일라이자 쿠프, 조기 종영 시트콤마다 장면을 훔친 배우가 두 작품을 이끌다

일라이자 쿠프

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 4월 6일 Plymouth, New Hampshire, United States
직업	배우, 코미디언
대표작	디재스터 아티스트, 당신은 몇번째인가요?, 앵커맨 2: 전설은 계속된다
수상	Breakout Performer Award, U.S. Comedy Arts Festival

엘리자 쿠프(Eliza Coupe)는 미국 TV가 늘 반기면서도 이내 외면하는 재능을 지녔다. 방 안에서 어떻게 일이 돌아가야 하는지 이미 정해둔 사람을 연기한다. 모든 일에 계획이 있는 완벽주의자 아내, 환자에 대한 배려 따위엔 관심 없는 인턴, 게으름뱅이 신병을 영입하라는 임무를 받았지만 인내심은 눈곱만큼도 없는 반군 지휘관 같은 인물들이다. 평단은 이런 여성 캐릭터에 빠져들고, 팬들은 몇 년이 지나도 대사를 인용하지만, 방송사는 결국 그들이 출연하는 시리즈를 취소한다. 이번 가을, 쿠프는 이례적으로 두 작품을 동시에 이끌고 있다. 넷플릭스 애니메이션 Haunted Hotel에서는 이야기의 중심에 선 목소리를 맡았고, 이 작품은 막 시즌 2로 돌아왔다. Fox의 Best Medicine에서는 조시 찰스(Josh Charles)와 그가 완전히 떠나지 못하는 작은 마을 사이에 선 여성을 연기한다.

통제하고 싶어 하는 성향은 소박한 곳에서 비롯됐다. 쿠프는 뉴햄프셔주 플리머스에서 어니스트와 캐스린의 딸이자 두 형제의 여동생으로 자랐다. 플리머스 리저널 고등학교 연극반에서 활발히 활동하며 Anything Goes의 보니와 Dancing at Lughnasa의 먼디 자매 중 한 명을 연기했고, 졸업 후에는 서쪽으로 가 캘리포니아 예술대학(California Institute of the Arts)에 진학했다.

쿠프는 열여덟 살이 된 1999년에 고등학교를 졸업했다. 2006년 졸업한 캘리포니아 예술대학에서 공부하는 한편, The Groundlings와 ImprovOlympic에서 즉흥연기 수업을 들었고, 2003년에는 여성 배우만으로 꾸린 King Lear 공연에서 병사 역을 맡아 프랑스 순회공연에 나섰다. 기회의 문을 연 작품은 직접 만든 무대였다. 2005년 11월 뉴욕의 Upright Citizens Brigade Theatre에서 1인 스케치 쇼 The Patriots를 처음 선보였고, 2006년 3월에는 애스펀에서 열린 HBO U.S. Comedy Arts Festival에서 브레이크아웃 퍼포머상을 받았다. 이후 작은 배역들이 이어졌다. 크리스 록의 I Think I Love My Wife와 Flight of the Conchords의 한 에피소드에도 출연했다.

쿠프의 재능을 제대로 활용한 작품은 Scrubs였다. 시즌 8에 데니스 ‘조’ 마호니 역으로 합류한 그는 공감을 비효율적인 감정으로 여기는 인턴을 연기했고, 작품의 종영 시즌인 시즌 9에서는 정규 출연진이 됐다. 시리즈가 막을 내린 뒤 거의 16년이 지나도록, 방송사가 끝내기로 마음먹은 작품에서 가장 빛나는 존재가 되는 일은 다시 찾아왔다.

그를 대표하는 작품은 Happy Endings다. 2011년 4월부터 2013년 5월까지 방영된 ABC의 앙상블 코미디는 시카고에 사는 여섯 친구의 이야기를 그렸다. 쿠프는 경쟁심 강하고 완벽주의적인 A형 인물 제인 케르코비치윌리엄스 역을 맡았다. 제인은 데이먼 웨이언스 주니어가 연기한 브래드의 아내이자, 엘리샤 커스버트(Elisha Cuthbert)가 맡은 알렉스의 언니였다. 쉴 새 없이 이어지는 농담은 호평과 열성적인 팬층을 끌어냈지만, ABC는 결국 세 시즌 만에 작품을 취소했다. 출연진은 2020년 자선 특별편을 위해 다시 모였다. 영화 출연도 이어졌다. 애나 패리스, 크리스 에번스와 함께한 What’s Your Number?에서는 조연을, 상하이에서 촬영한 Shanghai Calling에서는 대니얼 헤니(Daniel Henney) 상대역이자 여성 주연을 맡았다.

쿠프는 House of Lies에 반복 출연했고, USA Network의 법정 코미디 Benched에서는 제이 해링턴(Jay Harrington)과 공동 주연을 맡았지만 작품은 한 시즌 만에 끝났다. Quantico에서는 FBI 요원 해나 와일런드를 연기했다. 주연으로 가장 오래 활약한 작품은 2017년 11월 처음 공개된 Hulu의 Future Man이다. 쿠프는 먼 미래에서 과거로 돌아와 조시 허처슨(Josh Hutcherson)이 맡은 청소부를 영입하려는 반군 부대 지휘관 타이거 역을 맡았다. 이 시리즈는 세 시즌 동안 이어진 뒤 2020년에 종영했다. 2022년 1월에는 Fox의 Pivoting이 뒤를 이었다. 쿠프는 아침 방송 프로듀서이자 일에 빠져 사는 에이미 역으로 출연해 아이들과 더 많은 시간을 보내려 애쓰는 모습을 보여줬다. 평가는 긍정적이었지만 Fox는 한 시즌 만에 작품을 취소했다.

