카라타 에리카, 스캔들 6년 만에 도쿄국제영화제 경쟁 부문에 선 배우

카라타 에리카

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1997년 9월 19일 일본 지바현 기미쓰시
직업	배우
대표작	아사코
수상	요코하마 영화제 최우수 신인상 · 야마지 후미코 영화상 신인 여배우상

극악여왕 촬영장에서 제작진은 가라타 에리카에게 가발을 건넸다. 머리카락을 걸고 맞붙는 데스매치 장면이었다. 패자는 링 위에서 머리를 잘리는 경기였고, 가라타가 맡은 레슬러 나가요 치구사가 패자였다. 가라타는 가발을 사양하고 머리를 자르도록 했다. 그 이유에는 영웅적인 면모가 없었다. 연기를 계속해야 할지, 누가 자신을 보고 싶어 하기는 할지 고민하던 때 오디션 제안을 받았다는 것이었다.

그 질문은 수사적인 표현이 아니었다. 유부남 동료 배우와의 관계를 다룬 주간지 보도로 가라타는 TV에서 모습을 감췄고, 전속 모델로 활동하던 패션 잡지에서도 빠졌으며, 오랜 기간 대중 앞에 나타나지 않았다. 그의 복귀는 흔히 속죄와 재기의 이야기로 그려진다. 가라타가 돌아온 뒤 맡은 배역들은 대중 앞에서 평가받는 여성들을 거듭 연기하게 했고, 그는 이를 자신의 경력에서 가장 흥미로운 작품들로 바꿔놓았다. 이번 주에는 한국 배우이자 전 KARA 멤버인 강지영과 함께 주연을 맡은 한일 영화 Katai로 도쿄국제영화제 경쟁 부문에 초청됐다.

가라타가 1997년 9월 19일 태어난 지바현 기미쓰는 논이 펼쳐진 지역이다. 일하러 나가는 일이 잦았던 싱글맘 밑에서 세 자매 중 막내로 자란 그는 언니들의 패션 잡지를 읽곤 했다. 2014년 여고 재학 중 지바의 테마파크 마더 팜에서 아르바이트를 하던 중 연예기획사 매니저에게 발탁돼 소속사 FLaMme와 계약했다. 첫 일은 소녀시대 뮤직비디오 출연이었다. 그때 시작된 한국과의 인연은 이후 그의 활동 전반에 이어진다.

가라타는 오디션에서 계속 떨어져 소속사에 그만두고 싶다고 말한 적도 있다고 밝혔다. 그러던 중 하마구치 류스케 감독의 아사코 오디션에 도전했다. 그는 같은 얼굴을 한 두 남자, 모두 히가시데 마사히로가 연기한 인물과 사랑에 빠지는 젊은 여성 역을 맡았다. 영화는 2018년 칸영화제 경쟁 부문에 진출했고, 가라타는 작품과 함께 레드카펫을 밟았다. 이 작품으로 요코하마영화제 신인상을, 야마지 후미코 영화상 신인 여배우상을 받았다. 그는 이 작품을 통해 “못하니까 그만두고 싶다”에서 “못하니까 알고 싶다”는 마음으로 바뀌었다고 말했다.

한국은 이미 계획의 일부였다. 가라타는 2017년 서울의 BH Entertainment와 계약하고 개인 교습으로 한국어를 배우기 시작했다. 2019년에는 tvN 판타지 대작 아스달 연대기에 카리카 역으로 합류했고, 2023년 시즌2에도 출연했다.

2020년 1월 주간지 슈칸분슌은 가라타가 유부남인 히가시데와 2017년부터 교제해왔다고 보도했다. 파장은 즉각적이었다. 가라타는 TBS 병원 드라마에서 첫 회 이후 하차했고, TV도쿄는 그가 출연한 두 회분을 편성에서 제외했다. 그를 전속 모델로 발탁했던 잡지 MORE도 그달 마지막으로 그의 모습을 실었다. 소속사는 그의 경솔한 행동을 깊이 후회하고 있다고 밝혔다. 히가시데는 그해 8월 이혼을 발표했다.

가라타는 활동 중단기를 신중하게 설명한다. 전화도, TV도, 영화도 보지 않았다. 소속사 사장은 그에게 소설을 읽게 하고, 줄거리와 등장인물 관계도를 포함한 주간 독후 보고서를 제출하게 했다. 가장 좋아한 작품은 무라카미 하루키의 노르웨이의 숲이었다. 가라타는 이 경험을 통해 인물의 내면에서부터 생각하는 법과 한 페이지가 어떻게 이미지로 바뀌는지를 배웠다고 말한다.

