지미 카, 논란을 매진 공연으로 바꾸는 영국 코미디언

지미 카

Photo: Neal Brennan / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1972년 9월 15일 영국 런던 아이슬워스
직업	코미디언, 방송 진행자
대표작	팩햄 홀, 지미 카 – 퍼니 비즈니스, 스톰브레이커
수상	브리티시 코미디 어워드 최우수 라이브 스탠드업상 · 왕립 텔레비전 협회상 최우수 화면 신인상 · 타임아웃 어워드 최우수 스탠드업상

지미 카는 단 하나의 완고한 명제에 기대어 영국 코미디계에서 가장 수익성 높은 경력 가운데 하나를 쌓아 왔다. 농담은 그저 농담일 뿐이라는 것이다. 그는 총리와 홀로코스트 추모 시설, 여러 자선단체가 반대편에 섰을 때도 무대에서 수년간 같은 말을 되풀이했다. 하지만 이 명제가 논쟁에서 완전히 이긴 적은 없다. 그럼에도 본인의 투어 홍보 자료에 따르면 50개국이 넘는 곳에서 공연을 펼치게 해줬고, 무표정한 눈빛과 꽥꽥거리는 듯한 웃음소리를 지닌 그를 20년 넘게 영국 프라임타임 TV에 붙들어 두었다.

리머릭 출신 아일랜드계 부모 사이에서 태어난 세 아들 중 둘째인 제임스 앤서니 패트릭 카는 런던 서쪽 끝의 아일워스에서 태어나 버킹엄셔주 판햄 커먼 마을에서 자랐다. 난독증이 있어 열 살이나 열한 살이 될 때까지 또래에게 기대되는 수준으로 읽고 쓰지 못했다. 뒤늦게 글을 익혔지만 발목을 잡히지는 않았다. 하이위컴의 Royal Grammar School에 이어 케임브리지의 Gonville and Caius College에 진학해 사회정치학을 최우등으로 졸업했다.

그다음에는 Shell에서 마케팅 일을 시작했지만 불행했다. 카는 신경언어 프로그래밍 과정을 듣고 자신을 가로막는 것은 다름 아닌 자기 머릿속이라는 사실을 깨달았다고 말했다. 1999년 12월 이즐링턴의 한 펍에서 보수 없이 5분간 무대에 섰고, 2000년 1월에는 희망퇴직을 신청한 뒤 그달 말 첫 유료 공연을 했다. 2002년에는 에든버러 프린지에서 첫 단독 공연 Bare Faced Ambition을 선보였고, Perrier Award 후보에 올랐으며 Time Out 선정 최우수 스탠드업 코미디언상을 받았다.

TV 출연은 거의 곧바로 이어졌다. Channel 4는 그에게 Your Face or Mine?과 충격 게임쇼 Distraction을 맡겼고, 그는 미국판 진행도 맡았다. 2003년에는 Royal Television Society가 그를 최우수 신인 TV 출연자로 선정했다. 이후 대중에게 각인된 프로그램들이 이어졌다. 2004년 시작한 The Big Fat Quiz of the Year, 2005년부터 2021년까지 진행한 8 Out of 10 Cats, 그리고 2012년부터 레이철 라일리, 수지 덴트와 함께한 8 Out of 10 Cats Does Countdown이다. 패널들이 대낮에 방송되는 단어 게임을 유쾌하게 망가뜨리는 크로스오버 프로그램이다. 2011년에는 데이비드 미첼, 로런 라번, 찰리 브루커와 함께 풍자 프로그램 10 O’Clock Live에 합류했다.

카는 TV 출연은 어디까지나 부업이라고 늘 강조해 왔다. 그는 2018년 팟캐스터 피터 맥그로에게 “저는 늘 스탠드업 코미디를 하는 사람이고, 다른 일은 전부 곁다리라고 생각해 왔어요”라고 말했다. Gag Reflex는 2006년 British Comedy Award에서 최우수 라이브 스탠드업 공연상을 받았고, 하루에 두 차례 공연하는 그의 습관은 투어를 마라톤으로 만들었다. 그는 넷플릭스 스탠드업 스페셜을 선보인 최초의 영국 코미디언으로, 작품은 Funny Business였다. 이후에도 넷플릭스와의 인연은 이어졌다. 2018년 패널 쇼 The Fix, 2021년 His Dark Material, 2024년 Natural Born Killer를 공개했는데, 마지막 작품은 그가 연출까지 맡은 첫 스페셜이었다.

연기 활동은 줄곧 주변부에 머물렀다. 첩보 모험 영화 Stormbreaker에서 존 크로퍼드 역을 맡았고, Confetti와 Alien Autopsy에도 출연했다. 좀 더 개인적인 프로젝트는 2025년 12월 극장에 걸렸다. 짐 오핸런이 연출하고 토마신 매켄지, 데이미언 루이스가 출연한 Fackham Hall은 시대극 Downton Abbey식 드라마를 패러디한 작품이다. 카는 공동 각본과 제작을 맡았으며, 교구 목사 역으로 카메오 출연했다. 최근 스탠드업 공연보다 호평도 더 많이 받았다.