이런 흐름에는 대가가 따른다. 캐릭터들을 나란히 놓으면 연기 톤이 좀처럼 달라지지 않는다. 통제광 제인, 퉁명스러운 인턴 데니스, 지휘관 타이거, 일에 중독된 에이미. 쿠프는 코미디계에서 누구보다도 단호하고 빈틈없는 여성을 잘 연기하지만, 캐스팅은 그에게 다른 모습을 거의 요구하지 않았다. 취소가 거듭되면서 문제는 더 커진다. 그의 가장 좋은 연기는 방송사가 이미 손을 뗀 뒤 스트리밍을 통해 시청자에게 발견되는 경우가 많아, 스타라기보다 컬트적 인기를 얻는 배우로 남는다. 작품 밖에서 받는 관심도 늘 연기와 관련된 것은 아니었다. 2025년 3월 넷플릭스의 The Residence가 공개된 뒤, 그가 콜로라도주 상원의원 마저리 베이 빅스 역으로 출연한 이 작품의 레드카펫 사진을 두고 온라인에서는 그를 알아볼 수 없다는 댓글이 쏟아졌다. 쿠프는 자신의 휴대전화 사진첩에서 고른 사진을 릴스로 올리며 “This is what I really look like”, “Haters can hate”라는 문구를 붙여 답했다. 그는 과거에도 신체 이미지 문제로 힘들었던 경험을 털어놓은 바 있다. 이 일은 코미디 배우를 둘러싼 대화가 얼마나 쉽게 코미디에서 멀어질 수 있는지 보여줬다.

그사이에도 작품은 계속 이어졌다. 우조 아두바가 주연을 맡은 Shondaland 미스터리 The Residence 외에도, 2025년에는 High Potential과 The Hunting Party에 게스트로 출연했고 영화 No Right Way와 마리사 코플런, 보 브리지스가 함께한 J. 밀스 굿로(J. Mills Goodloe)의 가족 드라마 Blue Eyed Girl에도 참여했다. 2025년 9월 넷플릭스는 맷 롤러(Matt Roller)가 창작하고 댄 하먼(Dan Harmon)이 총괄 프로듀서로 참여한 성인 애니메이션 코미디 Haunted Hotel을 공개했다. 쿠프는 뉴욕주 북부의 언더베일 호텔을 마지못해 물려받은 이혼 여성 캐서린 프릴링의 목소리를 맡았고, 윌 포르테(Will Forte)는 유령이 된 그의 오빠를 연기했다. 8부작 시즌 2는 2026년 10월 9일 넷플릭스에서 공개됐다.

영국 시리즈 Doc Martin을 미국식으로 각색한 Fox의 Best Medicine은 2026년 1월 첫 방송을 시작했다. 조시 찰스는 보스턴의 외과의사였다가 메인주의 작은 마을 의사가 된 인물을 연기한다. 쿠프는 시즌 1 마지막 회에서 그와 재회한 전 연인 이든 몽고메리 박사 역을 맡았으며, 9월 시작된 시즌 2에서는 이든이 애비게일 스펜서(Abigail Spencer)의 루이자와 삼각관계를 이루게 된다. 이든은 마틴이 보스턴으로 돌아오기를 바라며 포트 웬의 ‘랍스터 사람들’에게는 별 관심이 없다. 하지만 작가들은 조금씩 그의 속내를 드러내기 시작했다. 한 에피소드에서 이든은 노래방에서 ‘Chattanooga Choo Choo’를 엉망으로 부르고, 마을 사람들이 자신을 어떻게 생각하는지 신경 쓴다고 털어놓는다. 이전 캐릭터들에게는 이런 식으로 마음이 누그러질 시간이 거의 주어지지 않았다.

쿠프는 2007년부터 2013년까지 연기 교사 랜들 휘팅힐(Randall Whittinghill)과 결혼 생활을 했고, 2014년 12월에는 뉴질랜드에서 휴가를 보내던 중 라이프스타일 브랜드 SuperLife의 창립자 대린 올리언(Darin Olien)과 결혼했다. 두 사람은 2018년 이혼 소송을 제기했다. 2023년에는 프로 스케이트보더 빌리 마크스(Billy Marks)와 결혼했다. 쿠프는 아홉 살 때부터 채식주의자로 살아왔으며 오랫동안 PETA를 후원해왔다.

다음 작품은 대니엘라 아이스먼(Daniella Eisman)이 연출하고 리스 다비(Rhys Darby)가 출연하는 코미디 What Now?다. 사막의 웰니스 리트리트를 배경으로 한 이 작품은 후반 작업 중이다. 한편 Fox에서는 이든이 포트 웬에 계속 머물 수 있을지가 매주 결정되고 있다. 엘리자 쿠프의 캐릭터를 두고 이번만큼은 방송사가 그를 계속 데리고 갈지가 아니라, 마을이 그를 받아들일지가 관건이다.