왕페이, ‘중경삼림’의 가수가 지켜온 거절의 미학

왕페이

Photo: Brandon Lim / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 8월 8일 중국 베이징
직업	가수, 싱어송라이터
대표작	중경삼림, 2046, 천하무쌍
수상	골든 멜로디 어워드 최우수 여성 아티스트상 · 일본 골드 디스크 대상 올해의 노래 · MTV 인터내셔널 뷰어스 초이스 어워드 · CCTV-MTV 뮤직 아너스 올해의 범아시아 여성 아티스트

기자가 이혼 절차가 마무리됐느냐고 물었다. 왕페이(Faye Wong)는 “그게 당신과 무슨 상관이죠?”라고 답했다. 기자가 독자들이 알고 싶어 한다고 하자, 왕페이는 그들 역시 자신과 아무 상관이 없다고 말했다. 기자가 그녀는 공인이 아니냐고 되묻자, 왕페이는 그렇다고 해서 자신이 기자에게 모든 것을 빚지고 있느냐고 물었다. 이 대화는 이를 실은 타블로이드 신문보다 오래 살아남은 밈이 됐다. 한때는 그녀의 둘째 딸이 이 대화가 인쇄된 휴대전화 케이스를 들고 있는 모습이 사진에 찍히기도 했다.

이런 태도는 중국어권 대중음악계에서 가장 철저히 사생활을 지켜온 가수의 경력 한복판에 자리한다. 왕페이는 홍콩이 스타에게 기대하는 것 대부분을 외면하고, 스코틀랜드 밴드 Cocteau Twins의 영향을 받은 듯한 가볍고 부유하는 음색으로 노래했다. 명성이 절정에 달했을 때는 미련 없이 활동을 접었다. 그러다 10월 말, 위켄드(The Weeknd)가 홍콩의 한 스타디움 관중 앞에 서서 그녀의 목소리를 중심으로 신곡을 만들었다. 젊은 시절 녹음한 곡들은 지금 그녀가 내놓는 거의 모든 음악보다 더 멀리 퍼져 나간다.

베이징에서 빌린 이름으로

왕페이는 1969년 8월 8일 문화대혁명 한가운데서 베이징에서 태어났다. 광산 기술자인 아버지와 중국 탄광예술단 소프라노 샤구이잉(Xia Guiying)의 딸이었다. 샤구이잉은 노래를 막다른 길로 여겼다. 왕페이는 학창 시절에도 저예산 카세트테이프 여섯 장을 녹음했는데, 대부분 본토에서 ‘퇴폐적인 소리’라는 이유로 금지됐던 대만 가수 등려군(Teresa Teng)의 노래를 다시 부른 것이었다. 1987년 샤먼대학교 생물학과에 진학할 기회를 마다하고 홍콩에 있는 아버지에게로 갔다. 광둥어를 전혀 하지 못했던 그녀는 외로움을 견디기 위해 노래 수업을 받았다.

1988년 Cinepoly와 계약한 왕페이는 점쟁이의 말을 따라 셜리 웡(Shirley Wong)이라는 이름을 얻었다. 커버곡 위주로 만든 앨범 세 장은 지방에서 온 가수라고 여긴 대중에게 큰 반향을 일으키지 못했다. 1991년 말 뉴욕으로 건너가 Martha Graham School에서 공부한 뒤, 자신을 바라보는 새로운 관점을 안고 돌아왔다. 그녀는 1996년 이렇게 말했다. “홍콩에서 저는 저 자신을 잃었어요. 다른 사람들이 저를 빚어냈고, 저는 기계나 옷걸이처럼 변했죠.”

칸토팝 스타, 칸토팝을 계속 떠나다

귀국 후 발표한 앨범 Coming Home에서 그녀는 ‘셜리’를 버리고 ‘페이’를 택했다. 이 앨범에는 첫 히트곡 “Fragile Woman”도 실렸다. 나카지마 미유키(Miyuki Nakajima)의 “Rouge”를 광둥어로 번안한 곡으로, 1992년 TVB 드라마가 홍콩 전역에 알렸다. 이후 왕페이는 거듭 변신을 이어갔다. No Regrets에서는 타이틀 발라드의 중국어 가사를 직접 썼고, 100,000 Whys에서는 토리 에이머스(Tori Amos)의 곡을 커버했다. Random Thoughts에서는 크랜베리스의 “Dreams”를 광둥어로 부른 “Dream Person”을 선보였다. 왕가위(Wong Kar-wai)는 이 곡을 중경삼림의 중심에 배치했고, 그녀에게 경찰관의 집에 몰래 들어가는 스낵바 직원 역을 맡겼다.

한편 대만에서는 중국어권 전역에 그녀의 이름을 알린 중국어 앨범들을 녹음했다. Mystery에 수록된 “I’m Willing”은 지금도 그녀를 대표하는 중국어 노래다. 작사가 야오첸(Chien Yao)은 남자친구인 록 가수 두웨이(Dou Wei)를 만나러 베이징 후퉁에 이틀간 머물던 왕페이가 요강을 비우는 타블로이드 사진을 본 뒤 이 곡을 썼다. 홍콩에서 18회 연속 공연을 기록한 뒤, 언론은 지금도 그녀에게 ‘천후’라는 별칭을 붙인다.

Fuzao와 실험의 대가

평단이 꾸준히 되짚는 앨범은 1996년 발표한 Fuzao다. Cinepoly에서 내놓은 마지막 앨범이기도 하다. 대부분 왕페이의 자작곡으로 채웠고, Cocteau Twins가 두 곡을 써줬다. 대만 발라드를 좋아했던 많은 팬은 앨범이 자기만족적이라고 느꼈고, 라디오에서 틀 만한 곡도 거의 없었다. 왕페이는 이 앨범을 자신이 가장 좋아하는 작품으로 꼽았다. 발매 당해에는 타임지가 그녀를 표지에 실었는데, 중국인 가수가 표지를 장식한 것은 처음이었다. 이만큼 타협하지 않은 앨범은 이후 다시 만들지 않았다.