‘그저 농담일 뿐’이라는 변명이 어디까지 통하는지는 카 자신이 보여준 바 있다. 2012년 The Times가 그가 K2 조세 회피 계획에 관여했다고 보도하자, 데이비드 캐머런은 카가 티켓 판매 수익을 “매우 수상한 조세 회피 계획”에 넣었다고 비판했다. 카는 해당 계획에서 발을 뺐고 이를 “끔찍한 판단 착오”라고 불렀다. 10 O’Clock Live에서 탈세자들을 조롱한 지 몇 달 뒤 나온, 그의 경력에서 가장 분명한 사과였다. 그러나 His Dark Material에서 나치가 수천 명의 로마인을 학살한 일을 홀로코스트의 ‘긍정적인 면’ 가운데 하나로 묘사한 발언에 대해서는 비슷한 사과가 나오지 않았다. Auschwitz Memorial과 Holocaust Memorial Day Trust, 보리스 존슨이 이를 비난했지만, 카는 이 농담이 잊힌 희생자들에게 관심을 돌리려는 것이었다고 주장하며 물러서지 않았다. Human Rights Watch와 Amnesty International이 행사를 비판한 뒤에도 2025년 Riyadh Comedy Festival 출연을 단호하게 옹호했다. 이제 비평가들은 도덕성이 아니라 완성도를 문제 삼는다. Natural Born Killer는 Rotten Tomatoes에서 42%를 받았고, The Spectator는 이 작품이 “그다지 웃기지 않다”며 도발적이기보다 불필요하게 자극적이라고 평했다. 그래도 공개 첫 며칠 동안 시청 시간 230만 시간을 기록했고, 넷플릭스 영어 시리즈 글로벌 톱 10에 들었다. 평단의 평가와 시청자의 반응 사이의 간극이야말로 그의 경력을 관통하는 진짜 주제다. 많은 팬에게 분노를 불러일으키는 요소 역시 티켓값을 내는 이유의 일부다.

최근에는 TV에서 한층 따뜻한 모습을 보여주고 있다. 2025년부터 Prime Video의 LOL: Last One Laughing UK 진행을 맡고 있으며, 로이신 코너티가 보조 진행자로 함께한다. 코미디언들이 웃음을 참으려 애쓰는 방 안을 지켜보는 프로그램이다. 두 번째 시즌은 2026년 3월 공개됐고, 잭 디, 데이지 메이 쿠퍼, 리스 시어스미스, 톰 앨런이 출연하는 핼러윈 미니시리즈는 10월 30일 마지막 회를 공개한다. 2025년 10월에는 GK 배리, 자말리 매딕스와 함께 Comedy Central의 Am I the A**hole? 진행도 맡았다.

그래도 무대가 우선이다. 2024년부터 투어 중인 공연 Laughs Funny는 올가을 해외 공연을 끝으로 막을 내리고 있다. 프로모터 측은 이 공연이 120만 장 넘게 팔린 Terribly Funny보다 더 많은 관객을 끌어모았다고 밝혔다. 후속 공연은 2026년 10월 발표됐다. Killing Jokes는 2027년과 2028년에 걸쳐 영국에서 138회 공연을 진행하고 미국에서도 추가 공연을 열며, 2028년 8월 26일 스케그니스의 Embassy Theatre에서 막을 내린다.

카는 캐나다 출신 TV 프로그램 편성 책임자 캐럴라인 코핑과 2001년부터 교제해 왔다. 두 사람의 아들은 2019년에 태어났고, 가족은 런던 북부에 살고 있다. 1972년 9월 15일생인 카는 영국과 아일랜드 시민권을 보유하고 있으며 아일랜드 여권으로 여행한다. 그는 2021년 아버지와 2000년 이후 대화한 적이 없다고 밝혔다. 26세에 가톨릭 신앙을 잃었고, 농담을 무대에서 들려주는 데 그치지 않고 글로 쓰기도 했다. 루시 그리브스와 함께 쓴 첫 책 The Naked Jape에 이어 회고록이자 자기계발서인 Before & Laughter를 냈다.

Killing Jokes 투어 소개 문구는 그의 신념을 한 문장으로 압축한다. “무엇이든 농담의 소재로 삼을 수 있지만, 아무에게나 해도 되는 건 아니다.” 이제 관객 대부분이 그가 농담을 꺼내기도 전에 충격적인 발언이 나올 것을 아는 상황에서, 앞으로 2년 동안 이 신념이 여전히 공연장을 가득 채울 수 있을지 투어가 시험하게 된다.