아오키 유즈, 일본 영화가 여전히 소년 역을 맡기는 배우

아오키 유즈

출생	2001년 2월 4일 일본 가나가와현
직업	배우
대표작	미나마타
수상	MOOSIC LAB 2018 남우주연상

일본 영화계는 10년 동안 아오키 유즈에게 아직 자신이 누구인지 결정하지 못한 소년 역을 맡겨왔다. 하고 싶은 말을 하지 못하는 시무룩한 중학생이거나, 사람들 틈에서 한 발 비켜서 주변을 지켜보는 청년이었다. 그는 그런 인물들을 충분히 설득력 있게 연기해 일본 저예산 독립영화의 한 흐름을 대표하는 얼굴 가운데 하나가 됐다. 이제 주류 영화계도 그를 알아보기 시작했다. 불과 1년 사이 도호의 축구 블록버스터와 애니메이션계에서 가장 사랑받는 로맨스 작품을 실사화한 영화에 출연했고, 넷플릭스 시리즈도 공개를 앞두고 있다. 그의 경력이 던지는 질문은 그가 그토록 큰 무대에서도 같은 불안감을 품은 연기를 펼칠 수 있을지, 그리고 그 과정에서 누군가 그에게 어른 남자 역을 맡길지다.

아오키는 도쿄 남쪽 가나가와현에서 자랐고, 초등학생 때 극단 히마와리 청소년 극단에 들어가 아역 배우로 활동을 시작했다. 초기 출연작은 일본 아역 배우가 밟는 평범한 수련 과정과 다르지 않았다. 단역으로 출연한 TV 드라마, NHK-FM 라디오 드라마, 애니메이션 장편의 성우, 그리고 할리우드 영화 속 소년들의 일본어 더빙이 이어졌다. 그중에는 Godzilla의 어린 포드와 Interstellar의 쿠프도 있었다. 이 이력만으로는 훗날 그가 어떤 배우가 될지 짐작하기 어려웠다.

첫 본격적인 배역은 열다섯 살 때 찾아왔다. 아다치 신의 코미디 영화 14의 밤은 중학생 소년들이 하룻밤 동안 벌이는, 사춘기 특유의 허세가 번번이 무너지는 이야기를 그린다. 아오키는 다다 미쓰루 역을 맡았고, 이후 이 작품이 연기를 직업으로 삼겠다는 생각을 굳히게 한 영화라고 밝혔다. 2년 뒤에는 마쓰이 다이고의 Ice Cream and the Sound of Raindrops에 출연했다. 무대 공연이 취소된 청소년 배우들의 이야기를 끊김 없는 원테이크로 담은 영화로, 그가 연기한 인물은 아오키라는 자신의 이름을 그대로 썼다.

그 뒤로 독립영화계가 그를 받아들였다. 외로운 십 대 세 명의 이야기를 그린 아베 하루카의 Moonless Dawn에서 첫 주연을 맡았고, 젊은 감독과 음악가를 짝짓는 MOOSIC LAB 영화제는 2018년 12월 이 작품으로 그를 남우주연상 수상자로 선정했다. Sacrifice의 주연과 뒤이어 출연한 단편영화들은 그를 이 영화계에서 가장 눈에 띄는 얼굴 가운데 하나로 만들었다. 2019년에는 9년간 몸담았던 극단 히마와리를 떠났고, 2021년 초에는 안도 사쿠라 등이 소속된 에이전시 휴머니테에 정식으로 합류했다. 앞으로 나아가겠다는 의지를 드러낸 행보로 읽혔다.

그를 영화제 무대 너머로 끌어낸 작품은 아쓰시 우에다 감독의 2021년 영화 바닷가 소녀였다. 아사노 이니오의 만화를 원작으로 한 이 작품은 성관계로 시작해 끝내 사랑이라고 부르기 어려운 관계에 이르는 중학생 두 명의 이야기를 그린다. 아오키와 이시카와 루카가 공동 주연을 맡았고, 아사노도 오디션에 직접 참석했다. 어린 배우들이 소화하기에는 솔직하고 거침없는 소재였으며, 형의 죽음으로 속이 텅 빈 소년 이소베 게이스케를 연기한 아오키는 마이니치 영화 콩쿠르에서 스포니치 그랑프리 신인상을 받기 위해 후보에 올랐다. 같은 해 앤드루 레비타스 감독의 미나마타에도 출연했다. 조니 뎁이 연기한 W. 유진 스미스의 상대역으로, 오염된 어촌 마을 주민 가운데 한 명인 시게루를 조연으로 맡았다.