그럼에도 대중적 전성기는 찾아왔다. CCTV 설맞이 특집 무대에서 나잉(Na Ying)과 함께 부른 “Let’s Meet in 1998”은 본토 진출의 문을 열었다. 플레이스테이션 게임 파이널 판타지 VIII을 위해 녹음한 영어 발라드 “Eyes on Me”는 전 세계에서 약 50만 장이 팔렸고, 일본 골드 디스크 대상에서 서양 음악 부문 올해의 노래상을 받았다. 린시(Albert Leung)가 가사를 전부 쓴 Lovers & Strangers는 80만 장 넘게 팔렸으며, To Love에서는 타이틀곡을 직접 썼다. 2000년 기네스 세계기록은 왕페이를 칸토팝 음반을 가장 많이 판매한 여성 가수로 올렸다. 2004년 골든 멜로디 어워즈에서 마침내 최우수 여성 가수상을 받았을 때는 심사위원들에게 건조하게 감사를 전했다. “노래를 부를 수 있다는 건 알아요. 골든 멜로디 심사위원들이 인정해주셨으니, 저도 그분들의 인정을 인정하겠습니다.”

떠남, 그리고 돌아오는 조건

2005년 왕페이는 배우 리야펑(Li Yapeng)과 결혼해 베이징으로 돌아간 뒤 활동을 멈췄다. 에이전트 케이티 챈(Katie Chan)은 이를 기한을 정하지 않은 휴식이라고 설명했다. 왕페이는 4년 동안 라이브 네이션이 제안한 1억 홍콩달러의 출연료와 자신의 생일에 열린 베이징 올림픽 개막식 출연을 비롯해 여러 제안을 거절했다. 그 시기 그녀가 주로 모습을 드러낸 곳은 딸 리옌(Li Yan)이 구순열을 가지고 태어난 뒤 리야펑과 함께 설립한 스마일 엔젤 재단이었다. 두 사람은 2013년 이혼했다. 앞서 록 가수 두웨이와 결혼해 첫딸인 가수 두징퉁(Leah Dou)을 낳았으며, 그 결혼은 1999년에 끝났다. 왕페이는 2014년부터 2000년대 초반에도 교제했던 배우 셰팅펑(Nicholas Tse)과 만나고 있다.

두 번째 활동기는 첫 번째만큼 사랑받기 어려웠다. 2010년부터 2012년까지 아시아 투어를 마친 뒤 신곡은 대부분 영화와 TV 드라마 주제곡으로 발표됐다. 친구를 위해 만든 곡도 많았다. 일부 평론가들은 이런 신곡이 Fuzao를 탄생시킨 음악적 본능보다는 사적인 인맥과 상업적 계약을 따르는 경우가 많다고 지적한다. 가장 눈에 띈 곡은 알리바바 창업자 마윈(Jack Ma)과의 듀엣이었다. 2016년 말 상하이에서 열린 단 한 번의 공연은 텐센트의 무료 생중계로 약 2,000만 명을 끌어모았지만, 티켓 가격과 암표 문제를 둘러싼 논란도 일었다. 노래 실력을 두고도 의견이 갈렸다. 가수 궁린나(Gong Linna)는 음정이 맞지 않았다고 했고, 평론가 량환(Liang Huan)은 왕페이가 사전 녹음한 보컬에 의존했다고 비판했다.

현재의 왕페이

2025년 7월 왕페이는 두징퉁과 처음으로 듀엣곡 “You Are Also Here”를 발표했다. 딸이 출연하는 웹 시리즈의 주제곡이다. 2026년 2월 CCTV 춘절 갈라에서는 자신의 히트곡 대신 인디 밴드 ZaZaZsu의 곡 “The Moment We Experienced”를 불렀고, 이 선택은 시청자들의 의견을 갈라놓았다. 5월에는 진옌의 마오둔 문학상 수상 소설을 원작으로 한 CCTV 드라마 Zhujiao의 주제곡을 발표했다. 장이머우가 총괄 프로듀서로 참여한 이 작품은 친창극 가수의 이야기다. 왕페이는 오페라의 보컬 색채를 팝 멜로디에 녹여냈다.

이후 위켄드가 젊은 시절의 왕페이를 다시 세상에 불러냈다. 10월 24일 카이탁 스타디움에서 나흘간 이어지는 공연의 첫 무대에 오른 그는 No Regrets에 수록된 광둥어 발라드 “Seasonal Wind”를 바탕으로 만든 “Hong Kong”을 처음 선보였다. 왕페이의 원곡 보컬이 후렴을 이끌었다. 10월 31일 이 싱글이 스트리밍 서비스에 공개되자 피처링 아티스트 표기에는 그녀의 중국어 이름과 곡 제목이 합쳐져 들어갔다. 유니버설 뮤직은 이틀 앞서 “Seasonal Wind”를 두 곡이 담긴 싱글로 재발매했다.

새 앨범도 투어도 발표되지 않았다. 하지만 이제는 둘 중 어느 쪽도 기다릴 필요가 없다. 스물세 살에 녹음한 발라드가 세계에서 손꼽히는 아티스트의 듀엣 상대가 됐고, 한때 기자에게 자신의 사생활이 그와 무슨 상관이냐고 물었던 왕페이는 매번 곡을 발표할 때마다 다음 작품에서 자신을 얼마나 드러낼지 여전히 직접 결정한다.