복귀는 작고 신중한 행보로 시작됐다. 2021년 도쿄 패션 위크 단편영화에 출연한 뒤, 2022년 11월에는 지쿠마 야스토모 감독의 흐르는 대로로 3년 만에 영화 주연을 맡았다. 이 작품의 프리미어는 스캔들 이후 그가 처음으로 대중 앞에 모습을 드러낸 자리였다. 2024년에는 야마나카 요코 감독의 나미비아의 사막에서 조연으로 출연했다.

그다음은 넷플릭스였다. 스즈키 오사무 작가가 기획한 프로젝트를 시라이시 카즈야 감독이 연출한 극악여왕은 코미디언 유리안 레트리버가 연기한 덤프 마쓰모토를 중심으로 1980년대 여성 프로레슬링 열풍을 다시 그렸다. 가라타는 고리키 아야메가 연기한 라이오네스 아스카의 상대역이자 크러시 갤스의 한 축인 나가요 역을 맡았다. 체중을 약 10kg 늘리고 링에서 일주일에 두 차례 훈련했다. 그는 시네마 투데이에 “그때 정말 혼자였다면 다시 움직이기 시작할 수 없었을 것”이라고 말했다. 작품을 끝내고 나니 마침내 출발선에 선 듯한 기분이었다고도 했다.

여기에는 불편한 측면이 있고, 그 불편함이 모두 가라타의 몫인 것은 아니다. 적대적인 시선은 활동 중단기 이후에도 이어졌다. 2023년 여성지 조세이 지신 독자 설문에서도 불륜 보도 이후 응원하고 싶지 않은 여성 연예인 2위에 올랐다. 업계는 그 과거를 지나쳐 보기보다 배역으로 활용하는 쪽을 택했다. 복귀작에서 가라타는 군중 앞에서 굴욕을 겪는 레슬러, 드라마 네가 사형이 되기 전에에서 결백을 주장하는 연쇄살인범, 그리고 소속사가 계약의 교제 금지 조항을 어겼다며 소송을 제기한 아이돌을 다룬 후카다 코지 감독의 영화 연애재판에 출연했다. 후지TV가 그를 102nd Proposal의 주연으로 발탁하자 칼럼니스트 기무라 다카시는 겐다이 비즈니스에 스캔들 이력이 있는 가라타와 이토 겐타로를 방송사가 두 주연으로 선택한 이유를 묻는 글을 썼다. 각각의 배역은 두 번째 기회로 읽힐 수도, 악명을 시청률로 바꾼 결과로 읽힐 수도 있다. 다만 연기가 보여주는 것은 대중의 시선에서 숨는 대신 이를 활용하는 법을 배운 배우의 모습이다.

사토 다케루가 주연한 넷플릭스 밴드 드라마 유리 심장에 일부 출연하며 보낸 2025년 이후, 올해는 가라타에게 가장 바쁜 해가 됐다. 후지TV의 1991년 인기 로맨스 드라마를 잇는 102nd Proposal은 4월부터 6월까지 12회에 걸쳐 방영됐다. 가라타는 첼리스트 호시노 히카리 역을 맡았고, 원작의 주인공이었던 그의 아버지는 다시 다케다 데쓰야가 연기했다. 2025년 칸영화제에서 처음 공개된 연애재판은 1월 일본에서 개봉했고, 가라타는 오랜 링 위 라이벌인 유리안 레트리버가 연출한 Mag Mag에도 출연했다.

야마모토 아키라 감독의 Katai는 다음 시험대다. 이 작품의 캐스팅은 국경을 양방향으로 가로지른다. 강지영은 일본인 여성을, 가라타는 지현이라는 한국인 여성을 연기한다. 두 여성의 삶은 한 번의 의료 과실로 얽힌다. 야마모토 감독은 이 영화를 두 나라 사이에서 “운명이 뒤바뀐” 두 여성의 이야기라고 설명한다. 일본에서는 2027년 2월 5일 개봉한다. 그다음 작품은 이시카와 히로시 감독이 13년 만에 선보이는 장편 영화 The Blue We Touch다. 아사코를 배급한 비터스 엔드가 배급을 맡았다. 가라타는 공공검찰관을 준비하며 밤에 일하는 아야네 역을 연기한다. 경력을 거의 끝낼 뻔한 사건이 벌어진 지 6년, 가라타의 다음 작품은 그의 첫 대형 무대가 열렸던 바로 그곳, 경쟁 부문에서 첫선을 보인다.