이후 TV 출연으로 훨씬 더 많은 시청자에게 얼굴을 알렸다. NHK 아침 드라마 Come Come Everybody의 마지막 전개에 오쓰키 모모타로 역으로 합류했고, MBS 시리즈 Documentary of My Ex-Girlfriend Complex에서는 미카미 아이와 공동 주연을 맡았다. 후지TV의 Re: Revenge에는 덴도 유마 역으로 출연했다. 영화에서는 계속 소규모 작품을 골랐는데, 그중에는 학창 시절 좋아했던 사람을 놓지 못하는 청년의 이야기를 그린 가와키타 유메키의 Manami 100%도 있었다. 2025년에는 TBS 시리즈 Then You Try Making It!에서 미나토 역을 연기했다.

이 경력에는 분명한 한계가 내재해 있다. 짚고 넘어갈 만한 대목이다. 아오키는 올해 스물다섯 살이 됐지만, 업계가 그에게 제안하는 배역은 그만큼 나이를 먹지 않았다. 오쿠야마 요시유키의 실사 영화 초속 5센티미터에서 그는 고등학생 시절의 토오노 다카키를 연기했고, 영화의 중심이 되는 성인 역은 마쓰무라 호쿠토가 맡았다. 시모쓰 유타의 공포영화 New Group에서도 야마다 안나의 상대역으로 또다시 학생을 연기했다. 지금까지 그의 가장 큰 상업영화인 실사판 블루 록에서는 다카하시 후미야가 이끄는 앙상블 출연진 가운데 코믹한 분위기를 담당하는 공격수 이가라시 구리무를 맡았다. 이 영화는 개봉 첫 달 일본 박스오피스에서 12억 엔을 돌파했다. 배우의 한 해를 바꿔놓을 만한 흥행 성적이지만, 아오키는 그 성과의 주변부에 머물렀다. 그와 같은 유형의 배우가 맞닥뜨리는 두려움은 낯설지 않다. 그를 빛나게 한 독립영화계는 사춘기 소년의 위태로움을 높이 평가하고, 주류 영화계는 그의 얼굴이 허락하는 한 그 이미지를 계속 빌려 쓰려 한다.

그는 가능한 곳에서 반기를 들어왔다. 2026년 2월 도쿄도립극장에서 존 로건의 연극 Peter and Alice에 출연해 피터 팬을 연기했다. 앨리스와 피터 팬의 실제 모델이 된 아이들을 다룬 작품이다. 학교에서 시작한 인간 피라미드 열풍이 마을 전체로 번지는 이야기인 New Group에 관해 말하면서는, 배우로서 자신이 인물을 해석한 방식이 최종적인 답이라고 여기지 않는 것이 원칙이라고 밝혔다. 그가 연기한 유는 다른 교복을 입은 유일한 학생이다. 해외에서 돌아온 전학생으로, 대열에 합류하지 않는다.

2026년 남은 기간에도 그는 바쁜 일정을 이어갔다. 아마노 치히로의 Magical Secret Tour, 아리무라 가스미와 함께 출연한 오키타 슈이치의 Satoko Always, 그리고 젊은 하마다 역을 맡은 NHK 드라마 Sasamakura에 출연했다. 12월 17일 넷플릭스에서는 퀴즈쇼가 통치하는 나라를 그린 풍자 만화를 8부작으로 각색한 요시다 데루유키의 Quiztopia가 공개된다. 야마다 다카유키가 주연을 맡았으며, 아오키는 새로 발표된 출연진 16명 가운데 한 명이다.

어쩌면 가장 중요한 작품은 앞으로 찾아올지 모른다. Petal Dance의 감독 이시카와 히로시가 13년 만에 The Blue We Touch로 돌아온다. Drive My Car를 제작한 비터스 엔드가 이 작품을 맡았다. 아오키는 인물화를 제대로 그리지 못하다가 가라타 에리카가 연기하는 젊은 여성이 모델이 되어주면서 달라지는 미술학도 도모키 역을 맡는다. 이번에도 아직 완성되지 않은 청년의 이야기지만, 이번 영화는 그가 무엇을 만들어내는지에 관한 작품이다. 일본 극장 개봉은 2027년 예정이다.

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