwell은 션 센터에서 모아예드가 주인공을 맡고 리즐리가 연출한 햄릿을 무대에 올렸다. 엘시노어를 1917년 무렵의 페르시아로 옮기고, 셰익스피어 원작의 일부 대사를 이란 음악가 모흐센 남주가 라이브로 연주하는 음악에 맞춰 페르시아어로 들려줬다. 이란계 미국인 공공정책연합은 그를 미국에서 덴마크 왕자 역을 맡은 최초의 이란계 배우라고 불렀다. 두 언어 속에서 자란 배우가 고전 작품을 두 언어로 풀어낸 무대였다.

텔레비전 출연은 조금씩 이어졌다. 초기 출연작으로는 Law & Order 시리즈와 Elementary, The Blacklist가 있고, 마담 세크리터리에 열 차례 출연했으며 존 스튜어트의 Rosewater에도 나왔다. 그리고 석세션이 찾아왔다. 2018년부터 2023년까지 켄들 로이의 대학 시절 친구였다가 사모펀드 업계의 포식자로 변신한 스튜이는 많은 장면에 등장하지 않고도 시즌의 흐름을 뒤흔들었다. 이 작품으로 모아예드는 2022년과 2023년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 게스트 배우상 후보에 올랐고, 출연진과 함께 미국배우조합(SAG) 앙상블상도 받았다. 넷플릭스의 애나 만들기에서는 안나 델비를 변호하는 토드 스포덱을 연기했고, 마블 작품에서는 스파이더맨: 노 웨이 홈과 미즈 마블에서 피해통제국 요원 P. 클리어리로 등장했다. 니콜 홀로프세너의 You Hurt My Feelings는 드물게 부드러운 결의 역할을 맡은 기회였다.

이런 이력에는 함정이 있고, 모아예드는 그 함정에 가까이 다가선 적이 있다. 초기 수사극 출연작을 보면 경찰과 보안 관련 이야기 속 아랍계·중동계 인물들의 이름이 줄줄이 등장한다. 그 뒤에 맡은 세련된 역할들은 한층 나아졌지만, 이 역시 독자적인 틀을 이룬다. 권한을 지니고, 날카로운 말을 쏟아내며, 대가를 따지는 남자들이다. 모아예드는 자신이 연기하는 남자들을 변호하는 방식으로 이에 맞서왔다. 2023년 제이미 로이드가 연출하고 제시카 차스테인이 상대역으로 출연한 브로드웨이 공연 인형의 집에서 그는 무대 장치를 거의 비운 채 연기했다. 당시 연출가에게 이렇게 말했다. “그를 괴물처럼 연기하길 바란다면, 저는 적임자가 아닙니다.” 그는 객석의 남성 관객들이 토르발을 두고 “저건 내가 아니야”라고 말할 수 없게 만들고 싶었다. 이 연기로 두 번째 토니상 후보에 올랐다. 클리어리에 대해서도 같은 주장을 편다. 인터뷰에서 세 차례 등장한 모든 작품에서 클리어리는 “늘 옳았다”고 강조했다. 모든 평론가가 동의하는 것은 아니다. 원더맨이 2026년 1월 디즈니+에 공개됐을 때 한 평론가는 클리어리 역 가운데 가장 뛰어난 연기라고 평가했지만, 다른 평론가는 요원이 평면적이고 흥미롭지 않다고 봤다.

이 시리즈에서 클리어리는 벤 킹슬리가 연기한 트레버 슬래터리를 압박해 야히아 압둘마틴 2세가 맡은 사이먼 윌리엄스를 염탐하게 한다. 모아예드가 거듭 강조하는 지점은 바로 그 도덕적 모호함이다. 넷플릭스의 Nobody Wants This에서는 모건이 약혼하는 상대인 앤디 박사를 연기했지만, 두 번째 시즌 피날레에서 그 관계는 끝난다. 2026년 10월에는 조시 말러먼의 소설을 바탕으로 한 롭 새비지 연출의 공포영화 아더 마미가 유니버설, Blumhouse, Atomic Monster를 통해 극장에 걸렸다. 제시카 차스테인은 1인 2역을 맡았다.

촬영장을 벗어난 모아예드는 2026년 4월에 46세가 됐으며, 아내 크리시 실즈와 두 딸과 함께 뉴욕에 살고 있다. Waterwell이 협력하는 학교에서 계속 학생들을 가르치기도 한다.

앞으로의 행보에서도 제시카 차스테인과 인연이 이어진다. Apple TV의 리미티드 시리즈 The Off Weeks에서 벤 스틸러가 맡은 작문 교수의 상사 안젤로 역으로 고정 출연하며, HBO Max의 DC 코미디 The People v. Gorilla Grodd에도 합류했다. 가장 의미심장한 캐스팅 소식은 2026년 10월 Deadline이 보도했다. 예일대 난임 클리닉에서 벌어진 약물 절도 사건의 수사를 바탕으로 한 넷플릭스 작품 The Retrievals에서 제시카 차스테인이 연기하는 케이틀린의 남편이자 체외수정 과정 내내 아내를 가장 든든하게 지지하는 아미르 역을 맡는다. 아내가 떠나는 남자 토르발을 연기한 뒤, 이번에는 곁을 지키는 남자를 연기하게 됐다.

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